Los Museos Vaticano

Los Museos Vaticanos representan una de las colecciones de arte más vastas y prestigiosas del mundo. Fundados por el papa Julio II en el siglo XVI, ocupan gran parte del vasto patio del Belvedere y exhiben la enorme colección de obras de arte acumulada a lo largo de los siglos por los papas. La Capilla Sixtina y los apartamentos papales decorados con frescos de Miguel Ángel y Rafael son parte de las obras que los visitantes pueden admirar en su recorrido.

Introducción a los Museos Vaticanos

Los Museos Vaticanos representan uno de los complejos museísticos más extraordinarios del mundo, guardianes de un patrimonio artístico y cultural que abarca milenios de historia humana. Fundados en el siglo XVI por el Papa Julio II y abiertos al público en 1771 por iniciativa del Papa Clemente XIV, hoy en día los museos reciben alrededor de seis millones y medio de visitantes cada año. Nuestro recorrido nos llevará a través de una selección de las colecciones más significativas, desde las antigüedades egipcias hasta las obras maestras renacentistas y el arte contemporáneo. Pasearemos por pasillos decorados con frescos impresionantes, atravesaremos salas que han visto la historia desarrollarse entre sus muros y nos encontraremos cara a cara con algunas de las obras de arte más célebres del mundo. Desde un punto de vista cronológico, comenzaremos con las antiguas civilizaciones de Egipto y Etruria, luego atravesaremos las épocas griega y romana con sus monumentales esculturas, para finalmente concluir con el Renacimiento italiano y la modernidad. Nuestro itinerario culminará en la celebérrima Capilla Sixtina, una obra maestra absoluta de Miguel Ángel y símbolo universal del arte occidental. Prepárense para un viaje al descubrimiento de un museo que encapsula la historia de la humanidad y su eterna búsqueda de la belleza.

Museo Gregoriano Egizio

En el corazón de los Museos Vaticanos, nueve salas albergan una extraordinaria colección de antigüedades egipcias, provenientes de Roma y de Villa Adriana en Tívoli. Al entrar en este espacio, déjese transportar inmediatamente a orillas del Nilo, en un viaje que atraviesa milenios de historia. El museo gregoriano egipcio fue establecido en 1839 por el papa Gregorio XVI y sus salas reúnen objetos votivos, sarcófagos decorados, estatuas de divinidades como Isis y Osiris, papiros escritos en jeroglífico. De particular interés son los relieves provenientes de tumbas tebanas y las estatuas de faraones, testigos de una civilización milenaria. El museo también incluye una sección dedicada a la influencia de la cultura egipcia en la antigua Roma, con ejemplos de arte “egipciante” y hallazgos del santuario de Isis en Campo de Marte. Paseando entre sarcófagos esculpidos, momias envueltas en sus vendas y papiros con inscripciones jeroglíficas, no puedo evitar contarles una curiosa anécdota. El emperador Adriano estaba tan fascinado por la cultura egipcia que en su villa en Tívoli había hecho construir un canal llamado "Canopo", en honor a la ciudad egipcia homónima. Lo había rodeado de estatuas y hallazgos egipcios, algunos de los cuales son precisamente los que pueden admirar hoy en estas salas. Las últimas tres salas albergan obras de la antigua Mesopotamia y Asiria, ampliando así nuestra visión sobre las grandes civilizaciones del mundo antiguo y sus intercambios culturales. Observen con atención el "Libro de los muertos" y la Colección Grassi: son testimonios valiosos que nos cuentan cómo los antiguos egipcios concebían la vida después de la muerte, un aspecto central de su cultura que ha influido profundamente también en el mundo romano.

