Il Papa Guerriero – La Basilica ai Tempi di Giulio II

La Basilica raccontata dal suo costruttore, il papa Giulio II

Museo: Basilica di San Pietro

Καλώς ορίσατε!

Καλώς ήρθατε, πιστοί και περίεργοι! Είμαι ο Ιούλιος Β', από την ευγενή οικογένεια των Della Rovere, διάδοχος του Πέτρου και αντιπρόσωπος του Χριστού στη γη. Σας καλωσορίζω σε αυτό το Άγιο Έτος του 2025, όπως κάποτε καλωσόρισα προσκυνητές και πρίγκιπες στη Ρώμη μου. Αυτό που βλέπετε σήμερα γύρω σας είναι το αποτέλεσμα ενός οράματος που γεννήθηκε στο μυαλό μου πριν από περισσότερα από πεντακόσια χρόνια, όταν αποφάσισα να κατεδαφίσω τη αρχαία βασιλική του Κωνσταντίνου για να ανεγείρω τον μεγαλύτερο ναό που η χριστιανοσύνη είχε ποτέ δει! Η παλιά βασιλική ήταν πλέον ερείπιο, κεκλιμένη και απειλούσε με κατάρρευση. Δεν μπορούσα να επιτρέψω να βρίσκεται ο τάφος του Απόστολου Πέτρου σε ένα κτίριο ανάξιο της μεγαλοσύνης του. Στην πραγματικότητα, δεν φοβήθηκα ποτέ να τολμήσω. Όσοι με γνώριζαν με αποκαλούσαν "ο τρομερός Πάπας" ή "ο πολεμικός Πάπας," γιατί δεν δίσταζα να φορέσω την πανοπλία και να ηγηθώ προσωπικά των στρατευμάτων μου όταν ήταν απαραίτητο. Έφερα την ίδια αποφασιστικότητα στην ανοικοδόμηση αυτής της βασιλικής. Η 18η Απριλίου 1506, ημέρα κατάθεσης του πρώτου θεμελίου λίθου, ήταν μία από τις πιο επίσημες στιγμές της παπικής μου θητείας. Εκείνη την ημέρα ξεκίνησε ένα εγχείρημα που θα διαρκούσε πολύ πέρα από τη γήινη ζωή μου. Εάν έχετε ερωτήσεις κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης, μπορείτε ανά πάσα στιγμή να ενεργοποιήσετε έναν εικονικό τουριστικό οδηγό βασισμένο στην τεχνητή νοημοσύνη, που θα σας παρέχει περισσότερες λεπτομέρειες για ό,τι θα σας δείξω. Τώρα, σηκώσουμε το βλέμμα μας προς τον ουρανό αυτής της πλατείας και θαυμάζουμε τον μεγαλοπρεπή τρούλο που κυριαρχεί στη Ρώμη. Ας πλησιάσουμε και ας αρχίσουμε τη διαδρομή μας.

Η Πλατεία και η Κιονοστοιχία

Όταν σχεδίασα τη νέα βασιλική, δεν μπορούσα να φανταστώ αυτόν τον υπέροχο κιονοστοιχία που τώρα σας υποδέχεται. Ο αγαπημένος μου αρχιτέκτονας, ο Ντονάτο Μπραμάντε, είχε σχεδιάσει ένα κεντρικό σχέδιο, τέλεια συμμετρικό, σύμβολο της θεϊκής τελειότητας. Αλλά μετά την αποχώρησή μου, το σχέδιο τροποποιήθηκε πολλές φορές. Αυτό που βλέπετε σήμερα είναι έργο του Τζαν Λορέντσο Μπερνίνι, που πάνω από έναν αιώνα αργότερα δημιούργησε αυτή την αγκαλιά στηλών για να υποδεχθεί τους πιστούς. Ο κιονοστοιχία αντιπροσωπεύει τα χέρια της Εκκλησίας που υποδέχονται τα παιδιά της. Κοιτάξτε τον πλακόστρωτο: παρατηρήστε τους κύκλους με πέτρα; Τοποθετηθείτε στο κέντρο ενός από αυτούς και παρατηρήστε: οι τέσσερις σειρές στηλών θα φανούν ως μία! Είναι ένα παιχνίδι προοπτικής που μόνο μια μεγαλοφυΐα θα μπορούσε να συλλάβει. Το ξέρατε ότι αυτοί οι 284 στύλοι υποστηρίζουν 140 αγάλματα αγίων; Ήθελα οι πιστοί να αισθανθούν την παρουσία των μακαρίων ήδη εισερχόμενοι στην πλατεία. Στο κέντρο υψώνεται ο οβελίσκος που ο Καλιγούλας έφερε από την Αίγυπτο. Στην εποχή μου βρισκόταν στον Ιππόδρομο του Νέρωνα, λίγο πιο πέρα. Ήταν ο διάδοχός μου, Σίξτος Ε', που τον μετέφερε εδώ, με μια επιχείρηση τόσο επικίνδυνη που επιβλήθηκε απόλυτη σιωπή σε όλους τους εργάτες κατά την ανύψωση. Όταν οι σχοινιά άρχισαν να χαλαρώνουν λόγω της ζέστης, ένας ναυτικός φώναξε «Νερό στα σχοινιά!» σώζοντας την επιχείρηση. Αντί να τον τιμωρήσει για την παραβίαση της εντολής, ο Σίξτος Ε' του έδωσε το προνόμιο να προμηθεύει τις παλάμες για την Κυριακή των Βαΐων. Προχωράμε τώρα προς την πρόσοψη της βασιλικής. Παρατηρείτε πώς καθώς πλησιάζετε, ο θόλος φαίνεται να κρύβεται; Αυτό είναι ένα από τα μη αναμενόμενα αποτελέσματα της πρόσοψης που προστέθηκε αργότερα από τον Κάρλο Μαντέρνο. Ακολουθήστε με προς την επιβλητική είσοδο.

