Forum Romanum: im Herzen des Imperium

Ein Rundgang durch die majestätischen Ruinen, die einst das politische, religiöse und soziale Zentrum des antiken Roms waren. Die Route ist ideal für diejenigen, die die Entwicklung Roms von einer kleinen Siedlung zur Hauptstadt eines riesigen Imperiums verstehen möchten.

Einführung in das Forum Romanum

Willkommen im Forum Romanum, dem pulsierenden Herzen des öffentlichen Lebens im antiken Rom und einem der beeindruckendsten archäologischen Stätten der Welt. Heute ist es schwer vorstellbar, während man zwischen den monumentalen Ruinen spaziert, die sich zwischen dem Palatin, dem Kapitol und dem Kolosseum erstrecken, dass dieses Tal ursprünglich ein sumpfiges Gebiet war, das als Nekropole von den auf den umliegenden Hügeln ansässigen Völkern genutzt wurde. Erst gegen Ende des 7. Jahrhunderts v. Chr. wurde unter der etruskischen Dynastie der Tarquinier die Gegend durch den Bau der Cloaca Maxima trockengelegt, einem großen Abwasserkanal, der das Wasser ableitete und das Gebiet bewohnbar und gesund machte. Von diesem Moment an entwickelte sich das Forum als politisches, religiöses, kommerzielles und gerichtliches Zentrum der Stadt: ein wahres „Forum“ — wie der lateinische Begriff suggeriert —, wo sich die Schicksale der res publica verknüpften. Im Laufe der Zeit wurde das Forum durch Tempel, Triumphbögen, Tribünen, Basiliken und Monumente bereichert, was die wachsende Macht Roms widerspiegelt: von der monarchischen Zeit über die republikanische Ära bis hin zum imperialen Höhepunkt. Aber obwohl das Forum über Jahrhunderte hinweg der Mittelpunkt des römischen Lebens war, erlebte es mit dem Ende des Imperiums und den barbarischen Invasionen einen langen Niedergang. Seine Gebäude wurden nach und nach verlassen, abgetragen oder in christliche Kirchen umgewandelt, während das Gebiet schließlich zugeschüttet und als Weideland genutzt wurde — so sehr, dass es bis ins 18. Jahrhundert als "Campo Vaccino" bekannt war. Erst in der modernen Epoche, insbesondere mit der Vereinigung Italiens, begannen systematische archäologische Ausgrabungen, die diesen außergewöhnlichen Schichtenbau der jahrtausendealten Geschichte wieder ans Licht brachten.