Patio de la Piña

Saliendo del Museo Egipcio, se accede al amplio y sugestivo Patio de la Piña, uno de los espacios abiertos más fascinantes de los Museos Vaticanos. Este elegante patio renacentista toma su nombre de la gran escultura de bronce que domina el nicho al norte, justo en la cima de la escalera diseñada por Miguel Ángel: una piña monumental, símbolo de inmortalidad y renacimiento. La obra, que data de la época romana, fue encontrada en la Edad Media cerca de las Termas de Agripa y ha dado nombre también al barrio Pigna de Roma, que hoy incluye lugares emblemáticos como el Panteón y la Plaza de Venecia. ¿Pero cuál es la historia de esta obra? Se trata de una fuente de bronce que data del siglo II d.C., con una altura de casi cuatro metros, que en su tiempo solía emanar agua de sus escamas. Este icónico símbolo fue incluso mencionado por Dante en la Divina Comedia. En el Canto XXXI del Infierno, el poeta compara el rostro del gigante Nembrot precisamente con esta piña. El patio, redefinido por Bramante en el siglo XVI y posteriormente remodelado por Pirro Ligorio, funciona hoy como un nudo entre las distintas secciones de los museos. Frente a la piña se encuentra otra importante escultura: la "Esfera dentro de esfera" de Arnaldo Pomodoro, donada al museo por el artista en 1990. Esta escultura contemporánea crea un fascinante diálogo entre lo antiguo y lo moderno: la esfera de bronce, con una carcasa aparentemente perfecta pero lacerada por profundas grietas, revela en su interior un mecanismo que gira movido por el viento, metáfora del continuo devenir del mundo y del conocimiento humano. Tómense un momento para admirar también las proporciones arquitectónicas del patio, diseñado en la época renacentista para conectar armoniosamente las diferentes partes del complejo vaticano. Este espacio servía como área de paso y descanso para los distinguidos visitantes del Papa, un lugar donde el arte clásico y contemporáneo se encuentran.

Galería Chiaramonti

Entremos ahora en la sugerente Galería Chiaramonti, un largo corredor que lleva el nombre del Papa Pío VII (de nombre secular Barnaba Chiaramonti), quien la fundó a principios del siglo XIX. Esta galería tiene una historia particularmente interesante, ligada a uno de los periodos más turbulentos de la historia europea. En 1797, con el Tratado de Tolentino, el Estado Pontificio se vio obligado a ceder a Francia las obras maestras más importantes del Museo Pío Clementino. Posteriormente, en 1815, gracias al Congreso de Viena y la acción diplomática del escultor Antonio Canova, se recuperaron casi todas las obras de escultura confiscadas. El retorno de las obras vaticanas desde Francia está conmemorado en el luneto de la pared XXI de la galería. El nuevo museo fue realizado por el mismo Canova a partir de 1806. El Museo Chiaramonti, compuesto por un millar de piezas de escultura antigua, presenta una de las colecciones más considerables de retratos romanos, rica en ejemplos de escultura ideal y funeraria. Canova concibió la disposición como una "escuela de escultura", donde cada obra pudiera dialogar con las demás en un espacio armónico. Observen con atención los bustos romanos alineados a lo largo de las paredes. Cada uno de ellos es un retrato realista de un personaje que vivió hace dos mil años. Los romanos eran maestros en el arte del retrato y, a diferencia de los griegos que idealizaban las semblanzas humanas, preferían representar a los sujetos con todos sus defectos y particularidades. Un detalle curioso: en la galería se conservan dos vigas de madera recuperadas en 1827 del fondo del lago de Nemi, pertenecientes a las naves del emperador Calígula; es lo que queda de las dos naves, que luego fueron tristemente destruidas por los acontecimientos bélicos en 1944. Un pequeño fragmento de la historia romana, salvado de las aguas y del tiempo.