Η Πρόσοψη και το Αίθριο

Αυτή η πρόσοψη δεν ήταν μέρος των αρχικών μου σχεδίων. Ο Μπραμάντε μου είχε σχεδιάσει μια εκκλησία με κεντρική κάτοψη, επιστεγασμένη με τον μεγάλο θόλο. Μετά από τον θάνατό μου και τον δικό του, το σχέδιο πέρασε στα χέρια του Ραφαήλ, έπειτα στον Αντόνιο ντα Σανγκάλο και τελικά στον θεϊκό Μιχαήλ Άγγελο, ο οποίος εν μέρει επέστρεψε στην αρχική ιδέα του Μπραμάντε. Αλλά όταν ο Παύλος Ε' Μποργκέζε έγινε πάπας, αποφάσισε να επιμηκύνει τον ναό και ανέθεσε αυτή την πρόσοψη στον Κάρλο Μαντέρνο. Η πρόσοψη έχει πλάτος 114 μέτρα και ύψος 47 και είναι διακοσμημένη με τα αγάλματα του Χριστού, του Ιωάννη του Βαπτιστή και έντεκα αποστόλων (λείπει μόνον ο Πέτρος, διότι βρίσκεται στο εσωτερικό). Αυτή η μεγάλη κεντρική λότζια είναι η "Λότζια των Ευλογιών", από όπου ο Πάπας απευθύνει τη βενεδικτίνη Urbi et Orbi τις επίσημες ημέρες. Τώρα εισερχόμαστε στον πρόναο, ή νάρθηκα. Κοιτάξτε πάνω: τα πλούσια χρυσά γύψινα αφηγούνται ιστορίες παπών και αγίων. Εκεί, στο δεξί άκρο, βλέπετε το έφιππο άγαλμα του Καρλομάγνου, ενώ αριστερά υπάρχει ο Κωνσταντίνος. Δύο αυτοκράτορες που έχουν σημαδέψει την ιστορία της Εκκλησίας. Θα σας αποκαλύψω ένα ανεκδοτολογικό περιστατικό: όταν αποφάσισα να ανοικοδομήσω τη βασιλική, πολλοί καρδινάλιοι αντιτάχθηκαν με σφοδρότητα. Θεωρούσαν ιεροσυλία να γκρεμίσουν την venerabile chiesa constantiniana. Τους αντιμετώπισα με τη συνήθη βιασύνη μου, χτυπώντας το μπαστούνι στο τραπέζι και δηλώνοντας: "Εγώ είμαι πάπας και θα κάνω ό,τι θέλω!". Κανείς δεν τόλμησε να με αντικρούσει. Άλλωστε, ποιος θα τολμούσε να προκαλέσει έναν Πάπα που ηγείτο προσωπικά των στρατευμάτων του; Παρατηρήστε τώρα την Άγια Πύλη, στο δεξιό άκρο. Είναι αυτή που ανοίγει μόνο κατά τη διάρκεια των Αγίων Ετών όπως αυτό. Ας πλησιάσουμε σε αυτήν για το επόμενο σημείο μας.