Der Titusbogen

Willkommen am majestätischen Titusbogen, dem monumentalen Eingangstor zum pulsierenden Herzen des antiken Rom. Errichtet im Jahr 81 n. Chr. auf Befehl des Kaisers Domitian, wurde dieser Triumphbogen zur Erinnerung an seinen älteren Bruder Titus gewidmet, in Ehren seiner Vergöttlichung und seiner militärischen Erfolge, insbesondere des Sieges über Judäa, der im Jahr 70 n. Chr. mit der Eroberung Jerusalems während des Ersten Jüdischen Krieges gipfelte. Etwa 15 Meter hoch und 13 Meter breit, besteht der Bogen aus lunensischem Marmor (Carrara-Marmor) und zählt zu den raffiniertesten und einflussreichsten Beispielen der römischen Triumpharchitektur. Das Monument besteht aus einer einzigen Durchfahrt, die von einem Attika gekrönt ist, in der die in Bronzeletten bestehende Widmungsinschrift untergebracht war (heutzutage verschwunden, jedoch anhand der Abdrücke im Marmor rekonstruiert). Beim Betrachten des Inneren der Durchfahrt sind zwei außergewöhnliche Reliefs zu bewundern: Auf der südlichen Seite ist der römische Triumphzug dargestellt, in dem die Soldaten die Beute aus dem Tempel von Jerusalem tragen: Zu den herausragenden heiligen Objekten zählen die Menora (der berühmte siebenarmige Leuchter), die silbernen Trompeten und die rituellen Gefäße. Dies ist eines der ältesten bildlichen Dokumente der Ausstattung des Zweiten Jüdischen Tempels. Auf der nördlichen Seite ist Kaiser Titus im Triumph auf einem Quadrigawagen abgebildet, eskortiert von göttlichen Allegorien: Die Göttin Roma führt die Pferde und die Göttin Victoria krönt ihn mit einem Lorbeerkranz, dem Symbol für Triumph und ewige Herrlichkeit. Die Inschrift auf dem Attika lautet: „Der Senat und das Römische Volk [widmet dieses Monument] dem göttlichen Titus, Sohn des göttlichen Vespasian, Vespasianus Augustus.“ Die Formulierung erinnert an die Praxis der kaiserlichen Apotheose, bei der einige Kaiser nach ihrem Tod vergöttlicht wurden, um ihr öffentliches Bild und die Legitimität der Dynastie zu festigen. Der Titusbogen ist nicht nur ein künstlerisches Meisterwerk, sondern auch ein politisches und kulturelles Dokument: Er zeugt von der Macht Roms, der Fähigkeit, unterworfene Kulturen zu absorbieren und darzustellen, und spiegelt gleichzeitig die Spannungen mit der Provinz Judäa wider. Seit Jahrhunderten war der Bogen auch ein Symbolpunkt innerhalb der jüdischen Gemeinschaft, die es vermied, durch den Bogen zu schreiten. Schließlich hat dieses Monument einen starken Einfluss auf die westliche Triumpharchitektur ausgeübt: Es inspirierte moderne Triumphbögen wie den Bogen des Konstantin (nur wenige Schritte entfernt), den Arc de Triomphe in Paris und sogar architektonische Elemente des Washington Square in New York.

Die Heilige Straße

Willkommen auf der Via Sacra, der Hauptschlagader im pulsierenden Herzen des antiken Roms. Diese mit Lavastein gepflasterte Straße war nicht nur ein Verbindungsweg, sondern repräsentierte das Symbol römischer Größe. Die Via Sacra war Schauplatz feierlicher Momente, wie religiöser Prozessionen und Trauerzüge bedeutender Persönlichkeiten. Die Via Sacra begann am Titusbogen, führte vorbei an der Basilika von Maxentius, entlang des Tempels von Antoninus und Faustina, nahe an der Kurie vorbei und endete am Kapitol. Auf diesem Weg führten die Römer auch wichtige religiöse Prozessionen durch, welche die Haupttempel der Stadt sowohl physisch als auch symbolisch miteinander verbanden. Der Name selbst, Via Sacra, leitet sich von ihrer Rolle in den heiligen Zeremonien ab. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Straße mehrfach erhöht und neu gepflastert, was durch die verschiedenen archäologischen Ebenen, die heute sichtbar sind, belegt wird. Betrachten Sie die abgenutzten Steine: Sie sind die Spuren von tausenden Fußtritten, die über mehr als ein Jahrtausend diesen Weg beschritten haben. Von einfachen Bürgern bis zu den mächtigsten Kaisern – sie alle sind dort gegangen, wo Sie jetzt gehen. Die Via Sacra war nicht nur ein Durchgangsort, sondern ein lebendiger öffentlicher Raum mit Geschäften, Gerichtshöfen und Versammlungsorten, der das wahre Zentrum des römischen Alltagslebens darstellte.