Braccio Nuevo

Ahora nos dirigimos hacia el Braccio Nuovo, una elegante galería neoclásica que representa la tercera sección del Museo Chiaramonti. El Papa Pío VII encargó la realización de esta estructura al arquitecto romano Raffaele Stern. Tras el fallecimiento de Stern en 1820, el trabajo fue continuado por Pasquale Belli hasta su inauguración en febrero de 1822. La organización de la exhibición estuvo a cargo de la Comisión de Bellas Artes, presidida por Antonio Canova e integrada también por Filippo Aurelio Visconti y Antonio D'Este. La nueva estructura del siglo XIX, que puede ser considerada como uno de los testimonios más significativos de la arquitectura neoclásica en Roma, se ubicó entre las galerías del Museo Chiaramonti y las de la Biblioteca Apostólica. Sus líneas puras y armoniosas crean el escenario perfecto para albergar algunas de las más importantes obras maestras de la escultura clásica. Canova, inspector general de todas las Bellas Artes para Roma y el Estado Pontificio, utilizó este espacio para exhibir muchas esculturas que fueron cedidas a Francia después del Tratado de Tolentino de 1797 impuesto por Napoleón Bonaparte al Papa Pío VI Braschi al término de la Campaña de Italia y devueltas tras las decisiones tomadas en el Congreso de Viena de 1815. El pavimento está constituido por grandes losas de mármol que enmarcan mosaicos romanos, mientras que a lo largo de las paredes corren frisos de estuco. El edificio se articula en una galería de 68 metros de largo, cubierta por una bóveda de casetones con lucernarios; en el centro, por un lado, se abre a un hemiciclo, y por el otro, una serie de escalones permiten el acceso al monumental pórtico que da al Patio de la Piña. Entre las obras maestras más conocidas exhibidas en esta sección destaca el Augusto de Prima Porta, representación del emperador en vestimenta militar, con el aspecto solemne e idealizado típico del arte imperial. Junto a él, merece especial atención la Personificación del Nilo, una imponente estatua que hoy se encuentra en la exedra. La escultura representa al dios fluvial recostado, rodeado de dieciséis putti: cada uno de ellos simboliza un codo, la unidad de medida que indicaba la altura ideal de la crecida del Nilo para asegurar una buena cosecha. Este grupo escultórico, originalmente expuesto en el Patio del Belvedere por disposición del Papa León X, fue probablemente hallado en el Iseo Campense, el gran santuario del Campo de Marte dedicado al culto egipcio de Isis y Serapis, introducido en Roma en el siglo I a.C.

Museo Pio Clementino

El Museo Pío Clementino es uno de los núcleos vibrantes del arte clásico dentro de los Museos Vaticanos. Fundado en la segunda mitad del siglo XVIII por los papas Clemente XIV y Pío VI, de quienes toma su nombre, fue concebido para albergar y exhibir las más importantes esculturas antiguas y renacentistas. Esta sección se compone de doce salas y alberga una de las colecciones más significativas de arte griego y romano del mundo. El recorrido se despliega a través de entornos de gran refinamiento arquitectónico, como el sugerente Patio Octogonal, anteriormente conocido como Patio de las Estatuas. Fue precisamente aquí, a principios del siglo XVI, donde el papa Julio II della Rovere configuró el primer núcleo de las colecciones pontificias de esculturas antiguas, con la ambición de revivir la grandeza de la Roma imperial en la Roma de los papas. Cuando, en el siglo XVIII, Clemente XIV y Pío VI decidieron transformar esa colección en un auténtico museo, el patio se convirtió en el foco del nuevo proyecto museístico. Entre las obras más icónicas se encuentra el Apolo del Belvedere, copia romana de un original griego atribuido a Leocarés, símbolo del ideal de belleza clásica. Junto a él, otro indiscutible maestro es el Grupo de Laocoonte, descubierto el 14 de enero de 1506 en un viñedo cerca de la basílica de Santa Maria Maggiore. El papa Julio II, informado del hallazgo, envió a Miguel Ángel Buonarroti y Giuliano da Sangallo a examinarlo. Fue precisamente por su consejo que la escultura fue adquirida y poco después expuesta al público en el Vaticano. La obra representa a Laocoonte y sus hijos envueltos por las espirales de una serpiente marina, en una escena de dramática intensidad que impactó profundamente a Miguel Ángel, quien la definió como “un milagro del arte”. Este descubrimiento tuvo un enorme impacto en el Renacimiento, influyendo profundamente en el arte de la época, especialmente en la representación del cuerpo humano y la expresión emocional. El museo también alberga otras obras extraordinarias, como el Hércules de bronce dorado proveniente de Campo de' Fiori, el Apoxiómeno —el atleta que se limpia con el estrígil— y una refinada selección de sarcófagos romanos decorados con escenas mitológicas.