Η Άγια Πύλη

Εδώ βρισκόμαστε μπροστά στην Άγια Πόρτα, η οποία κατά την διάρκεια αυτού του Ιωβηλαίου είναι ανοιχτή για να υποδεχτεί τους προσκυνητές που αναζητούν την πλήρη συγχώρεση των αμαρτιών τους. Στους δικούς μου καιρούς, το τελετουργικό του ανοίγματος της Άγιας Πόρτας δεν είχε ακόμα διαμορφωθεί όπως είναι γνωστό σήμερα. Ήταν ο διάδοχός μου, Αλέξανδρος ΣΤ', που για πρώτη φορά εισήγαγε το άνοιγμα των άγιων θυρών στις μεγαλύτερες βασιλικές κατά τη διάρκεια του Ιωβηλαίου του 1500. Αυτή η πόρτα αντιπροσωπεύει τον ίδιο τον Χριστό, που είπε: "Εγώ είμαι η πόρτα: αν κάποιος εισέλθει μέσω εμού, θα σωθεί". Η διέλευση μέσα από αυτή συμβολίζει τη μετάβαση από την αμαρτία στη χάρη. Οι μπρούντζινες πλάκες που τη διακοσμούν απεικονίζουν σκηνές ελέους και λύτρωσης. Κατά την τελετή του ανοίγματος, ο Ποντίφικας χτυπά τρεις φορές με μια ασημένια σφύρα, και μετά η πόρτα αφαιρείται. Τα κομμάτια της πόρτας κάποτε θεωρούνταν πολύτιμα λείψανα, σε τέτοιο βαθμό που οι πιστοί συναθροίζονταν για να τα συλλέξουν. Για αυτόν τον λόγο, σήμερα η πόρτα ανοίγεται απλά και δεν κατεδαφίζεται πλέον. Σας εξομολογούμαι ότι δεν ενδιαφερόμουν ιδιαίτερα για αυτά τα συμβολικά τελετουργικά. Ήμουν άνθρωπος της δράσης! Προτιμούσα να δημιουργώ χειροπιαστή ομορφιά και ορατή δύναμη. Γι' αυτό κάλεσα στη Ρώμη τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες της εποχής μου: τον Μπραμάντε, τον Μιχαήλ Άγγελο, τον Ραφαήλ. Ήθελα το σπίτι του Θεού να είναι ασύγκριτο! Μια λεπτομέρεια: βλέπετε εκείνα τα σημάδια στο μαρμάρινο πλαίσιο; Κατά τη διάρκεια του Ιωβηλαίου του 1975, ένας παθιασμένος προσπάθησε να εισέλθει στη βασιλική με μια αξίνα, προκαλώντας ζημιά στην πόρτα. Τα σημάδια αφήνονται ως υπόμνηση και ανάμνηση. Τώρα, διασχίζουμε το κατώφλι και εισερχόμαστε στον κύριο ναό. Αφήστε τον εαυτό σας να μαγευτεί από τη μεγαλειότητα του χώρου που ανοίγεται μπροστά σας. Ακολουθήστε με μέσα.

Ο Κεντρικός Ναός

Εδώ βρισκόμαστε στη κύρια ναό, την καρδιά της όρασής μου. Αν και αυτό που βλέπετε δεν είναι ακριβώς αυτό που είχα σχεδιάσει με τον Μπραμάντε, το αποτέλεσμα παραμένει εντυπωσιακό, δεν νομίζετε; Αρχικά, επιθυμούσαμε μια εκκλησία με κεντρικό σχέδιο, τέλεια όπως ο Θεός. Όμως, μετά την αποχώρησή μου από τη γήινη ζωή, προτιμήθηκε αυτή η μακρόστενη ναός, πιο κατάλληλη για λιτανείες και μεγάλους εορτασμούς. Κοιτάξτε ψηλά και θαυμάστε τις διαστάσεις: η οροφή υψώνεται στα 46 μέτρα, διακοσμημένη με χρυσοποίκιλτα στολίδια και κασσονωτές διατάξεις με μεγαλοπρέπεια. Αν παρατηρήσετε το δάπεδο, θα δείτε επιγραφές που δείχνουν το μήκος άλλων μεγάλων εκκλησιών στον κόσμο, όλες κατώτερες από τον Άγιο Πέτρο! Ήθελα αυτή η βασιλική να ξεπερνά σε μεγαλείο κάθε άλλη ιερή κατασκευή. Οι διαστάσεις είναι τόσο τεράστιες που είναι δύσκολο να τις αντιληφθεί κανείς σωστά. Κοιτάξτε αυτά τα αγγελάκια που κρατούν τις αγιαδές: μοιάζουν σαν κανονικά παιδιά, έτσι δεν είναι; Πλησιάστε και θα διαπιστώσετε ότι είναι ψηλά σαν έναν ενήλικα! Όλα εδώ σχεδιάστηκαν για να εντυπωσιάζουν και να προκαλούν θαυμασμό, για να νιώθει ο άνθρωπος μικρός μπροστά στη μεγαλοσύνη του Θεού. Υπάρχει ένα ανέκδοτο που αναφέρει ότι ένας ξένος πρέσβης, μπαίνοντας για πρώτη φορά στην βασιλική, ανέκραξε έκπληκτος: "Αυτό είναι έργο γιγάντων ή δαιμόνων!" Του απάντησα: "Όχι, είναι έργο ανθρώπων καθοδηγούμενων από τον Θεό". Ήμουν πεπεισμένος ότι η ομορφιά και η μεγαλόπρεπη μπορούν να ανυψώσουν το ανθρώπινο πνεύμα προς το θείο. Ας προχωρήσουμε τώρα προς το κέντρο της βασιλικής, όπου υψώνεται ο τρούλος και βρίσκεται το Κοινοφόρημα, το σημείο όπου αναπαύεται το σώμα του απόστολου Πέτρου. Βλέπετε εκείνα τα μετάλλια με μωσαϊκό κατά μήκος των τοίχων; Απεικονίζουν όλους τους ποντίφικες, από τον Πέτρο μέχρι τον σημερινό Πάπα. Το πορτραίτο μου είναι εκεί, ανάμεσα στους προκατόχους και τους διαδόχους μου, ως οπτική μαρτυρία της αποστολικής συνέχειας. Προχωρήστε τώρα μαζί μου προς το κέντρο, όπου υψώνεται το μεγαλοπρεπές στέγασμα του Μπερνίνι, μια προσθήκη μετά την εποχή μου, αλλά σίγουρα άξια της μεγαλοσύνης που είχα οραματιστεί για αυτό το ιερό χώρο.