Der Tempel des Antoninus und der Faustina

Vor Ihnen erhebt sich eines der faszinierendsten Beispiele historischer Kontinuität im Forum Romanum: der Tempel des Antoninus und der Faustina, der heute teilweise in die Kirche San Lorenzo in Miranda integriert ist. Der Tempel wurde im Jahr 141 n. Chr. vom Kaiser Antoninus Pius zum Gedenken an seine Frau Faustina die Ältere errichtet, die nach ihrem Tod vergöttlicht wurde. Nach dem Tod von Antoninus Pius im Jahr 161 n. Chr. wurde der Tempel auch ihm gewidmet, wie die Inschrift auf dem Architrav bezeugt: "Dem göttlichen Antoninus und der göttlichen Faustina, per Senatsbeschluss". Betrachten Sie den majestätischen Pronaos mit seinen sechs korinthischen Säulen aus cipollinischem Marmor, die sich fast 17 Meter erheben. Diese monolithischen Säulen mit ihren charakteristischen grünlichen Adern wurden von der Insel Euböa in Griechenland transportiert, ein Zeugnis für die enormen Ressourcen des Reiches. Im Laufe des 7. Jahrhunderts wurde der Tempel in die christliche Kirche San Lorenzo in Miranda umgewandelt, die dem römischen Diakon und Märtyrer Laurentius gewidmet ist. Diese Umwandlung trug zur Erhaltung des Gebäudes über die Jahrhunderte hinweg bei. Während des Mittelalters wurden bedeutende Änderungen vorgenommen: Eine Treppe wurde an der Seite des Forums errichtet und der Eingang für liturgische Zwecke angepasst. Im 17. Jahrhundert renovierte der Architekt Orazio Torriani die Kirche und schuf ein Kirchenschiff mit drei Seitenkapellen. Im Inneren sind bemerkenswerte Kunstwerke zu bewundern, darunter das "Martyrium des San Lorenzo" von Pietro da Cortona und die "Madonna mit Kind und Heiligen" von Domenichino.

Die Basilika von Maxentius

Willkommen in der Basilika von Maxentius, einem der eindrucksvollsten Bauwerke des Forum Romanum. Diese majestätische Struktur wurde im Jahr 306 n.Chr. von Kaiser Maxentius während einer der turbulentesten Perioden des Spätimperiums begonnen und nach 312 n.Chr. von seinem Gegner und Nachfolger Konstantin fertiggestellt. Die Basilika war ein öffentliches Gebäude, das für Gerichte, Versammlungen und administrative Tätigkeiten bestimmt war und keine religiöse Funktion hatte (im Gegensatz zu den späteren christlichen Basiliken). Sie war daher ein ziviler Raum, einer der wichtigsten Orte des öffentlichen Lebens im antiken Rom. Hier fanden Gerichtsverfahren statt, Verträge wurden unterzeichnet und Handelsgeschäfte abgewickelt. Die Ausmaße waren außergewöhnlich: etwa 100 Meter lang, 65 Meter breit und 35 Meter hoch in der Hauptschiff. Der Raum war in drei Schiffe unterteilt: ein höheres zentrales und zwei niedrigere seitliche Schiffe. Das zentrale Schiff war mit drei enormen Kreuzgratgewölben bedeckt, einer für die Zeit innovativen Technik, die bereits in den Badeanlagen erprobt wurde. Die Seitenschiffe hingegen waren mit Tonnengewölben bedeckt. Die gesamte Struktur basierte auf einem Gerüst aus Pfeilern und Bögen aus Ziegel und Beton, ursprünglich mit edlem Marmor und Stuck verkleidet. Der Boden war mit polychromen Marmorplatten dekoriert, in Stilen ähnlich denen, die in den kaiserlichen Thermen verwendet wurden. Der Haupteingang befand sich an der Ostseite (zur heutigen Via dei Fori Imperiali), wo sich eine imposante monumentale Fassade erhob. Am gegenüberliegenden Ende, an der Westseite, stand eine kolossale sitzende Statue des Kaisers, ungefähr 12 Meter hoch: Heute sind nur noch einige Fragmente (Kopf, Hand und Knie) in den Kapitolinischen Museen erhalten. Der Boden war mit kostbarem Buntmarmor verkleidet, während die Wände mit Marmorplatten und Stuck verziert waren. Die Basilika von Maxentius repräsentiert perfekt den Übergang zwischen der klassischen römischen Architektur und der späteren byzantinischen Architektur, mit ihrem innovativen Gewölbesystem, das tiefgreifend nachfolgende Bauwerke, einschließlich der mittelalterlichen Kathedralen, beeinflussen sollte.

