Museo: Musei Vaticani

Einführung in die Vatikanischen Museen

Die Vatikanischen Museen sind eines der außergewöhnlichsten Museumskomplexe der Welt und Bewahrer eines künstlerischen und kulturellen Erbes, das Jahrtausende menschlicher Geschichte umfasst. Gegründet im 16. Jahrhundert von Papst Julius II. und 1771 auf Wunsch von Papst Clemens XIV. für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, empfangen die Museen heute rund sechseinhalb Millionen Besucher pro Jahr. Unser Rundgang führt uns durch eine Auswahl der bedeutsamsten Sammlungen, von der ägyptischen Antike über die Meisterwerke der Renaissance bis hin zur zeitgenössischen Kunst. Wir werden entlang von Korridoren gehen, die mit atemberaubenden Fresken geschmückt sind, Räume durchqueren, in denen Geschichte in ihren Mauern geschrieben wurde, und einigen der berühmtesten Kunstwerke der Welt begegnen. Aus chronologischer Sicht beginnen wir mit den alten Zivilisationen Ägyptens und der Etrusker, durchqueren dann die griechische und römische Epoche mit ihren monumentalen Skulpturen, um schließlich mit der italienischen Renaissance und der Moderne abzuschließen. Unsere Reise wird ihren Höhepunkt in der berühmten Sixtinischen Kapelle finden, einem absoluten Meisterwerk Michelangelos und universellen Symbol der westlichen Kunst. Bereiten Sie sich auf eine Reise vor, die ein Museum entdeckt, das die Geschichte der Menschheit und ihr ewiges Streben nach Schönheit in sich vereint.

Gregoriano Ägyptisches Museum

Im Herzen der Vatikanischen Museen beherbergen neun Säle eine außergewöhnliche Sammlung ägyptischer Altertümer, die aus Rom und aus der Villa Adriana in Tivoli stammen. Beim Betreten dieses Bereichs werden Sie sofort an das Ufer des Nils versetzt, auf eine Reise durch Jahrtausende der Geschichte. Das gregorianisch-ägyptische Museum wurde 1839 von Papst Gregor XVI. gegründet, und seine Säle sammeln Votivgegenstände, dekorierte Sarkophage, Statuen von Göttern wie Isis und Osiris, Papyrusrollen, die in Hieroglyphen geschrieben sind. Von besonderem Interesse sind die Reliefs aus thebanischen Gräbern und die Statuen von Pharaonen, Zeugen einer jahrtausendealten Zivilisation. Das Museum umfasst auch einen Abschnitt, der dem Einfluss der ägyptischen Kultur im antiken Rom gewidmet ist, mit Beispielen "ägyptisierender" Kunst und Funden aus dem Isis-Heiligtum auf dem Marsfeld. Beim Spaziergang zwischen gemeißelten Sarkophagen, in ihre Binden gewickelten Mumien und Papyrusrollen mit hieroglyphischen Inschriften kann ich nicht umhin, Ihnen eine kuriose Anekdote zu erzählen. Kaiser Hadrian war so fasziniert von der ägyptischen Kultur, dass er in seiner Villa in Tivoli einen Kanal namens "Kanopus" nach der gleichnamigen ägyptischen Stadt anlegen ließ. Er umgab ihn mit Statuen und ägyptischen Funden, von denen einige heute in diesen Räumen zu sehen sind. Die letzten drei Säle beherbergen hingegen Werke aus dem alten Mesopotamien und Assyrien, was unseren Blick auf die großen Zivilisationen der Antike und ihre kulturellen Austausche erweitert. Beobachten Sie aufmerksam das "Buch der Toten" und die Grassi-Sammlung: Sie sind wertvolle Zeugnisse, die uns erzählen, wie die alten Ägypter das Leben nach dem Tod auffassten, ein zentrales Element ihrer Kultur, das auch die römische Welt zutiefst beeinflusst hat.

Hof der Pinienzapfen

Wenn man das Ägyptische Museum verlässt, gelangt man in den weitläufigen und eindrucksvollen Cortile della Pigna, einen der faszinierendsten offenen Bereiche der Vatikanischen Museen. Dieser elegante Renaissancehof trägt seinen Namen aufgrund der großen Bronzeskulptur, die die Nische im Norden dominiert, direkt oben auf der von Michelangelo entworfenen Treppe: ein monumentaler Pinienzapfen, Symbol für Unsterblichkeit und Wiedergeburt. Das Werk, das aus der römischen Epoche stammt, wurde im Mittelalter bei den Thermen des Agrippa gefunden und gab auch dem römischen Stadtteil Pigna seinen Namen, der heute emblematische Orte wie das Pantheon und die Piazza Venezia umfasst. Doch was ist die Geschichte dieses Werks? Es handelt sich um einen bronzenen Brunnen aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., fast vier Meter hoch, der einst Wasser aus seinen Schuppen sprudeln ließ. Dieses ikonische Symbol wurde sogar von Dante in der Göttlichen Komödie zitiert. Im 31. Gesang der Hölle vergleicht der Dichter das Gesicht des Riesen Nembròt mit genau diesem Pinienzapfen. Der Hof, im fünfzehnten Jahrhundert von Bramante neu gestaltet und später von Pirro Ligorio renoviert, dient heute als Knotenpunkt zwischen den verschiedenen Museumsteilen. Vor dem Pinienzapfen steht eine weitere bedeutende Skulptur: die „Sfera con sfera“ von Arnaldo Pomodoro, 1990 vom Künstler dem Museum geschenkt. Diese zeitgenössische Skulptur schafft einen faszinierenden Dialog zwischen Antike und Moderne: Die bronzene Sphäre, deren äußerlich perfekter Mantel von tiefen Rissen durchzogen ist, offenbart im Inneren einen von der Luftbewegung angetriebenen Mechanismus, eine Metapher für das ständige Werden der Welt und das menschliche Wissen. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um auch die architektonischen Proportionen des Hofes zu bewundern, der in der Renaissance entworfen wurde, um die verschiedenen Teile des vatikanischen Komplexes harmonisch zu verbinden. Dieser Raum diente als Durchgangs- und Aufenthaltsbereich für die illustren Besucher des Papstes, ein Ort, an dem klassische und zeitgenössische Kunst aufeinandertreffen.