Το Κιβώριο του Μπερνίνι

Ορίστε το μεγαλοπρεπές κιβώριο του Μπερνίνι, ύψους σχεδόν 30 μέτρων! Αν και ολοκληρώθηκε περισσότερο από έναν αιώνα μετά την παπική μου θητεία, αυτό το εξαιρετικό έργο ενσαρκώνει τέλεια τη μεγαλοπρέπεια που επιθυμούσα για τη βασιλική. Ο Τζαν Λορέντζο Μπερνίνι το ολοκλήρωσε το 1633 υπό τον πάπα Ουρβανό VIII Βαρμπερίνι, των οποίων τα αλληγορικά μελισσάκια μπορείτε να δείτε διακοσμημένα στους πυλώνες. Το κιβώριο σηματοδοτεί το ακριβές σημείο πάνω από τον τάφο του απόστολου Πέτρου και κάτω από τον τρούλο. Αποτελείται από τέσσερις ελικοειδείς μπρούτζινες κολόνες που υποστηρίζουν ένα κιβώριο με αγγέλους και χερουβείμ. Ξέρατε ότι για την κατασκευή αυτού του μπρούντζου χρησιμοποιήθηκε μέταλλο που προέρχεται από το Πάνθεον; Αυτό προκάλεσε το διάσημο ρητό: "Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini" (Ό,τι δεν έκαναν οι βάρβαροι, το έκαναν οι Βαρμπερίνι). Οι κολόνες είναι εμπνευσμένες από εκείνες του αρχαίου ναού του Σολομώντα και από τις κολόνες της σταθερικής βασιλικής του Κωνσταντίνου. Κοιτάξτε προσεκτικά: στα στελέχη των κολόνων είναι σκαλισμένα φύλλα δάφνης ανάμεσα στα οποία σκαρφαλώνουν μικρές σαύρες, σύμβολο της ανάστασης. Όπως οι σαύρες χάνουν και ξαναμεγαλώνουν την ουρά τους, έτσι και ο Χριστός αναστήθηκε μετά τον θάνατο. Σας ομολογώ ότι θα είχα μείνει άφωνος μπροστά σε αυτό το έργο. Εγώ και ο Μπραμάντε είχαμε φανταστεί ένα μεγάλο κουβούκλιο, αλλά τίποτα τόσο τολμηρό και θεατρικό. Ωστόσο, το αποτέλεσμα είναι ακριβώς αυτό που έψαχνα: να οδηγεί το βλέμμα του πιστού προς τον ουρανό, προς τον Θεό. Ένα ενδιαφέρον στοιχείο: κατά τη διάρκεια της κατασκευής, ο Μπερνίνι αντιμετώπισε σημαντικό δομικό πρόβλημα. Οι τεράστιες κολόνες κινδύνευαν να καταρρεύσουν υπό το βάρος της οροφής. Η λύση ήταν εντυπωσιακή: εισήγαγε στο εσωτερικό των κολόνων σιδερένια ενίσχυση που εξασφάλιζε τη σταθερότητά τους, κρυμμένη τέλεια από το μάτι του επισκέπτη. Τώρα, κοιτάξτε πέρα από το κιβώριο, προς το βάθος της αψίδας. Βλέπετε εκείνη τη χρυσή έδρα που στηρίζεται από τους τέσσερις Διδάσκαλους της Εκκλησίας; Είναι η Έδρα του Αγίου Πέτρου, άλλο αριστούργημα του Μπερνίνι. Αλλά πριν κατευθυνθούμε εκεί, ας στραφούμε προς τη δεξιά κλίτη. Θέλω να σας δείξω τον τάφο μου, ο οποίος έχει μια αρκετά περιπετειώδη ιστορία και μαρτυρεί την ιδιαίτερη σχέση μου με τον Μιχαήλ Άγγελο.