Der Tempel der Vesta und die Wohnstätte der Vestalinnen

Wir befinden uns nun vor dem Tempel der Vesta. Dieses kleine, kreisförmige Gebäude, das sich im Herzen des Forum Romanum befindet, beherbergte das heilige Feuer der Stadt, ein Symbol für die Kontinuität und den Wohlstand Roms. Seine Form erinnert an die alten italischen Hütten und symbolisiert den häuslichen Herd, da Vesta die Göttin des Herdes und des Hauses war. Die Flamme wurde als so wichtig erachtet, dass ihr Erlöschen als Vorzeichen bevorstehender Unglücke für den Staat betrachtet wurde. Neben dem Tempel erstreckt sich das Haus der Vestalinnen, eine prächtige Residenz, in der die sechs Priesterinnen, die dem Kult der Göttin geweiht waren, lebten. Diese jungen Frauen, ausgewählt aus den patrizischen Familien im Alter von 6-10 Jahren, dienten der Göttin für 30 Jahre und hielten ein Keuschheitsgelübde ein. Das Haus, bekannt als Atrium Vestae, war ein komplexes Gebäude mit einem großen zentralen Hof, der von Portiken und Wohnräumen umgeben war. Die Vestalinnen genossen außergewöhnliche Privilegien: Sie konnten in Prozessen ohne Eid aussagen, verwalteten Eigentum und hatten reservierte Plätze in Theatern und bei Spielen. Allerdings, wenn das Keuschheitsgelübde gebrochen wurde, war die Bestrafung schrecklich: Sie wurden lebendig begraben. Dieses Bauwerk erzählt uns nicht nur von der römischen Religion, sondern auch von der einzigartigen Rolle, die diese Frauen in einer von Männern dominierten Gesellschaft spielten.

Die Curia Julia

Willkommen in der Curia Julia. Dieses ernste und feierliche Gebäude wurde 44 v. Chr. von Julius Caesar in Auftrag gegeben, um die frühere Curia Hostilia zu ersetzen, die während politischer Unruhen bei einem Brand zerstört wurde. Die neue Senatssitzung sollte die institutionelle Wiedergeburt Roms unter seiner Herrschaft darstellen, doch Caesar erlebte ihre Vollendung nicht mehr: Es war sein Erbe Augustus, der sie im Jahr 29 v. Chr. einweihte und sie in das weitreichende Monumentalisierungsprogramm der Stadt integrierte. Betrachten Sie die beeindruckende Ziegelfassade: Ihre erstaunliche Erhaltung ist der Umwandlung in eine christliche Kirche (Sant'Adriano al Foro) im 7. Jahrhundert zu verdanken, die sie vor dem plündernden Materialabbau bewahrte, einem Schicksal, das viele römische Gebäude traf. Im Inneren können Sie noch den originalen Opus-sectile-Boden bewundern, ein feines Mosaik aus polychromen und wertvollen Marmorarten, die aus allen Ecken des Imperiums stammen. Die Wände, einst mit wertvollen Marmorarten verkleidet, beherbergten Statuen von Göttern und Kaisern. Die Curia Julia konnte etwa 300 Senatoren aufnehmen, Vertreter der römischen Führungsschicht, die hier Gesetze diskutierten, Verträge ratifizierten, Kriege oder Ehren bewilligten und sogar die posthume Vergöttlichung der Kaiser anordneten. Die Curia war mehr als nur ein Gebäude: Sie stellte das politische Herz Roms dar, wo Gesetze diskutiert, Kriegserklärungen und Friedensverträge gemacht wurden. Bemerkenswert ist auch die Akustik des Raums, die so gestaltet wurde, dass sie die Stimme auf natürliche Weise verstärkt, sowie die Proportionen des Saals – identische Breite, Länge und Höhe, in einem perfekten symbolischen Gleichgewicht. Die Curia Julia war also nicht nur ein Verwaltungsgebäude: Sie war der Tempel des Wortes, der Raum, in dem die höchste Macht der Beratung ausgeübt wurde.