Chiaramonti-Galerie

Betreten wir nun die eindrucksvolle Galleria Chiaramonti, ein langer Korridor, benannt nach Papst Pius VII (mit bürgerlichem Namen Barnaba Chiaramonti), der sie zu Beginn des 19. Jahrhunderts gründete. Diese Galerie hat eine besonders interessante Geschichte, die mit einer der turbulentesten Perioden der europäischen Geschichte verbunden ist. Im Jahr 1797, mit dem Vertrag von Tolentino, wurde der Kirchenstaat gezwungen, die bedeutendsten Meisterwerke des Museo Pio Clementino an Frankreich abzutreten. Später, im Jahr 1815, wurden dank des Wiener Kongresses und der diplomatischen Bemühungen des Bildhauers Antonio Canova fast alle beschlagnahmten Skulpturen zurückgewonnen. Die Rückkehr der vatikanischen Werke aus Frankreich wird im Lünettenfeld der Wand XXI der Galerie gewürdigt. Das neue Museum wurde ab 1806 von Canova selbst gestaltet. Das Museo Chiaramonti, bestehend aus tausend antiken Skulpturfunden, zeigt eine der umfangreichsten Sammlungen römischer Porträts, reich an Beispielen idealer und sepulkraler Skulptur. Canova konzipierte die Ausstellung als eine "Schule der Skulptur", wo jedes Werk mit den anderen in einem harmonischen Raum interagieren sollte. Betrachten Sie aufmerksam die römischen Büsten, die entlang der Wände ausgestellt sind. Jede von ihnen ist ein realistisches Porträt einer Person, die vor zweitausend Jahren lebte. Die Römer waren Meister der Porträtkunst und im Gegensatz zu den Griechen, die menschliche Züge idealisierten, bevorzugten sie es, die Subjekte mit all ihren Unvollkommenheiten und Besonderheiten darzustellen. Ein interessantes Detail: In der Galerie sind zwei hölzerne Balken erhalten, die 1827 aus dem Grund des Nemisees geborgen wurden und zu den Schiffen des Kaisers Caligula gehörten; sie sind das, was von den beiden Schiffen übrig blieb, die dann leider 1944 während der Kriegsgeschehnisse zerstört wurden. Ein kleines Fragment der römischen Geschichte, gerettet aus den Wassern und vor der Zeit.

Braccio Nuovo

Lassen Sie uns nun weiter zum Braccio Nuovo gehen, einer eleganten neoklassizistischen Galerie, die den dritten Abschnitt des Museo Chiaramonti darstellt. Papst Pius VII. übertrug dem römischen Architekten Raffaele Stern den Auftrag, diese Struktur zu errichten. Nach Sterns Tod im Jahr 1820 wurde die Arbeit bis zur Eröffnung im Februar 1822 von Pasquale Belli fortgesetzt. Die Ausstellung wurde von der Kunstkommission überwacht, die von Antonio Canova geleitet wurde und der auch Filippo Aurelio Visconti und Antonio D'Este angehörten. Das neue Bauwerk aus dem 19. Jahrhundert, das als eines der bedeutendsten Zeugnisse der neoklassizistischen Architektur Roms betrachtet werden kann, fügte sich zwischen die Galerien des Museo Chiaramonti und der Apostolischen Bibliothek ein. Seine reinen und harmonischen Linien schaffen das perfekte Szenario, um einige der bedeutendsten Meisterwerke der klassischen Skulptur zu beherbergen. Der Canova, Generalkurator für alle Schönen Künste in Rom und dem päpstlichen Staat, nutzte diesen Raum, um viele Skulpturen auszustellen, die nach dem Vertrag von Tolentino von 1797, der von Napoleon Bonaparte Papst Pius VI. Braschi nach dem Italienfeldzug auferlegt wurde, an Frankreich abgetreten und später aufgrund der Entscheidungen des Wiener Kongresses von 1815 zurückgegeben wurden. Der Boden ist aus großen Marmorplatten gestaltet, die römische Mosaike einrahmen, während entlang der Wände Stuckfriese verlaufen. Das Gebäude gliedert sich in eine 68 Meter lange Galerie, die von einem Kassettengewölbe mit Oberlichtern bedeckt ist; in der Mitte öffnet es sich auf einer Seite zu einem Halbkreis, auf der anderen Seite ermöglichen es eine Reihe von Stufen, den Zugang zu der monumentalen Vorhalle, die auf den Cortile della Pigna hinausführt. Unter den bekanntesten Meisterwerken, die in diesem Abschnitt ausgestellt sind, sticht der Augustus von Prima Porta hervor, eine Darstellung des Kaisers in Militärgewändern, mit dem typischen ernsten und idealisierten Erscheinungsbild imperialer Kunst. Neben ihm verdient die Personifikation des Nils besondere Aufmerksamkeit, eine eindrucksvolle Statue, die sich heute in der Exedra befindet. Die Skulptur stellt den Flussgott liegend dar, umgeben von sechzehn Putten: Jede von ihnen symbolisiert eine Elle, die Maßeinheit, die die ideale Höhe des Nilhochwassers anzeigte, um eine gute Ernte zu gewährleisten. Diese Skulpturengruppe, die ursprünglich auf Wunsch von Papst Leo X. im Cortile del Belvedere ausgestellt wurde, wurde wahrscheinlich in der Iseo Campense entdeckt, dem großen Heiligtum des Marsfelds, das dem ägyptischen Kult von Isis und Serapis gewidmet war und im 1. Jahrhundert v.Chr. in Rom eingeführt wurde.

Museo Pio-Clementino

Das Museo Pio Clementino ist eines der pulsierenden Herzen der klassischen Kunst innerhalb der Vatikanischen Museen. Gegründet in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts von den Päpsten Clemens XIV. und Pius VI., von denen es seinen Namen hat, wurde es konzipiert, um die wichtigsten antiken und Renaissance-Skulpturen zu bewahren und auszustellen. Diese Sektion besteht aus zwölf Sälen und beherbergt eine der bedeutendsten Sammlungen griechischer und römischer Kunst weltweit. Der Rundgang schlängelt sich durch architektonisch äußerst raffinierte Räume, wie den eindrucksvollen Cortile Ottagono, der einst als Cortile delle Statue bekannt war. Genau hier stellte Papst Julius II. della Rovere Anfang des 16. Jahrhunderts den ersten Kern der päpstlichen Sammlungen antiker Skulpturen zusammen, mit der Ambition, die Größe des kaiserlichen Roms im Rom der Päpste wiederaufleben zu lassen. Als Clemens XIV. und Pius VI. im 18. Jahrhundert beschlossen, diese Sammlung in ein richtiges Museum zu verwandeln, wurde der Hof zum Zentrum des neuen Museumsprojekts. Zu den ikonischen Werken gehört der Apollon von Belvedere, eine römische Kopie eines griechischen Originals, das Leocare zugeschrieben wird, und ein Symbol des klassischen Schönheitsideals. Neben ihm ist ein weiteres unbestrittenes Meisterwerk die Gruppe des Laokoon, die am 14. Januar 1506 in einem Weinberg in der Nähe der Basilika Santa Maria Maggiore entdeckt wurde. Papst Julius II., der von dem Fund informiert wurde, schickte Michelangelo Buonarroti und Giuliano da Sangallo, um sie zu begutachten. Auf ihren Rat hin wurde die Skulptur erworben und kurz danach der Öffentlichkeit im Vatikan zugänglich gemacht. Das Werk stellt Laokoon und seine Söhne dar, die von den Windungen einer Meerschlange umklammert sind, in einer Szene von dramatischer Intensität, die Michelangelo tief beeindruckte, der sie als ein „Wunder der Kunst“ bezeichnete. Diese Entdeckung hatte enorme Auswirkungen auf die Renaissance und beeinflusste die Kunst der Zeit tiefgehend, insbesondere in der Darstellung des menschlichen Körpers und des emotionalen Ausdrucks. Das Museum bewahrt auch andere außergewöhnliche Werke, wie den Herkules aus vergoldeter Bronze aus dem Campo de’ Fiori, den Apoxyomenos – den Athleten, der sich mit dem Strigilis reinigt – und eine erlesene Auswahl römischer Sarkophage, die mit mythologischen Szenen dekoriert sind.