Ο Τάφος του Ιούλιου Β' και ο Μωυσής

Αγαπητοί επισκέπτες, τώρα μετακινούμαστε για να παρατηρήσουμε μια από τις μεγαλύτερες λύπες της επίγειας ζωής μου: τον τάφο μου. Ο τάφος που είχα αναθέσει στον Μικελάντζελο έπρεπε να είναι ένα κολοσσιαίο μνημείο, ένα μαυσωλείο με πάνω από σαράντα φυσικού μεγέθους γλυπτά και έπρεπε να βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον θόλο του Αγίου Πέτρου. Θα ήταν το πιο μεγαλοπρεπές ταφικό μνημείο που είχε ποτέ δημιουργηθεί! Αλλά, όπως συχνά συμβαίνει με φιλόδοξα σχέδια, οι περιστάσεις άλλαξαν. Μετά τον θάνατό μου, οι κληρονόμοι μου περιόρισαν δραστικά το έργο. Έτσι, αντί για τον υπέροχο τάφο που είχα φανταστεί, τα λείψανά μου αναπαύονται σε ένα πολύ πιο μετριοπαθές μνημείο στην εκκλησία του Αγίου Πέτρου στους Δεσμούς και όχι εδώ στη βασιλική. Το πιο εξαιρετικό κομμάτι που κατάφερε να ολοκληρώσει ο Μικελάντζελο είναι το άγαλμα του Μωυσή, το οποίο παρουσιάζει τον βιβλικό νομοθέτη με τις κεραίες φωτός στο κεφάλι (αποτέλεσμα ενός λάθους στη μετάφραση από τα εβραϊκά) και με έκφραση φοβερής δύναμης. Λέγεται ότι όταν το άγαλμα ολοκληρώθηκε, ο Μικελάντζελο το χτύπησε με το σφυρί του, φωνάζοντας: "Γιατί δεν μιλάς;", τόσο ήταν ικανοποιημένος με τη ζωντάνια που είχε καταφέρει να της δώσει. Η σχέση μας δεν ήταν πάντα εύκολη. Ο Μικελάντζελο ήταν τόσο πεισματάρης όσο και εγώ, και πολλές φορές συγκρουστήκαμε. Μια φορά έφυγε από τη Ρώμη επειδή δεν του είχα δώσει ακρόαση, και χρειάστηκε να στείλω τρεις αγγελιοφόρους για να τον επαναφέρω! Όμως, αναγνώριζα το μοναδικό του ταλέντο και για αυτό, παρά τις διαφωνίες μας, του ανέθεσα και την ζωγραφική της οροφής της Καπέλα Σιξτίνα. Ένα περίεργο ανέκδοτο: όταν ο Μικελάντζελο εργαζόταν στον Μωυσή, έμαθε ότι είχα πάει να δω το έργο κατά την απουσία του. Από πείσμα, κάλυψε το άγαλμα και αρνήθηκε να μου δείξει την πρόοδο για εβδομάδες! Μόνο εγώ μπορούσα να ανεχτώ τέτοια συμπεριφορά από έναν καλλιτέχνη, διότι καταλάβαινα ότι η ιδιοφυΐα έχει τις ιδιοτροπίες της. Τώρα, ας επιστρέψουμε στην κεντρική πτέρυγα και ας κατευθυνθούμε προς το πρώτο παρεκκλήσι στα δεξιά, όπου βρίσκεται ένα ακόμη εξαιρετικό έργο του Μικελάντζελο: η Πιετά, που σκαλίστηκε όταν ήταν μόλις εικοσιτεσσάρων ετών.

Η Πιετά του Μικελάντζελο

Εδώ βρισκόμαστε μπροστά στην Pietà, ένα έργο που ο Μιχαήλ Άγγελος φιλοτέχνησε όταν ήταν μόλις 24 ετών, πριν από την περίοδο της δικής μου παποσύνης. Είναι το μοναδικό έργο που ο καλλιτέχνης υπέγραψε ποτέ. Δείτε εδώ, στη ζώνη που διασχίζει το στήθος της Παναγίας: "MICHAELA[N]GELVS BONAROTVS FLORENT[INVS] FACIEBAT". Λέγεται ότι ο Μιχαήλ Άγγελος, ακούγοντας κάποιους επισκέπτες να αποδίδουν το έργο σε άλλους γλύπτες, εισήλθε τη νύχτα στη βασιλική για να χαράξει το όνομά του. Δείτε την τεχνική τελειότητα αυτού του μαρμάρου: την απαλότητα των πτυχώσεων, την ήρεμη έκφραση της Μαρίας, το χαλαρό σώμα του Χριστού. Η Παναγία φαίνεται περίεργα νέα σε σύγκριση με τον τριαντάχρονο γιο της. Όταν ο Μιχαήλ Άγγελος ερωτήθηκε για αυτή την ανακολουθία, απάντησε: "Δεν ξέρετε ότι οι αγνές γυναίκες διατηρούν τη φρεσκάδα τους για μεγάλο διάστημα; Πόσο μάλλον μια παρθένα στην οποία ποτέ δεν αναπτύχθηκε η παραμικρή επιθυμία που να αλλοιώσει το σώμα της;" Κατά τη διάρκεια της παποσύνης μου, είχα πολυάριθμες συγκρούσεις με τον Μιχαήλ Άγγελο, αλλά ποτέ δεν αμφέβαλα για την ιδιοφυΐα του. Αρχικά τον κάλεσα στη Ρώμη για τον τάφο μου, αλλά μετά τον ανάγκαζα να ζωγραφίσει την οροφή της Καπέλα Σιστίνα, έργο που αποδέχθηκε απρόθυμα. Πάντοτε παραπονιόταν ότι ήταν γλύπτης, όχι ζωγράφος. Κι όμως, τι θαύμα δημιούργησε! Το 1972, το άγαλμα υπέστη σοβαρές ζημιές από έναν ψυχικά διαταραγμένο άνδρα που το χτύπησε με ένα σφυρί φωνάζοντας ότι είναι ο Ιησούς Χριστός. Από τότε, προστατεύεται από αλεξίσφαιρο γυαλί. Μια περιέργεια: κατά την αποκατάσταση, ανακαλύφθηκε ένα "Μ" χαραγμένο στην παλάμη της Παναγίας, του οποίου η ερμηνεία παραμένει μυστηριώδης. Από εδώ, αν κοιτάξετε ψηλά, μπορείτε να διακρίνετε τον μεγαλειώδη τρούλο, το αρχικό σχέδιο του οποίου δημιουργήθηκε από τον Μιχαήλ Άγγελο, αν και ολοκληρώθηκε μετά το θάνατό του. Ας κατευθυνθούμε τώρα προς το εγκάρσιο, από όπου μπορούμε να το θαυμάσουμε καλύτερα και να κατανοήσουμε την ιδιοφυΐα της σύλληψής του.