Die Rostra: die Stimme der Republik

Die Rednertribüne, bekannt als Rostra, verdankt ihren Namen den "Rostrums", den bronzenen Schnäbeln feindlicher Schiffe, die während des Seesieges gegen die Anzianer im Jahr 338 v. Chr. erbeutet wurden. Diese bronzeverzierten Vorsprünge wurden verwendet, um diese Plattform als Symbol militärischer Macht zu schmücken. Ursprünglich im Comitium gelegen, wurde die Tribüne von Julius Cäsar im 1. Jahrhundert v. Chr. rekonstruiert und an ihren heutigen Standort im Forum Romanum verlegt und von Augustus vollendet. Die neue Struktur, bekannt als Rostra Augusti, erhob sich auf einem mit Marmor verkleideten Mauerfundament, dekoriert mit den Rostrums der feindlichen Schiffe, und maß etwa 24 Meter Länge und 3 Meter Höhe. Von dieser Plattform aus richteten sich die berühmtesten Redner der römischen Geschichte an das Volk. Hier hielt Marcus Antonius die berühmte Trauerrede für Cäsar, die auch von Shakespeare beschrieben wurde und die Menge gegen die Verschwörer aufstachelte. Cicero hingegen hielt seine Philippiken gegen Marcus Antonius, und unzählige Volkstribunen präsentierten hier ihre Gesetzesvorschläge an die Bürger. Die Rostra stellten das pulsierende Herz der römischen Demokratie dar, den Ort, an dem Politik und Rhetorik zusammenkamen und an dem Worte das Schicksal des Reiches bestimmen konnten. Hier wurden die Zukunft Roms durch die Kunst der Überzeugung und die Macht des Wortes entschieden, in einer Epoche, in der Beredsamkeit als eine der höchsten Tugenden des römischen Bürgers galt.

Der Bogen des Septimius Severus

Majestätisch und imposant erhebt sich der Septimius-Severus-Bogen nordwestlich des Forum Romanum, ein stiller Zeuge von über achtzehn Jahrhunderten Geschichte. Errichtet im Jahr 203 n. Chr., feiert dieser monumentale Triumphbogen die militärischen Siege des Kaisers Septimius Severus sowie seiner Söhne Caracalla und Geta in den Feldzügen gegen die Parther, ein altes Volk des heutigen Iran. Der Bogen misst fast 23 Meter in der Höhe und 25 Meter in der Breite und ist vollständig mit weißem Marmor aus Proconnesos (heute Türkei) verkleidet, der auf einem robusten Travertinsockel ruht. Die Struktur weist drei Durchgänge auf: einen breiteren zentralen und zwei kleinere seitliche. Beachten Sie die vier großen Reliefpaneele an den Pfeilern: Sie erzählen mit beeindruckendem Detailreichtum von den verschiedenen Phasen der Partherfeldzüge. Nicht nur Schlachten und Belagerungen werden dargestellt, sondern auch symbolische Momente wie die allocutio (Ansprache des Kaisers an die Truppen) und die Darstellung der besiegten Herrscher. Über dem zentralen Durchgang befindet sich eine Widmungsinschrift, die einem bemerkenswerten historischen Eingriff unterzogen wurde: Ursprünglich erwähnte sie auch Geta, doch nachdem Caracalla seinen Bruder im Jahr 212 n. Chr. ermorden ließ, um jeden Rivalen um den Thron zu beseitigen, wurde sein Name überall gelöscht, einschließlich dieser Inschrift. Dieser Akt, bekannt als damnatio memoriae, war eine Verurteilung zur Vergessenheit, die vom Senat oder dem Kaiser selbst verhängt wurde, um jede offizielle Spur der betroffenen Person zu entfernen. Einst erhob sich über dem Bogen eine majestätische bronzene Quadriga, mit Septimius Severus am Steuer, flankiert von seinen Söhnen. Leider ist von dieser Skulpturengruppe heute keine Spur mehr vorhanden, vermutlich im Laufe der Jahrhunderte zerstört oder wiederverwendet. Im Mittelalter wurde der Bogen in die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus integriert, was zu seiner Erhaltung beitrug.