Gregorianisches Etruskisches Museum

Verlassen wir nun die Wunder der griechisch-römischen Kunst, um in die Kultur eines anderen faszinierenden Volkes einzutauchen, das die italienische Halbinsel vor den Römern bewohnte: die Etrusker. Das Gregorianische Etruskermuseum, gegründet von Papst Gregor XVI. im Jahr 1836, verfügt über acht Galerien und beherbergt bedeutende Funde aus archäologischen Ausgrabungen in den wichtigsten Städten des antiken Etrurien, darunter Vasen, Sarkophage, Bronzen und die Guglielmi-Sammlung. Mit dem Ende des Kirchenstaates im Jahr 1870 erfuhr das Museum nur sporadische, aber bedeutende Erweiterungen: die Falcioni-Sammlung (1898), die Benedetto-Guglielmi-Sammlung (1935), die Mario-Astarita-Sammlung (1967), die Giacinto-Guglielmi-Sammlung (1987). Eines der spektakulärsten Werke im Museum ist zweifellos die archaische Biga, aus laminiertem und gegossenem Bronze, die aus dem Gut Roma Vecchia stammt und gegen Ende des 18. Jahrhunderts entdeckt wurde. Diese außergewöhnliche Zeremonial-Kutsche, gezogen von zwei Pferden (daher der Name "Biga"), bietet uns einen seltenen Einblick in das aristokratische Leben der Etrusker und deren Kunstfertigkeit in der Metallbearbeitung. Ein weiterer Schatz von unschätzbarem Wert ist die berühmte Fibel aus dem Regolini-Galassi-Grab, ein Goldschmuckstück, das in einem Raum aufbewahrt wird, der mit Szenen aus dem Leben von Mose und Aaron, freskiert von Federico Barocci und den Brüdern Federico und Taddeo Zuccari, ausgestattet ist. In diesem Raum befindet sich der wichtigste Kern der Gregorianischen Sammlung, die 1836 bei einer Ausgrabung in der Nekropole des Sorbo von Cerveteri entdeckt wurde. In den Sälen wird auch eine prächtige Sammlung von Vasen aufbewahrt, sowohl etruskischer als auch griechischer Produktion. Von besonderem Wert und kulturellem Interesse ist die attische Amphora mit schwarzen Figuren, geschaffen von Exekias, die Achilles und Ajax beim Würfelspiel darstellt (ca. 540-530 v. Chr.). Hier sind noch die originalen Fresken aus dem 16. Jahrhundert erhalten, unter denen die Werke von Federico Barocci und Federico Zuccari, sowie von Santi di Tito und Niccolò Circignani, genannt Il Pomarancio, hervorstechen. Von großem Interesse sind auch die am Ende des 18. Jahrhunderts realisierten Wandtemperamalereien, die die dekorative Ausstattung zusätzlich bereichern.

Kandelabergalerie

Wir setzen unsere Rundfahrt fort und betreten die prächtige Galleria dei Candelabri, einen eleganten Korridor, der über 80 Meter lang ist. Die Galerie wurde erstmals zwischen 1785 und 1788 während des Pontifikats von Pius VI. Braschi eingerichtet und Ende des 19. Jahrhunderts unter Papst Leo XIII. Pecci, dem das heutige Aussehen zu verdanken ist, komplett renoviert. Das in der Mitte des Bodens eingelegte Papstwappen zeugt noch heute von seinem Eingriff. Das Renovierungsprojekt wurde Annibale Angelini anvertraut, der sich für die dekorative Malerei auf die Hilfe von Domenico Torti und Ludwig Seitz sowie für die prachtvollen Marmoreinlegearbeiten auf Giuseppe Rinaldi und Luigi Medici stützte. Die Anordnung der Werke erfolgte nach symmetrischen Kriterien, die darauf ausgerichtet waren, mit der Architektur der Galerie, zu der man – und auch heute noch – durch ein monumentales Bronzetor gelangt, im Einklang zu stehen. Die Galerie verdankt ihren Namen den monumentalen Marmorkandelabern, die mit farbigen Marmorsäulen gepaart sind und die sechs Ausstellungsteile gliedern, die durch Bögen und Säulen unterbrochen werden. In der Römerzeit wurden die Kandelaber genutzt, um Tempel, Thermen und Patriziervillen zu beleuchten. Ihre aufwendige Dekoration, bestehend aus mythologischen Figuren, pflanzlichen und tierischen Motiven, macht sie zu wahren skulpturalen Meisterwerken. Zu den eindrucksvollsten Exponaten gehört der Sarkophag mit den Szenen aus dem Mythos des Protesilaos, datiert auf 170 n. Chr. und von der Via Appia stammend. Es handelt sich um ein außergewöhnliches Beispiel römischer Grabkunst, das die ergreifende Geschichte des griechischen Helden zeigt, der als Erster im Trojanischen Krieg fiel und dem die Götter erlaubt hatten, für einen einzigen Tag in die Welt der Lebenden zurückzukehren, um seine geliebte Ehefrau wiederzusehen.