Museo Gregoriano Etrusco

Ahora dejamos las maravillas del arte greco-romano para sumergirnos en la cultura de otro pueblo fascinante que habitó la península italiana antes de los romanos: los Etruscos. El Museo Gregoriano Etrusco, fundado por el papa Gregorio XVI en 1836, cuenta con ocho galerías y alberga importantes hallazgos provenientes de las excavaciones arqueológicas realizadas en las ciudades más importantes de la antigua Etruria. Entre estos se encuentran vasos, sarcófagos, bronces y la colección Guglielmi. Con el fin del Estado Pontificio en 1870, el museo experimentó solo incrementos esporádicos pero de considerable importancia: la colección Falcioni (1898), la colección Benedetto Guglielmi (1935), la colección Mario Astarita (1967) y la colección Giacinto Guglielmi (1987). Una de las obras más espectaculares del museo es, sin duda, la Biga arcaica, de bronce laminado y fundido, proveniente de la finca Roma Vecchia y hallada hacia finales del siglo XVIII. Este extraordinario carro ceremonial, tirado por dos caballos (de ahí el nombre "biga"), nos ofrece una mirada única a la vida aristocrática etrusca y a su maestría en el trabajo de metales. Otro tesoro de valor incalculable es la célebre Fíbula de la Tumba Regolini-Galassi, una joya de oro conservada en una sala decorada con escenas de la vida de Moisés y Aarón, fresco de Federico Barocci y los hermanos Federico y Taddeo Zuccari. En esta sala se conserva el núcleo más importante de la colección gregoriana, descubierto durante una excavación en 1836 en la necrópolis del Sorbo de Cerveteri. Las salas también albergan una espléndida colección de vasijas tanto de producción etrusca como griega. De particular valor e interés cultural es el ánfora ática de figuras negras creada por Exekias, que representa a Aquiles y Áyax jugando a los dados (aproximadamente 540-530 a.C.). Aquí todavía se conservan los frescos originales del siglo XVI, entre los que destacan las obras de Federico Barocci y Federico Zuccari, además de las de Santi di Tito y Niccolò Circignani, conocido como il Pomarancio. De gran interés también son las pinturas murales al temple realizadas a finales del siglo XVIII, que enriquecen aún más el aparato decorativo.

Galería de los Candelabros

Continuamos nuestro recorrido y entramos en la suntuosa Galería de los Candelabros, un refinado corredor de más de 80 metros de longitud. Instalada por primera vez entre 1785 y 1788 durante el pontificado de Pío VI Braschi, la galería fue completamente renovada a finales del siglo XIX, bajo el papa León XIII Pecci, al cual se debe su aspecto actual. El escudo papal incrustado en el centro del piso sigue siendo testimonio de su intervención. El proyecto de renovación fue encomendado a Annibale Angelini, quien colaboró con Domenico Torti y Ludwig Seitz para la decoración pictórica, y con Giuseppe Rinaldi y Luigi Medici para las espléndidas taraceas de mármol. La disposición de las obras seguía criterios de simetría, pensados para armonizar con la arquitectura de la galería, a la cual se accedía –y se sigue accediendo aún hoy– a través de un monumental portón de bronce. La galería toma su nombre de los monumentales candelabros de mármol, combinados con columnas de mármol colorido, que marcan las seis secciones expositivas, intercaladas por arcos y columnas. Los candelabros, en la época romana, se utilizaban para iluminar templos, termas y mansiones patricias. Su elaborada decoración, con figuras mitológicas, motivos vegetales y animales, los convierte en verdaderas obras maestras escultóricas. Entre los artefactos más fascinantes, deténgase a admirar el sarcófago con las escenas del mito de Protesilao, datado en el 170 d.C. y proveniente de la Vía Apia. Se trata de un extraordinario ejemplo de arte funerario romano, que representa la conmovedora historia del héroe griego, el primero en caer en la guerra de Troya, a quien los dioses permitieron regresar por un solo día entre los vivos para ver de nuevo a su amada esposa.