Ο Θόλος του Μιχαήλ Αγγέλου

Σηκώστε το βλέμμα σας, φίλοι μου, και θαυμάστε τον μεγαλοπρεπή τρούλο, έναν από τους μεγαλύτερους του κόσμου! Όταν εγώ και ο Bramante αρχίσαμε να σχεδιάζουμε τη νέα βασιλική, ονειρευόμασταν έναν τρούλο που θα συναγωνιζόταν εκείνον του Πανθέου και του Καθεδρικού της Φλωρεντίας. Θέλαμε να δεσπόζει στη Ρώμη και να είναι ορατός από μίλια μακριά. Όμως, ούτε εγώ ούτε ο Bramante ζήσαμε αρκετά για να δούμε αυτή τη οραματισμένη υλοποίηση. Ο Μιχαήλ Άγγελος, σε ηλικία άνω των εβδομήντα, ανέλαβε το σχέδιο του τρούλου το 1547, περισσότερο από τριάντα χρόνια μετά το θάνατό μου. Δημιούργησε ένα ξύλινο μοντέλο που φυλάσσεται ακόμη στο μουσείο της βασιλικής. Ο τρούλος, ωστόσο, ολοκληρώθηκε μόνο το 1590 από τον Τζάκομο ντελλα Πόρτα, ο οποίος άλλαξε ελαφρώς το αρχικό σχέδιο, κάνοντάς τον πιο γλυπτό. Ο τρούλος ανέρχεται στα 136 μέτρα από το πάτωμα της βασιλικής, με διάμετρο 42 μέτρα. Υποστηρίζεται από τέσσερις μαζικούς πυλώνες, ο καθένας με μια κόγχη όπου τοποθετούνται αγάλματα αγίων: του Λογγίνου, της Ελένης, της Βερονίκης και του Ανδρέα. Στο εσωτερικό των πυλώνων υπάρχουν ελικοειδείς σκάλες που επιτρέπουν την πρόσβαση στον ίδιο τον τρούλο. Υπάρχει μια συναρπαστική ιστορία που συνδέεται με την κατασκευή του τρούλου. Κατά τη διάρκεια των εργασιών, οι εργάτες σταματούσαν κάθε φορά που οι καμπάνες της πόλης χτυπούσαν το Angelus. Κάποτε, ένας ξυλουργός έπεσε από το ιλιγγιώδες ύψος. Καθώς έπεφτε, επικαλέστηκε την Παναγία, και θαύμα έγινε και αναπήδησε σε έναν σωρό από άμμο, επιβιώνοντας με μόνο λίγες μελανιές. Ως ένδειξη ευγνωμοσύνης, δώρισε ένα τάμα που εξακολουθεί να είναι ορατό στις Κατακόμβες του Βατικανού. Αν παρατηρήσετε προσεκτικά τη βάση του εσωτερικού του τρούλου, θα δείτε μια επιγραφή με χρυσά γράμματα σε μπλε φόντο: "TU ES PETRUS ET SUPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM ET TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORUM" (Εσύ είσαι ο Πέτρος και πάνω σε αυτήν την πέτρα θα οικοδομήσω την εκκλησία μου και σε εσένα θα δώσω τα κλειδιά της βασιλείας των ουρανών). Πρόκειται για μια σαφή αναφορά στον απόστολο, στον τάφο του οποίου έχει χτιστεί αυτή η βασιλική. Τώρα, αν με ακολουθήσετε, θα κατεβούμε στις Κατακόμβες του Βατικανού, όπου θα μπορέσουμε να δούμε τα ερείπια της παλαιάς βασιλικής του Κωνσταντίνου και τους τάφους πολλών παπών, συμπεριλαμβανομένης της ταπεινής προσωρινής ταφής μου προτού μεταφερθώ στον Άγιο Πέτρο εν Βινκίς.