Tapisseriegallerie

Die Tapisseriengalerie ist einer der eindrucksvollsten Räume der Vatikanischen Museen. Sie ist über 70 Meter lang und wurde im 16. Jahrhundert eingerichtet, um eine Serie wertvoller flämischer Wandteppiche aufzunehmen, die zwischen 1515 und 1521 nach Entwürfen der Werkstatt von Raffaello Sanzio gefertigt wurden. Diese außergewöhnlichen Kunstwerke, die von Papst Leo X. in Auftrag gegeben wurden, stellen Episoden aus den Apostelgeschichten dar, darunter „Der wunderbare Fischfang“ und „Der Tod des Ananias“. Im Jahr 1838 wurde die Galerie mit der Einfügung der Serie der Neuen Schule erneuert, die so genannt wird, um sie von der Alten Schule zu unterscheiden, welche heute in der Vatikanischen Pinakothek ausgestellt ist. Die Tapisserien zeichnen sich durch technische Raffinesse, die Verwendung von Gold- und Silberfäden und eine präzise Wiedergabe der Perspektive aus. Auf der linken Seite der Galerie, in Richtung Sixtinische Kapelle, können die flämischen Wandteppiche bewundert werden, die in der berühmten Manufaktur von Pieter van Aelst hergestellt wurden und Szenen aus dem Evangelium darstellen: die „Anbetung der Hirten“, die „Darstellung Jesu im Tempel“, das „Massaker der Unschuldigen“ (in zwei Varianten, eine mit Landschaft und eine mit dem Pantheon im Hintergrund), das „Abendmahl in Emmaus“, die „Erscheinung Jesu vor der heiligen Maria Magdalena“ und die „Auferstehung Jesu Christi“. Auf der rechten Seite hingegen sind die Tapisserien mit Geschichten aus dem Leben von Papst Urban VIII. aus dem 17. Jahrhundert ausgestellt, die in der Barberini-Manufaktur in Rom gefertigt wurden. Tapisserien galten als eine der prestigeträchtigsten und teuersten Kunstformen der Renaissance, oft wurden sie sogar höher bewertet als Gemälde. Man bedenke, dass die Herstellung jedes einzelnen Stückes Jahre der Arbeit hochspezialisierter Meisterweber erforderte. Die Kombination von Seide, Wolle, Gold und Silber verlieh diesen Werken eine einzigartige Eleganz und Leuchtkraft. Diese Sammlung stellt einen der ältesten Kernbestände der Vatikanischen Museen dar und zeugt von der historischen Leidenschaft der Päpste für die Kunst der Tapisserie, die bereits im 15. Jahrhundert begann. Trotz der Verluste durch den Zahn der Zeit und die napoleonischen Plünderungen hat die Sammlung einige ihrer berühmtesten Meisterwerke bewahrt, wie den wertvollen Wandteppich des Letzten Abendmahls, inspiriert vom Abendmahl von Leonardo da Vinci, der 1533 vom französischen König Franz I. an Papst Clemens VII. geschenkt wurde. Die Abteilung für Tapisserien und Textilien der Vatikanischen Museen, die 2008 als eigenständige Sektion eingerichtet wurde, führt Studien und wissenschaftliche Forschungen durch, organisiert Tagungen und Ausstellungen und kümmert sich um die Restaurierung, den Schutz und die Förderung dieses außergewöhnlichen künstlerischen Erbes, in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern und Institutionen auf nationaler und internationaler Ebene.

Galerie der Landkarten

Während wir unseren Weg fortsetzen, betreten wir die Galerie der Landkarten. Der immense Saal wird Sie sprachlos machen: 120 Meter lang und 6 Meter breit. Eine unglaubliche kartografische Darstellung Italiens am Ende des 16. Jahrhunderts. Die Galerie der Landkarten befindet sich auf dem Weg zur Sixtinischen Kapelle; sie ist eine außergewöhnliche kartografische Darstellung der Regionen Italiens, erstellt zwischen 1581 und 1583. Es war Papst Gregor XIII. Boncompagni, der den Bau der Galerie anordnete, und das Werk wurde von einem Team von Künstlern unter der Leitung des Mathematikers und Geografen Ignazio Danti realisiert. Der Gang durch die Galerie soll laut der Intention von Ignazio Danti wie eine Reise entlang des Apennins von Süden (beginnend in Sizilien) nach Norden (bis zum Alpenbogen) sein, dabei nach Osten auf die Adriaküste und nach Westen auf die Tyrrhenische Küste blicken. Die Karten, basierend auf für die damalige Zeit innovativen geodätischen Messungen, zeigen Städte, Flüsse, Berge und Häfen, begleitet von perspektivischen Ansichten und erstaunlichen topografischen Details. An der Decke vervollständigen Fresken mit religiösen und allegorischen Themen die visuelle Erzählung, die die geistliche und politische Größe des katholischen Italiens des 16. Jahrhunderts feiert. Die Galerie ist nicht nur ein künstlerisches Meisterwerk, sondern auch ein Instrument der Propaganda und kulturellen Identität: ein geeintes Italien im Blick der Kirche, mehr als zwei Jahrhunderte vor seiner politischen Vereinigung. Durch diesen Korridor zu gehen bedeutet, eine Reise in das Italien der Renaissance zu unternehmen, zwischen Kunst, Wissenschaft und Glauben.

Galerie von San Pius V

In diesem Abschnitt befinden wir uns im ältesten Flügel der Vatikanischen Museen, genauer gesagt in den Gemächern von Pius V., einem dominikanischen Papst, der von 1566 bis 1572 regierte und eine zentrale Figur der Gegenreformation war. Diese Räume, die in Ausstellungsräume umgewandelt wurden, bieten eine interessante Perspektive auf sakrale Kunst. Bereits im 19. Jahrhundert als Museumsraum konzipiert, beherbergt die Galerie heute eine erlesene Sammlung orientalischer Teppiche, mittelalterlicher und Renaissance-Majoliken sowie wertvoller liturgischer Einrichtungsgegenstände. Die Decken dieser Säle sind mit heraldischen Motiven und Szenen aus dem Leben von Pius V. dekoriert, die nach seiner Heiligsprechung entstanden. Achten Sie besonders auf die päpstlichen Wappen mit dem Adler und dem Drachen, Elemente aus der Heraldik von Papst Gregor XIII., unter dessen Pontifikat diese Dekorationen abgeschlossen wurden. Die Sammlung umfasst auch exquisite Beispiele dekorativer Künste, darunter prächtige Beispiele von Micromosaiken, einer spezialisierten Kunstform, die im 17. Jahrhundert in Rom entwickelt wurde und bei der winzige Stückchen aus Halbedelsteinen und farbigen Emailen Bilder von außergewöhnlicher Präzision und Schönheit bilden. Diese kleinen Meisterwerke, die oft als Schmuck oder Möbelverzierungen montiert sind, zeugen von der Handwerkskunst der römischen Kunsthandwerker und dem anspruchsvollen Geschmack des päpstlichen Hofes.