Galería de Tapices

La Galería de los Tapices es uno de los espacios más sugerentes de los Museos Vaticanos. Con más de 70 metros de largo, se acondicionó en el siglo XVI para albergar una serie de valiosos tapices flamencos realizados entre 1515 y 1521 a partir de cartones diseñados por el taller de Rafael Sanzio. Estos extraordinarios artefactos, encargados por el papa León X, representan episodios tomados de los Hechos de los Apóstoles, entre los cuales destacan la "Pesca Milagrosa" y la "Muerte de Ananías". La galería fue renovada en 1838 con la inclusión de la serie de la Nueva Escuela, llamada así para distinguirla de la Vieja Escuela, expuesta hoy en la Pinacoteca Vaticana. Los tapices se distinguen por su refinamiento técnico, el uso de hilos de oro y plata, y la cuidadosa representación perspectiva. En el lado izquierdo de la galería, avanzando hacia la Capilla Sixtina, se pueden admirar los tapices flamencos realizados en la célebre manufactura de Pieter van Aelst, que representan escenas del Evangelio: la "Adoración de los pastores", la "Presentación de Jesús en el Templo", la "Matanza de los inocentes" (en dos variantes, una con paisaje y otra con el Panteón de fondo), la "Cena en Emaús", la "Aparición de Jesús a Santa María Magdalena" y la "Resurrección de Jesucristo". En el lado derecho, en cambio, se exponen los tapices con Historias de la vida del papa Urbano VIII, que datan del siglo XVII y fueron producidos en la manufactura Barberini de Roma. Los tapices eran considerados entre las formas de arte más prestigiosas y costosas del Renacimiento, a menudo valorados incluso más que las pinturas. Imagínense que para la realización de cada pieza individual se requerían años de trabajo por parte de maestros tejedores altamente especializados. La combinación de seda, lana, oro y plata otorgaba a estas obras una elegancia y luminosidad únicas. Esta colección constituye uno de los núcleos más antiguos de los Museos Vaticanos y da testimonio de la histórica pasión de los pontífices por el arte del tapiz, que se inició ya en el siglo XV. A pesar de las pérdidas debidas al desgaste del tiempo y a los saqueos napoleónicos, la colección ha conservado algunas de sus obras maestras más célebres, como el valioso tapiz de la Última Cena inspirado en el Cenáculo de Leonardo da Vinci, donado en 1533 por el rey de Francia Francisco I al papa Clemente VII. El Departamento de Tapices y Tejidos de los Museos Vaticanos, establecido como sección autónoma en 2008, realiza estudios e investigaciones científicas, organiza congresos y exposiciones, y se encarga de la restauración, protección y valorización de este extraordinario patrimonio artístico, en colaboración con estudiosos e instituciones a nivel nacional e internacional.

Galería de los Mapas Geográficos

Continuando nuestro recorrido, ingresamos a la Galería de los Mapas Geográficos. La inmensa sala te dejará sin palabras: 120 metros de largo por 6 de ancho. Una representación cartográfica increíble de Italia a finales del siglo XVI. La Galería de los Mapas Geográficos está ubicada a lo largo del camino que conduce a la Capilla Sixtina; es una representación cartográfica extraordinaria de las regiones de Italia, realizada entre 1581 y 1583. Fue el Papa Gregorio XIII Boncompagni quien ordenó la construcción de la galería, y la obra fue realizada por un equipo de artistas, dirigido por el matemático y geógrafo Ignazio Danti. Recorrer la galería es, según las intenciones de Ignazio Danti, como viajar a lo largo de la dorsal de los Apeninos desde el sur (comenzando por Sicilia) hacia el norte (hasta el arco alpino) y asomarse a la costa del Adriático al este, y a la tirrena al oeste. Los mapas, basados en relevamientos geodésicos innovadores para la época, muestran ciudades, ríos, montañas y puertos, acompañados de vistas en perspectiva y sorprendentes detalles topográficos. En el techo, frescos de temática religiosa y alegórica completan la narrativa visual, celebrando la grandeza espiritual y política de la Italia católica del siglo XVI. La galería no solo es una obra maestra artística, sino también una herramienta de propaganda e identidad cultural: una Italia unida bajo la mirada de la Iglesia, más de dos siglos antes de su unificación política. Caminar por este corredor significa emprender un viaje a la Italia del Renacimiento, entre arte, ciencia y fe.