Οι Βατικανές Σπηλιές

Βρισκόμαστε τώρα στις Σπηλιές του Βατικανού, το χώρο μεταξύ του δαπέδου της τωρινής βασιλικής και εκείνου της αρχαίας εκκλησίας του Κωνσταντίνου. Εδώ αναπνέουμε την χιλιετή ιστορία της Εκκλησίας. Όταν διέταξα την κατεδάφιση της παλιάς βασιλικής, επέμεινα ώστε το επίπεδο του δαπέδου να διατηρηθεί το ίδιο, για να μην διαταραχθούν οι πολυάριθμοι τάφοι παπών και επιφανών προσώπων που ήταν θαμμένοι εδώ. Σε αυτές τις σπηλιές αναπαύονται τα λείψανα πολλών από τους προκατόχους και διαδόχους μου. Παρατηρείστε πώς, παρά την κοσμική δύναμη που είχαμε στη ζωή, ο θάνατος μας έκανε όλους ίσους. Ακόμα και εγώ θάφτηκα αρχικά εδώ, πριν μεταφερθεί το σώμα μου στον τάφο που ετοίμασε ο Μιχαήλ Άγγελος στο Σαν Πιέτρο ιν Βίνκολι. Παρατηρήστε αυτά τα θραύσματα τοιχογραφιών και μωσαϊκών: είναι ό,τι απομένει από τη διακόσμηση της αρχαίας βασιλικής. Μερικά χρονολογούνται ακόμη από τον 4ο αιώνα, την εποχή του Κωνσταντίνου. Όταν διέταξα την κατεδάφιση της παλιάς εκκλησίας, πολλοί με κατηγόρησαν για ιεροσυλία. Ο καρδινάλιος Καράφα, που αργότερα έγινε Πάπας Παύλος Δ', ήταν ένας από τους πιο σφοδρούς αντιπάλους. "Πώς μπορείτε να καταστρέψετε ένα τόσο ιερό μέρος;", με ρωτούσε. Εγώ απαντούσα: "Δεν το καταστρέφω, το ανανεώνω για να το κάνω ακόμα πιο ένδοξο". Μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια: κατά τις εργασίες κατεδάφισης, ανακαλύφθηκαν πολλές αρχαίες παγανιστικές ταφές, καθώς η περιοχή είχε προηγουμένως καταληφθεί από μια ρωμαϊκή νεκρόπολη. Μεταξύ αυτών, ήρθε στο φως ένα σαρκοφάγος από πορφύρα που πίστευαν ότι περιείχε τα λείψανα του αυτοκράτορα Όθωνα ΙΙ. Το χρησιμοποίησα για την προσωρινή ταφή μου, δείχνοντας πώς στο θάνατο μπορούν να ενώνονται διαφορετικές εποχές. Κοιτάξτε εκεί, αυτή η πόρτα οδηγεί στην Εξομολόγηση, το ακριβές σημείο όπου βρίσκεται ο τάφος του Αποστόλου Πέτρου. Η παράδοση αφηγείται ότι ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος, όταν αποφάσισε να οικοδομήσει την πρώτη βασιλική, κατασκεύασε ένα μνημείο με τη μορφή εικονοστασίου, ονομαζόμενο "τρόπαιο", ακριβώς πάνω από τον τάφο του αποστόλου. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές του περασμένου αιώνα επιβεβαίωσαν την αρχαιότητα αυτών των ταφών. Ας ακολουθήσουμε τώρα αυτή τη γαλαρία που θα μας οδηγήσει ξανά ψηλά, για να δούμε από κοντά την Εξομολόγηση και το παπικό βωμό, το πνευματικό αποκορύφωμα αυτής της βασιλικής.