Raffaels Räume

Und hier sind wir an einem der am meisten erwarteten Momente unserer Tour angekommen: die berühmten Stanzen Raffaels, auch bekannt als die Vatikanischen Stanzen. Diese Räume, die zu den bekanntesten der Vatikanischen Museen gehören, sind vier Säle, die prachtvoll von Raffael Sanzio und seinen Schülern ausgemalt wurden, und repräsentieren einen der absoluten Höhepunkte der italienischen Renaissance. Eine kuriose Episode begleitet den Beginn dieses außergewöhnlichen malerischen Zyklus. Als Raffael, damals gerade einmal fünfundzwanzig Jahre alt, im Jahr 1508 auf Einladung von Papst Julius II. im Vatikan eintraf, stellte er fest, dass in denselben Räumen bereits andere Künstler, darunter sein Lehrmeister Perugino, arbeiteten. Doch der junge Urbinater beeindruckte den Papst so sehr mit seinem ersten Fresko, der außerordentlichen „Disputa del Sacramento“, dass Julius II. anordnete, die vorhandenen Arbeiten zu übermalen und Raffael die gesamte Dekoration der Räume zu übertragen. Der erste und vielleicht berühmteste Raum ist die „Stanza della Segnatura“, die einige der bedeutendsten Meisterwerke des Malers beherbergt: Neben der bereits erwähnten „Disputa del Sacramento“, die der Theologie gewidmet ist, befindet sich hier die berühmte „Schule von Athen“, eine Allegorie der klassischen Philosophie. Im Zentrum des Freskos sehen wir Platon und Aristoteles, umgeben von einer Schar von Philosophen und Wissenschaftlern der Antike. Raffael verlieh vielen Figuren die Züge berühmter Zeitgenossen: Platon hat das Gesicht von Leonardo da Vinci, Euklid die von Bramante und Heraklit erinnert an Michelangelo. In einer Ecke, zwischen den Figuren auf der rechten Seite, ist auch ein Selbstporträt von Raffael zu erkennen, als zeitgenössischer Zeuge der Szene. Weiter geht es mit der „Stanza dell’Incendio di Borgo“, die größtenteils von den Schülern des Meisters nach seinem Tod ausgeführt wurde. Die Szenen stellen historische Episoden in Verbindung mit der Kirche und dem Papsttum dar, mit einem Stil, der erzählerische Großartigkeit mit Detailgenauigkeit vereint. Den Zyklus schließt die „Stanza di Costantino“ ab, die vollständig von Raffaels Werkstatt ausgeführt wurde und den Sieg des Christentums über das heidnische Römische Reich feiert. Ihre großen Wandflächen stellen entscheidende Ereignisse wie die „Schlacht an der Milvischen Brücke“ und die „Vision des Kreuzes“ dar, in einer feierlichen und ernsten Bildsprache.

Sammlung zeitgenössischer Kunst

Setzen wir unsere Reise innerhalb der Vatikanischen Museen mit einer Sammlung fort, die durch ihren Reichtum und ihre Modernität überrascht: die Sammlung Zeitgenössischer Kunst, die etwa 8.000 Werke umfasst, darunter Gemälde, Skulpturen, Zeichnungen und Grafiken. Hier finden sich Meisterwerke weltbekannter Künstler wie Henri Matisse, Marc Chagall, Salvador Dalí, Francis Bacon, Giorgio de Chirico, Carlo Carrà und Lucio Fontana. Besonders bedeutend ist der Teil, der den Entwürfen für die Kapelle des Allerheiligsten Sakraments und der berühmten Rosenkranzkapelle von Vence gewidmet ist, die von Matisse gestiftet wurde. Diese Sammlung, kuratiert von Micol Forti, wurde offiziell am 23. Juni 1973 eröffnet, findet ihre Wurzeln jedoch im Pontifikat von Papst Paul VI. Der Papst sah das Konzept eines Museums nicht als "prunkvollen und großartigen Friedhof" von Kunstwerken, sondern als lebendigen und sich ständig weiterentwickelnden Organismus. Der Ausstellungsrundgang erstreckt sich innerhalb der Apostolischen Apartments, vom Borgia-Appartment, das von Pinturicchio freskiert wurde, bis zur Sala Marescalcia und den vierzehnten Jahrhundert Räumlichkeiten, die zur Sixtinischen Kapelle führen. Zu den ergreifendsten Werken gehört "Die Pietà" von Van Gogh, ein spätes Werk, das die gesamte spirituelle Tiefe des niederländischen Künstlers ausdrückt. Auch "Study for Velázquez Pope II" von Francis Bacon hat eine starke Wirkung, eine kraftvolle und beunruhigende Neuinterpretation des berühmten Porträts von Papst Innozenz X, das von Velázquez geschaffen wurde. Dieser Abschnitt zeugt von der Öffnung der Kirche zur modernen Kunst, betrachtet nicht nur als ästhetischer Ausdruck, sondern als authentische spirituelle Suche. Es ist nicht nur eine Ausstellung, sondern ein wahrhafter Weg, der den Sinn des Heiligen in der Kunst des 20. Jahrhunderts erforscht und stilistische sowie theologische Unterschiede überwindet.

Borgia Apartments

Unsere Reiseroute setzt sich fort mit dem Besuch der Borgia-Appartements, historisch verbunden mit Rodrigo de Borja y Doms — italienisiert als Borgia —, der als Papst Alexander VI. gewählt wurde. Sein Pontifikat, das von 1492 bis 1503 dauerte, war geprägt von bedeutenden Ereignissen wie der Entdeckung Amerikas und dem Jubiläum von 1500, und seine Person bleibt untrennbar mit diesem Teil der päpstlichen Residenz verbunden. Die Borgia-Appartements bestehen aus sechs prächtigen Räumen: den Sälen der Sibyllen und des Glaubensbekenntnisses, gelegen im Borgia-Turm; den Sälen der Freien Künste, der Heiligen und der Geheimnisse im von Nikolaus V. erbauten Flügel; und schließlich dem Saal der Päpste, welcher sich im ältesten Teil befindet, der bis auf Nikolaus III. zurückgeht. Heute beherbergen diese Räume einen Teil der Sammlung moderner und zeitgenössischer Kunst der Vatikanischen Museen, die von Paul VI. im Jahr 1973 eingeweiht wurde. Im Laufe der Jahrhunderte haben die Borgia-Appartements verschiedene Verwendungszwecke gehabt: Sie waren die Residenz bedeutender "Kardinalnepoten", darunter der berühmte Heilige Karl Borromäus, Neffe von Pius IV.; später wurden sie 1816 zur Pinakothek von Pius VII. und schließlich zur Bibliothek des Kardinals Mai. Erst am Ende des 19. Jahrhunderts, dank einer umfassenden Restaurierung durch Leo XIII., wurden die Appartements der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Eine interessante Anekdote betrifft die Dekoration dieser Räume, auch bekannt als "geheime Gemächer": Zwischen 1492 und 1494 führten Pinturicchio und seine Schüler — darunter Benedetto Bonfigli, Pietro da Volterra, Tiberio d'Assisi und Antonio da Viterbo, genannt Il Pastura — die Fresken aus, die heute noch die Wände schmücken. Nach dem Tod Alexanders VI. bewohnte kein Papst die Räume mehr; die Residenz wurde den Kardinalnepoten vorbehalten, darunter auch der bereits erwähnte Heilige Karl Borromäus, Staatssekretär und Neffe von Pius V. Im Saal der Heiligen empfehle ich, die Decke genau zu betrachten, ein Unikat innerhalb der Borgia-Appartements. Anders als in den anderen Räumen gibt es hier keine malerische Dekoration, sondern eine raffinierte Arbeit in vergoldetem Stuck, die aus zwei Gewölben besteht. Im Zentrum jedes Gewölbes sind die Wappen von Alexander VI. in einer strahlenden Sonne eingerahmt. Über der Tür befindet sich eine Madonna mit dem Kind, die — laut einer Zeugenaussage von Vasari — fälschlicherweise mit Giulia Farnese identifiziert wurde, der berühmten Geliebten des Papstes. In diesem Saal koexistieren Themen inspiriert von der klassischen und heidnischen Antike sowie Geschichten aus dem Alten und Neuen Testament in einem sehr eindrucksvollen ikonographischen Dialog. Besondere Aufmerksamkeit verdient die Lünette an der Rückwand, die der Disputation der Heiligen Katharina von Alexandrien gewidmet ist. Die Szene spielt sich am Fuße eines imposanten Triumphbogens ab, der nach dem Konstantinsbogen modelliert und von einem Stier überragt wird, dem Wappentier der Familie Borgia. Die wiederholte Präsenz des Stiers unterstreicht Alexanders VI. Bestreben, sein Bild mit starker, charismatischer und autoritärer Macht zu verknüpfen.