Galería de San Pío V

En esta sección nos encontramos en el ala más antigua de los Museos Vaticanos, precisamente en los Apartamentos de San Pío V, un papa dominico que reinó de 1566 a 1572 y fue un protagonista de la Contrarreforma. Estos ambientes, transformados en espacios expositivos, ofrecen una perspectiva interesante sobre el arte sacro. La galería fue concebida como espacio museístico ya en el siglo XIX y hoy alberga una colección refinada de alfombras orientales, mayólicas medievales y renacentistas, y muebles litúrgicos de alto valor. Los techos de estas salas están decorados con motivos heráldicos y escenas de la vida de San Pío V, realizados después de su canonización. Observen en particular los escudos papales con el águila y el dragón, elementos de la heráldica del Papa Gregorio XIII, bajo cuyo pontificado se completaron estas decoraciones. La colección también incluye ejemplos refinados de artes decorativas, entre los cuales se destacan espléndidos ejemplos de mosaicos diminutos, una forma de arte especializada desarrollada en Roma en el siglo XVII, en la que diminutos fragmentos de piedras duras y esmaltes coloreados componen imágenes de extraordinaria precisión y belleza. Estas pequeñas obras maestras, a menudo montadas como joyas o decoraciones para muebles, demuestran la maestría de los artesanos romanos y el gusto sofisticado de la corte papal.

Estancias de Rafael

Y aquí llegamos a uno de los momentos más esperados de nuestro recorrido: las célebres Estancias de Rafael, también conocidas como las Estancias Vaticanas. Estos espacios, entre los más icónicos de los Museos Vaticanos, son cuatro salas magníficamente decoradas por Rafael Sanzio y sus alumnos, y representan uno de los picos absolutos del Renacimiento italiano. Un episodio curioso acompaña el inicio de este extraordinario ciclo pictórico. Cuando Rafael, de solo veinticinco años, llegó al Vaticano en 1508 por invitación del papa Julio II, encontró que en las mismas salas ya estaban trabajando otros artistas, entre ellos Perugino, su maestro. Sin embargo, el joven de Urbino impresionó profundamente al pontífice con su primer fresco, la extraordinaria Disputa del Sacramento, tanto que Julio II ordenó borrar los trabajos preexistentes y confió a Rafael la decoración completa de las salas. La primera y quizá la más famosa es la Estancia de la Signatura, que alberga algunas de las obras maestras más importantes del pintor: además de la ya mencionada Disputa del Sacramento, dedicada a la teología, se encuentra la célebre Escuela de Atenas, alegoría de la filosofía clásica. En el centro del fresco vemos a Platón y Aristóteles, rodeados de una multitud de filósofos y científicos de la antigüedad. Rafael, con gran originalidad, atribuyó los rostros de célebres contemporáneos a muchos personajes: Platón tiene el semblante de Leonardo da Vinci, Euclides el de Bramante, y Heráclito recuerda a Miguel Ángel. En una esquina, entre los personajes de la derecha, se reconoce también el autorretrato del propio Rafael, quien se inserta en la escena como testigo de su tiempo. Continuando, encontramos la Estancia del Incendio del Borgo, realizada en gran parte por los discípulos del maestro después de su muerte. Las escenas representan episodios históricos ligados a la Iglesia y al papado, con un estilo que une grandiosidad narrativa y atención al detalle. Cierra el ciclo la Estancia de Constantino, ejecutada íntegramente por el taller de Rafael, que celebra la victoria del cristianismo sobre el imperio romano pagano. Sus amplias superficies murales representan eventos cruciales como la Batalla de Puente Milvio y la Visión de la Cruz, en un lenguaje pictórico solemne y celebrativo.