Ο Τάφος του Αγίου Πέτρου και η Ομολογία

Εδώ φτάσαμε επιτέλους στην πνευματική καρδιά όλης της βασιλικής: την Ομολογία και το παπικό αλτάρι, που τοποθετούνται ακριβώς πάνω από τον τάφο του αποστόλου Πέτρου. Όλα όσα έχω κατασκευάσει, όλη η μεγαλοπρέπεια που μας περιβάλλει, έχουν έναν και μόνο σκοπό: να τιμήσουν τον πρώτο επίσκοπο της Ρώμης, εκείνον στον οποίο ο ίδιος ο Χριστός ανέθεσε τα κλειδιά του Βασιλείου των Ουρανών. Αυτή η "ομολογία" (από τα λατινικά "confessio", ομολογία πίστης) είναι το σημείο όπου προσκυνητές εδώ και αιώνες έρχονται να προσευχηθούν κοντά στα λείψανα του αποστόλου. Τα κάγκελα περιβάλλονται από 89 λυχνίες που είναι πάντοτε αναμμένες, σύμβολο της παντοτινής πίστης της Εκκλησίας. Όταν διέταξα την κατασκευή της νέας βασιλικής, η κύρια ανησυχία μου ήταν να διαφυλάξω αυτόν τον ιερό χώρο. Το 1939, ο Πάπας Πίος ΙΒ' ενέκρινε αρχαιολογικές ανασκαφές κάτω από το παπικό αλτάρι. Αυτό που ανακαλύφθηκε επιβεβαίωσε την παράδοση: μια ρωμαϊκή νεκρόπολη και σε ένα ιδιαίτερο σημείο, ένα αρχαίο αναμνηστικό κτίσμα που χρονολογείται στον 2ο αιώνα, ακριβώς εκεί όπου η παράδοση τοποθετούσε τον τάφο του Πέτρου. Το 1968 εντοπίστηκαν ανθρώπινα υπολείμματα συμβατά με αυτά ενός ρωμαλέου άντρα προχωρημένης ηλικίας. Ο Πάπας Παύλος VI ανακοίνωσε ότι βρέθηκαν τα λείψανα του Αγίου Πέτρου "ώστε να μπορούμε να θεωρήσουμε αποδεδειγμένο". Ένα ανέκδοτο που λίγοι γνωρίζουν: όταν άρχισαν οι εργασίες για τη νέα βασιλική, το παλαιό παπικό αλτάρι έπρεπε να αποσυναρμολογηθεί. Διέταξα προσωπικά να αριθμηθεί και να καταγραφεί κάθε πέτρα, έτσι ώστε να μπορεί να ανακατασκευαστεί ακριβώς όπως ήταν για αιώνες. Τόσοι ήταν ο σεβασμός μου για την παράδοση, παρά την φήμη μου ως καινοτόμος. Πάνω από την Ομολογία υψώνεται το παπικό αλτάρι, καλυμμένο από το κιβώριο του Μπερνίνι που έχουμε ήδη θαυμάσει. Μόνο ο Πάπας μπορεί να τελέσει λειτουργία σε αυτό το αλτάρι, εκτός από ειδική άδεια. Από εδώ, ο Ποντίφικας απευθύνεται στη συνέλευση κοιτάζοντας δυτικά, όπως στην παράδοση των αρχαίων ρωμαϊκών βασιλικών. Φίλοι μου, η επίσκεψή μας πλησιάζει στο τέλος της. Διατρέξαμε μαζί την ιστορία αυτής της βασιλικής, από τη σύλληψή της έως την τελική της ολοκλήρωση, πολύ πέρα από το χρόνο μου στη γη. Ελπίζω ότι κατανοήσατε όχι μόνο τη μεγαλοπρέπεια της αρχιτεκτονικής αυτού του τόπου, αλλά και το βαθύ του πνευματικό νόημα.

Συμπέρασμα και αποχαιρετισμός

Έχουμε φτάσει στο τέλος της διαδρομής μας μαζί. Η βασιλική που βλέπετε σήμερα είναι το αποτέλεσμα πάνω από έναν αιώνα εργασιών και της ευφυΐας πολλαπλών καλλιτεχνών και αρχιτεκτόνων. Το όνειρό μου εξελίχθηκε μέσα από τα χέρια του Μπραμάντε, του Ραφαήλ, του Μιχαήλ Άγγελου, του Μαντέρνο, του Μπερνίνι και πολλών άλλων. Ο καθένας πρόσθεσε τη δική του πινελιά, αλλά η ουσία παρέμεινε αυτή που εγώ και ο Μπραμάντε είχαμε φανταστεί: ένας μνημειώδης ναός αντάξιος του αρχηγού των αποστόλων. Όταν ξεκίνησα αυτήν την επιχείρηση το 1506, γνώριζα ότι δεν θα έβλεπα την ολοκλήρωσή της. Ωστόσο, όπως οι μεγάλοι κατασκευαστές μεσαιωνικών καθεδρικών ναών, ήμουν βέβαιος ότι το όνομά μου θα παρέμενε συνδεδεμένο με αυτό το κολοσσιαίο έργο. Δεν ήταν ματαιοδοξία -- ή ίσως λίγο ναι -- αλλά κυρίως ήταν η επιθυμία να αφήσω ένα ανεξίτηλο αποτύπωμα του μεγαλείου της Εκκλησίας και της πίστης. Κατά τη διάρκεια της παποσύνης μου, έδωσα πολλές μάχες, κατέκτησα εδάφη, ανέθεσα εξαιρετικά έργα τέχνης, αλλά τίποτα δεν συγκρίνεται με τη σημασία αυτής της βασιλικής. Ενώ οι εδαφικές κατακτήσεις χάθηκαν, αυτό το κτίριο συνεχίζει να εμπνέει εκατομμύρια προσκυνητές κάθε χρόνο. Σας αφήνω με μια σκέψη: κοιτάξτε άλλη μια φορά το χώρο που σας περιβάλλει, νιώστε την παρουσία αιώνων ιστορίας και πίστης. Σε μια εποχή γρήγορων αλλαγών όπως η δική σας, μέρη σαν αυτό μας θυμίζουν ότι μερικά πράγματα υπερβαίνουν τον χρόνο. Αν έχετε επιπλέον ερωτήσεις ή περιέργεια, θυμηθείτε ότι μπορείτε να ενεργοποιήσετε οποιαδήποτε στιγμή τον τουριστικό οδηγό βασισμένο στην τεχνητή νοημοσύνη. Θα σας συνοδεύσει με αναλύσεις και λεπτομέρειες που ίσως και εγώ ο ίδιος, με την περιορισμένη γνώση της εποχής μου, δεν θα μπορούσα να σας παρέχω. Εγώ, Ιούλιος Β', σας χαιρετώ. Ο Θεός να σας ευλογεί και το παράδειγμα του αποστόλου Πέτρου να σας καθοδηγεί στο δρόμο της πίστης σας.