Sixtinische Kapelle

Die Sixtinische Kapelle ist eines der größten Meisterwerke der westlichen Kunst und einer der symbolträchtigsten Orte der katholischen Kirche. Sie wurde zwischen 1475 und 1481 im Auftrag von Papst Sixtus IV. della Rovere gebaut, entworfen von Baccio Pontelli und realisiert von Giovannino de’ Dolci, indem eine bereits vorhandene mittelalterliche Kapelle erweitert wurde. Der Überlieferung nach entsprechen ihre Maße — 40,9 Meter Länge, 13,4 Meter Breite und 20,7 Meter Höhe — denen des in der Bibel beschriebenen Salomonischen Tempels. Die Architektur ist einfach und feierlich, gedacht als Schauplatz der wichtigsten päpstlichen Feiern. Die Dekoration der Seitenwände im 15. Jahrhundert wurde einem Team großer Meister des 15. Jahrhunderts anvertraut, darunter Sandro Botticelli, Pietro Perugino, Domenico Ghirlandaio, Cosimo Rosselli und ihre Werkstätten, und wurde zwischen 1481 und 1482 realisiert. Sie umfasst zwei parallele Freskenzyklen: einen der dem Leben Moses (Südwand, Eingangsseite) gewidmet ist, und einen der dem Leben Christi (Nordwand, Eingangsseite) gewidmet ist, um die Einheit zwischen Altem und Neuem Testament zu betonen. Der untere Teil ist mit gemalten Draperien im Damastmuster dekoriert, während in der oberen Zone die Porträts der Päpste zu finden sind. Die ursprüngliche Decke war mit einem Sternenhimmel von Pier Matteo d’Amelia bemalt. Am 15. August 1483 weihte Papst Sixtus IV. die Kapelle und widmete sie der Himmelfahrt. Es war jedoch Julius II. della Rovere, sein Neffe, der die Sixtina tiefgreifend verwandelte: 1508 übertrug er Michelangelo Buonarroti den Auftrag, die Decke, die bis dahin den Sternenhimmel bewahrt hatte, mit Fresken zu schmücken. Michelangelo arbeitete allein, unter großen Schwierigkeiten, auf einem speziell entworfenen Gerüst und schuf einen Freskenzyklus, der etwa 500 Quadratmeter umfasst und neun Episoden der Genesis darstellt, gruppiert in drei Hauptthemen: die Erschaffung der Welt, die Erschaffung von Mann und Frau, und der Sündenfall mit der Sintflut. Unter den bekanntesten Szenen ragt die „Erschaffung Adams“ heraus, in der sich die Finger Gottes und des Menschen in einer ikonisch gewordenen Geste berühren. Zwischen 1536 und 1541 malte Michelangelo im Auftrag von Papst Clemens VII. und dann von Paul III. die Altarwand mit dem monumentalen Jüngsten Gericht. Dieses außergewöhnliche Fresko stellt die zweite Wiederkunft Christi und das Jüngste Gericht dar, inspiriert von Texten des Neuen Testaments. Das Werk erregte damals Anstoß wegen der nackten Figuren, die nach dem Konzil von Trient teilweise von Daniele da Volterra, genannt „Il Braghettone“, übermalt wurden. Mit dieser Dekoration gilt die Sixtinische Kapelle als „das Heiligtum der Theologie des menschlichen Körpers“, wie Johannes Paul II. es ausdrückte. In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts wurden auch die Fresken an der Eingangsseite, die 1522 durch einen Einsturz beschädigt worden waren, erneuert: Hendrik van den Broeck malte Ghirlandaios „Auferstehung Christi“ neu, während Matteo da Lecce die „Streit um den Körper von Mose“ von Signorelli restaurierte. Zwischen 1979 und 1999 wurde die Sixtinische Kapelle umfassend restauriert, was auch die Marmorelemente wie die Empore, das Gitter und das Wappen von Sixtus IV. umfasste. Heute ist die Sixtina nicht nur ein künstlerisches Meisterwerk, sondern bleibt das pulsierende Herz des Lebens der Kirche: Hier findet das Konklave, die geheime Wahl des Obersten Pontifex, sowie andere wichtige päpstliche Feierlichkeiten statt.