Colección de Arte Contemporáneo

Continuemos nuestro viaje dentro de los Museos Vaticanos con una colección que sorprende por su riqueza y modernidad: la Colección de Arte Contemporáneo, que comprende aproximadamente 8,000 obras entre pinturas, esculturas, dibujos y gráficos. Aquí se encuentran obras maestras de artistas de renombre mundial como Henri Matisse, Marc Chagall, Salvador Dalí, Francis Bacon, Giorgio de Chirico, Carlo Carrà y Lucio Fontana. Especialmente relevante es el conjunto dedicado a los bocetos para la Capilla del Santísimo Sacramento y a la célebre Capilla del Rosario de Vence, donada por Matisse. Esta colección, curada por Micol Forti, fue inaugurada oficialmente el 23 de junio de 1973, pero tiene sus raíces en el pontificado del papa Pablo VI. El Papa concibió la idea de un museo no como un “glorioso y magnífico cementerio” de obras de arte, sino como un organismo vivo y en continua evolución. El recorrido expositivo se desarrolla dentro de los Apartamentos Apostólicos, desde el Apartamento Borgia, fresco de Pinturicchio, hasta la Sala Marescalcia y las pequeñas salas del siglo XV que conducen a la Capilla Sixtina. Entre las obras más conmovedoras destaca la “Piedad” de Van Gogh, una obra tardía que expresa toda la profundidad espiritual del artista holandés. De fuerte impacto es también el “Estudio para el Papa Velázquez II” de Francis Bacon, una reinterpretación poderosa e inquietante del célebre retrato del Papa Inocencio X realizado por Velázquez. Esta sección testimonia la apertura de la Iglesia al arte moderno, entendido no solo como expresión estética sino como auténtica búsqueda espiritual. No es simplemente una exposición, sino un auténtico recorrido que investiga el sentido de lo sagrado en el arte del siglo XX, superando las diferencias estilísticas y teológicas.

Apartamentos Borgia

Nuestro itinerario continúa con la visita a los Apartamentos Borgia, espacios históricamente vinculados a Rodrigo de Borja y Doms —italianizado como Borgia—, elegido papa con el nombre de Alejandro VI. Su pontificado, que duró desde 1492 hasta 1503, estuvo marcado por eventos de gran relevancia como el descubrimiento de América y el Jubileo de 1500, y su figura permanece íntimamente ligada a esta parte de la residencia papal. Los Apartamentos Borgia se componen de seis majestuosos ambientes: las Salas de las Sibilas y del Credo, situadas en la Torre Borgia; las Salas de las Artes Liberales, de los Santos y de los Misterios, en el ala construida por Nicolás V; y finalmente la Sala de los Pontífices, que se encuentra en la parte más antigua que data de la época de Nicolás III. Hoy en día, estos espacios albergan parte de la Colección de Arte Moderno y Contemporáneo de los Museos Vaticanos, inaugurada por Pablo VI en 1973. A lo largo de los siglos, los Apartamentos Borgia han tenido diferentes usos: fueron la residencia de importantes "cardenales sobrinos", entre ellos el célebre San Carlos Borromeo, sobrino de Pío IV; posteriormente se convirtieron en la Pinacoteca de Pío VII en 1816 y, más tarde, en la biblioteca del cardenal Mai. Fue solo a finales del siglo XIX, gracias a una restauración radical promovida por León XIII, que los apartamentos se abrieron al público. Un anécdota interesante versa sobre la decoración de estos espacios, también conocidos como "habitaciones secretas": entre 1492 y 1494, Pinturicchio junto con sus discípulos —entre ellos Benedetto Bonfigli, Pietro da Volterra, Tiberio de Asís y Antonio da Viterbo, llamado el Pastura— llevó a cabo los frescos que aún hoy adornan las paredes. Después de la muerte de Alejandro VI, sin embargo, ningún papa los habitó; la residencia fue reservada para los cardenales sobrinos, entre ellos el mismo San Carlos Borromeo, Secretario de Estado y sobrino de Pío V. En la Sala de los Santos les sugiero observar con atención el techo, un elemento único dentro de los Apartamentos Borgia. A diferencia de los otros ambientes, aquí no hay una decoración pictórica, sino un refinado trabajo en estuco dorado, articulado en dos bóvedas. En el centro de cada bóveda resplandecen los emblemas de Alejandro VI encerrados en un sol radiante. Sobre la puerta se encuentra una Virgen con el Niño, que —según un testimonio de Vasari— fue erróneamente identificada como Giulia Farnese, famosa amante del papa. En esta sala conviven temas inspirados en la antigüedad clásica y pagana y relatos del Antiguo y Nuevo Testamento, en un diálogo iconográfico muy sugestivo. Entre las lunetas, merece especial atención la de la pared de fondo, dedicada a la Disputa de Santa Catalina de Alejandría. La escena se desarrolla a los pies de un imponente arco de triunfo, modelado sobre el arco de Constantino, y coronado por un toro, símbolo heráldico de la familia Borgia. La presencia recurrente del toro subraya la voluntad de Alejandro VI de asociar su imagen a la de un poder fuerte, carismático y autoritario.