Der Tempel des Saturn

Vor Ihnen erheben sich majestätisch die acht korinthischen Säulen aus grauem und rosa Granit, die stillen Zeugen eines der bedeutendsten Bauwerke des antiken Roms: dem Tempel des Saturn. Die erste Errichtung geht auf das Jahr 497 v. Chr. zurück, nur wenige Jahre nach der Vertreibung der etruskischen Könige und der Geburt der Römischen Republik. In diesem Kontext hatte es einen politischen Wert, einen großen Tempel dem Saturn, einer Gottheit des Goldenen Zeitalters und des Überflusses, zu widmen: Es war eine Feier eines neuen Anfangs unter dem Zeichen von Wohlstand und Stabilität. Allerdings wurde der Tempel mehrfach wieder aufgebaut, zuletzt im Jahr 283 n. Chr., nach einem verheerenden Brand. Die imposanten Säulen tragen noch immer Teile des Giebels, auf dem zu lesen ist: SENATUS POPULUSQUE ROMANUS INCENDIO CONSUMPTUM RESTITUIT, zur Erinnerung an den Wiederaufbau durch den Senat und das römische Volk. Dieser Tempel war nicht nur ein Ort der Verehrung des Saturn, einer alten italikischen Gottheit der Landwirtschaft und der Zeit, sondern beherbergte auch das Aerarium, den Staatsschatz Roms. Hier wurden die Goldreserven des Staates, die wichtigsten öffentlichen Dokumente und militärische Abzeichen aufbewahrt. Während der Saturnalien, einem Fest, das vom 17. bis 23. Dezember gefeiert wurde, wurde der Tempel zum Zentrum eines der am meisten erwarteten Ereignisse des Jahres. Statuen, die den Gott Saturn darstellten, wurden symbolisch von den Wollfesseln befreit, die sie normalerweise umschlossen, als Zeichen der Aufhebung der Regeln. Es war auch eine Zeit, in der die Hierarchien umgekehrt wurden und die Sklaven mit den Herren zu Tisch sitzen durften. Die Lage des Tempels, am Fuße des Kapitols, war alles andere als zufällig. Jeder, der das Forum durch den Clivus Capitolinus betrat, traf zuerst auf dieses imposante Bauwerk, ein unmittelbares visuelles Zeichen für die Macht und Stabilität Roms. Das Podium, aus Tuffstein und Travertin, überlebt noch heute als eines der besten Beispiele römischer republikanischer Bautechnik.

Der Tempel des vergöttlichten Julius

Hier, im Herzen des antiken Roms, erhob sich der Tempel des göttlichen Julius, errichtet an dem Ort, an dem Julius Cäsar nach seinem berühmten Attentat an den Iden des März im Jahr 44 v. Chr. verbrannt wurde. Die Idee, zu seinen Ehren einen Tempel zu errichten, stammte von Octavian, dem späteren Augustus, der sowohl seinem Adoptivvater die Ehre erweisen als auch seine eigene politische Macht stärken wollte. Der Tempel wurde im Jahr 29 v. Chr., während Octavians Triumphzügen nach dem Sieg in Ägypten, eingeweiht. Dieser Ort wurde der erste Tempel, der einem vergöttlichten römischen Bürger gewidmet war, und markierte den Beginn des kaiserlichen Kultes. Stellen Sie sich vor, wie die Struktur damals aussah: Sie erhob sich auf einem hohen Podium, geschmückt mit Rostra, den charakteristischen bronzenen Sporen der besiegten feindlichen Schiffe, Symbol des Sieges von Actium. An der Fassade standen vermutlich ionische oder korinthische Säulen, und im Inneren eine Statue von Cäsar mit einem Stern über dem Kopf, der seinen Aufstieg in die Reihen der Götter andeutete. Heute kann man noch Teile des Podiums aus Tuffstein und Travertin sehen, und genau in der Mitte eine rechteckige Nische: Hier befand sich der Begräbnisaltar, auf dem Cäsars Körper verbrannt wurde.