Museen der Apostolischen Bibliothek

Die Vatikanische Apostolische Bibliothek, eine der ältesten und renommiertesten der Welt, stellt den wichtigsten Bewahrer des handschriftlichen Erbes der Kirche dar. Ihre offizielle Gründung datiert auf das Jahr 1475 unter Papst Sixtus IV., aber ihre Ursprünge verbinden sich mit der Epoche von Papst Nikolaus V. (1447–1455), der als erster die Idee einer öffentlichen Bibliothek des Papsttums hatte. Der für die Öffentlichkeit ausgestellte Bestand macht nur einen Teil des riesigen Archivs aus, das über 80.000 Manuskripte, mehr als 8.000 Inkunabeln – also Bücher, die vor 1501 gedruckt wurden – und Hunderttausende von seltenen und modernen Bänden zählt. Zu den ausgestellten Schätzen gehören: mittelalterliche und frühneuzeitliche illustrierte Manuskripte von großem künstlerischen Wert; biblische Kodizes wie das berühmte Codex Vaticanus, eine der ältesten vollständigen griechischen Versionen der Bibel; antike Karten und mittelalterliche kartografische Zeichnungen; und einzigartige historische Dokumente, darunter päpstliche Briefe und Texte in alten Sprachen wie Hebräisch, Syrisch, Arabisch, Armenisch, Persisch und Chinesisch. Das monumentale Herz der Bibliothek wird durch die Sixtinische Halle repräsentiert, die zwischen 1587 und 1589 nach einem Entwurf von Domenico Fontana im Auftrag von Sixtus V. geschaffen wurde. Dieser große rechteckige Saal, der in zwei Schiffe unterteilt ist, ist mit prächtigen Fresken dekoriert, die die Kultur und den christlichen Glauben durch die Geschichte der Schrift feiern. Auch wenn der Großteil des Materials der Forschung von Gelehrten vorbehalten ist, erlaubt der Museumsrundgang, den Wert des geschriebenen Wortes als fundamentales Instrument für die Wissensvermittlung zu schätzen, nicht nur in religiöser, sondern auch in wissenschaftlicher, literarischer und humanistischer Hinsicht.

Wagenpavillon

Der Kutschenpavillon, auch bekannt als „Historisches Museum der Transportmittel“, wurde 1973 auf Wunsch von Papst Paul VI. eingerichtet, um die Geschichte der päpstlichen Transportmittel und das Zeremoniell rund um die Reisen der Päpste zu dokumentieren. Er befindet sich im Untergeschoss des Belvedere-Palastes und ist Teil des Vatikanischen Historischen Museums. Der zentrale Kern der Sammlung, die 1973 offiziell eröffnet wurde, besteht aus der prächtigen Galaberline, die 1826 in Rom während des Pontifikats von Leo XII. gebaut wurde. Es handelt sich um ein elegantes, aus geschnitztem und vergoldetem Holz gefertigtes Fahrzeug, das mit rotem Samt bezogen ist und für feierliche Prozessionen bestimmt war. Neben dieser sind neun zeremonielle Kutschen ausgestellt, die den Päpsten oder Fürsten der Heiligen Römischen Kirche gehörten. Neben den „Protokoll“-Kutschen zeigt das Museum zwei historische Reisekutschen: eine, die von Pius IX. bei seiner Rückkehr aus dem Exil nach den revolutionären Unruhen der Römischen Republik genutzt wurde, und eine weitere für die letzte Reise als „Papstkönig“. Die Sammlung umfasst auch Sänften, Hofkleider und Pferdegeschirr, die als wertvolle historische Zeugnisse der päpstlichen Mobilität dienen. Der Pavillon illustriert außerdem die Transformation und den Fortschritt der päpstlichen Transportmittel mit dem Auftreten der ersten Automobile. Der Einzug des ersten Autos in den Vatikan, ein Bianchi Typ 15, das dem Papst von der katholischen Frauenvereinigung Mailands geschenkt wurde, erfolgte kurz nach Beginn des Pontifikats von Pius XI. Mit der Unterzeichnung der Lateranverträge 1929 begann jedoch der Wettbewerb zwischen den großen internationalen Automobilherstellern, dem Papst ihre besten Fahrzeuge anzubieten. Von besonderer Bedeutung ist auch der Gestühltragesessel, der bis zum Pontifikat von Johannes Paul I. genutzt wurde, um den Papst auf den Schultern der Sediarii zu tragen, ein Symbol des Zeremoniells und des päpstlichen Königtums, bevor er durch das modernere Papamobil ersetzt wurde. Der Kutschenpavillon spiegelt nicht nur die technische Entwicklung der Transportmittel wider, sondern auch die Verwandlung des Papsttums: von einer oft unzugänglichen, zeremoniellen Figur zu einer dynamischen und volksnahen Präsenz, insbesondere ab dem 20. Jahrhundert.

Pinakothek

Die Vatikanische Pinakothek ist eine der bedeutendsten Kunstgalerien der Welt. Sie wurde am 27. Oktober 1932 auf Wunsch von Papst Pius XI. eröffnet, der dem Architekten Luca Beltrami den Auftrag gab, ein speziell errichtetes Gebäude innerhalb des neunzehnten Jahrhunderts angelegten Giardino Quadrato zu entwerfen, einer isolierten Fläche, vollständig von Alleen umgeben. Diese Entscheidung spiegelte den Wunsch wider, die besten Bedingungen für natürliches Licht zu gewährleisten, die sowohl für die korrekte Erhaltung der Gemälde als auch für ihre optimale ästhetische Würdigung von wesentlicher Bedeutung sind. Die Errichtung der Vatikanischen Pinakothek löste endlich die alte Frage der Ausstellung der Gemälde, die bis dahin fortwährend in den Apostolischen Palästen umhergezogen wurden, welche keine adäquate Unterkunft für ihre Bedeutung boten. Die Geschichte der Sammlung reicht bis ins 18. Jahrhundert zurück: Eine erste Sammlung von 118 wertvollen Gemälden wurde um 1790 von Papst Pius VI. zusammengestellt, hatte aber nur ein kurzes Leben. Tatsächlich wurden infolge des Vertrags von Tolentino 1797 viele Meisterwerke nach Paris gebracht. Die Idee einer modernen Pinakothek, die als ständige und für die Öffentlichkeit zugängliche Ausstellung konzipiert war, nahm erst 1817 Gestalt an, nach Napoleons Sturz und der Rückgabe vieler Werke an den Heiligen Stuhl dank der Beschlüsse des Wiener Kongresses. Seitdem ist die Sammlung durch Schenkungen und Anschaffungen stetig gewachsen und umfasst heute einen Kern von etwa 460 Gemälden, die in achtzehn Räumen ausgestellt werden, die nach chronologischen und künstlerischen Schulen organisiert sind, von den Primitiven des 12. und 13. Jahrhunderts bis ins 19. Jahrhundert. Beim Besuch der Pinakothek kann man authentische Meisterwerke der italienischen Malerei bewundern, wie die berühmte "Verklärung" von Raffael, das letzte Werk des Künstlers, das sich durch seine leuchtende Intensität und kompositorische Kraft auszeichnet. Beeindruckend ist auch der unvollendete "Heilige Hieronymus" von Leonardo da Vinci, ein emblematisches Werk des genialen Künstlers, bekannt für seine anatomischen Studien und die Ausdruckskraft der Gesichter. Die dramatische Intensität des "Christus in der Gruft" von Caravaggio, mit seinem Kontrast zwischen Licht und Schatten, hinterlässt einen unauslöschlichen Eindruck. Neben diesen umfasst die Sammlung Werke grundlegender Künstler wie Giotto, Beato Angelico, Melozzo da Forlì, Perugino, Tizian, Veronese, Guido Reni, Poussin, Murillo, Sassoferrato und viele andere. Die Pinakothek beherbergt zudem Altarbilder, Polyptychen und Ikonen, die acht Jahrhunderte sakraler Kunst darstellen, in einem ständigen Dialog mit dem christlichen Glauben.

Gregoriano Profano Museum

Das Museum Gregoriano Profano, heute Teil der Vatikanischen Museen, bewahrt eine umfangreiche Sammlung klassischer Altertümer aus der griechischen und römischen Epoche auf. Es wurde am 16. Mai 1844 von Papst Gregor XVI. im Apostolischen Palast des Laterans gegründet, mit dem Ziel, die archäologischen Funde aus den Ausgrabungen im Kirchenstaat, insbesondere aus Gebieten wie Rom, Cerveteri, Veio und Ostia, zu sammeln und zu würdigen. Neben archäologischen Materialien nahm das Museum auch viele bereits in den päpstlichen Depots aufbewahrte Werke auf. In den 1960er Jahren wurden auf Wunsch von Papst Johannes XXIII. all diese Sammlungen in den Vatikan verlegt. Das neue Museumsgebäude, entworfen vom Architekturbüro Passarelli, wurde 1970 von Papst Paul VI. eröffnet. Die Architektur bevorzugt das natürliche Licht, dank großer Fenster und Oberlichter, während die modularen Wände aus Metallgittern eine flexible Organisation der Räume ermöglichen und eine Anordnung basierend auf der Herkunft der Werke beibehalten. Der Ausstellungsparcours gliedert sich in fünf Abschnitte, die die Entwicklung der klassischen Kunst von der antiken Griechenland bis zur späten römischen Kaiserzeit veranschaulichen. Man beginnt mit ursprünglichen griechischen Skulpturen, wie Grabstelen, Votivreliefs und architektonischen Fragmenten. Weiter geht es mit einem Abschnitt, der römischen Kopien griechischer Werke gewidmet ist, darunter Porträts und ideale Skulpturen. Schließlich präsentiert das Museum römische Skulpturen und Sarkophage, die auf die frühen Jahrhunderte des Römischen Reiches datiert sind und chronologisch angeordnet sind. Unter den bekanntesten Stücken befinden sich die Statue des Sophokles, eine römische Marmorkopie eines griechischen Originals aus Bronze, die 1839 in Terracina gefunden und Gregor XVI. geschenkt wurde; die Niobide Chiaramonti, eine römische Marmorkopie eines Werks, das Skopas oder Praxiteles zugeschrieben wird, aus dem Tempel des Apollo Sosianus in Rom; und das marmorene Porträt der Kleopatra VII., datiert zwischen 50 und 30 v. Chr. Die Sammlung umfasst außerdem Büsten, Votivaltäre und andere römische Skulpturen, die zwischen dem 1. und dem 3. Jahrhundert n. Chr. datiert sind. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde auch eine Abteilung für heidnische Epigraphik hinzugefügt, wodurch der Bestand weiter ergänzt wurde. Der Eingang zum Museum befindet sich innerhalb der Vatikanischen Pinakothek, in Richtung des Eingangsbereichs der Vatikanischen Museen. Das Museo Gregoriano Profano bietet somit eine faszinierende Reise in die Kunst, Kultur und Begräbnisgeschichte der klassischen Antike.

Pio-Christliches Museum

Das Museo Pio Cristiano wurde 1854 von Papst Pius IX. gegründet, wenige Jahre nach der Einrichtung der Kommission für Heilige Archäologie, die geschaffen wurde, um die Ausgrabungen in den römischen Katakomben zu koordinieren. Das Museum entstand mit dem Ziel, jene frühchristlichen Funde zu sammeln und zu bewahren, die nicht vor Ort gelassen werden konnten. Die ersten Ausstellungen wurden von zwei Pionieren der christlichen Archäologie betreut, Pater Giuseppe Marchi und Giovanni Battista de Rossi, und das Museum fand seine erste Heimat im Lateranpalast. 1963, auf Initiative von Papst Johannes XXIII., wurden die Sammlungen in den Vatikan verlegt, in ein neues Gebäude, das vom Büro Passarelli entworfen wurde, das bereits für die Erweiterung des Museo Gregoriano Profano verantwortlich war. Die neue Ausstellung wurde 1970 von Papst Paul VI. eingeweiht. Das Museum konzentriert sich auf die frühchristliche Kunst zwischen dem 2. und 5. Jahrhundert n. Chr. und bietet eine einzigartige Sammlung von Statuen, Sarkophagen, Inschriften, Mosaiken und anderen Artefakten, vor allem aus den römischen Katakomben. Die ausgestellten Werke erzählen das Leben, den Glauben und die Kultur der ersten christlichen Gemeinschaft. Der Rundgang gliedert sich in zwei Hauptbereiche. Der erste zeigt plastische, architektonische und mosaikhafte Denkmäler mit einer außergewöhnlichen Sammlung von Sarkophagen, die nach ikonographischen Themen und biblischen Szenen geordnet sind, unter Anwendung eines didaktischen und chronologischen Ansatzes. Der zweite Bereich ist dem epigraphischen Material gewidmet, das nach Epoche und Thema organisiert ist und insbesondere auf Anfrage Wissenschaftlern zugänglich ist. Unter den emblematischsten Funden hebt sich das Figürchen des Guten Hirten hervor, das auf die frühen Jahre des 4. Jahrhunderts n. Chr. datiert. Es handelt sich um eine neoklassische Überarbeitung eines Sarkophagfragments zu einer freistehenden Skulptur, wobei die fehlenden Teile ergänzt wurden. Das Bild des Hirten, der das Lamm auf den Schultern trägt, stellte für die Christen die ikonografische Darstellung Christi als „guter Hirte“ dar, eine zentrale Figur im Evangelium. Andere bedeutende Stücke sind der Sarkophag der Via Salaria, verziert mit Darstellungen des Hirten und der Beterin, sowie der Jonas-Sarkophag, der biblische Szenen von Rettung und Auferstehung darstellt. Die christlichen Sarkophage des Museums sind nicht nur Meisterwerke der Grabkunst, sondern auch wertvolle Zeugnisse der frühen christlichen Vorstellungen vom Jenseits. Geschmückt mit Symbolen wie dem Fisch, dem Kreuz und Szenen aus dem Neuen Testament, bieten viele Inschriften, die historische Informationen über die Verstorbenen und die christlichen Gemeinschaften jener Zeit offenbaren.