Capilla Sixtina

La Capilla Sixtina es una de las más grandes obras maestras del arte occidental y uno de los lugares más simbólicos de la Iglesia católica. Construida entre 1475 y 1481 por encargo del papa Sixto IV della Rovere, fue diseñada por Baccio Pontelli y realizada por Giovannino de’ Dolci, ampliando una antigua capilla medieval preexistente. Según la tradición, sus dimensiones — 40,9 metros de largo, 13,4 de ancho y 20,7 de altura — imitan las del Templo de Salomón descrito en la Biblia. La arquitectura es sencilla y solemne, concebida para albergar las celebraciones pontificias más importantes. La decoración del siglo XV de las paredes laterales, encargada a un grupo de grandes maestros del Quattrocento como Sandro Botticelli, Pietro Perugino, Domenico Ghirlandaio, Cosimo Rosselli y sus talleres, se realizó entre 1481 y 1482. Comprende dos ciclos paralelos de frescos: uno dedicado a la Vida de Moisés (paredes sur, lado de la entrada) y otro a la Vida de Cristo (paredes norte, lado de la entrada), subrayando la unidad entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. La franja inferior está decorada con falsas cortinas pintadas al estilo damasco, mientras que en la parte superior se encuentran los retratos de los Pontífices. Para completar la decoración, en la bóveda originalmente se pintó un cielo estrellado por Pier Matteo d’Amelia. El 15 de agosto de 1483, el papa Sixto IV consagró la Capilla, dedicándola a la Asunción. Sin embargo, fue Julio II della Rovere, su sobrino, quien transformó profundamente la Sixtina: en 1508 encargó a Miguel Ángel Buonarroti la tarea de pintar la bóveda, que hasta entonces conservaba el cielo estrellado. Miguel Ángel trabajó solo, con grandes dificultades, en un andamio diseñado especialmente, realizando un ciclo de frescos que cubre cerca de 500 metros cuadrados y representa nueve episodios del Génesis, agrupados en tres temas principales: la Creación del mundo, la Creación del hombre y la mujer, y la Caída con el Diluvio universal. Entre las escenas más célebres destaca la “Creación de Adán”, en la que los dedos de Dios y del hombre se rozan en un gesto que se ha vuelto icónico. Entre 1536 y 1541, por voluntad del papa Clemente VII y luego de Pablo III, Miguel Ángel pintó la pared del altar con el monumental Juicio Final. Este extraordinario fresco representa la segunda venida de Cristo y el juicio final, inspirado en los textos del Nuevo Testamento. La obra, en su momento, causó escándalo por la presencia de figuras desnudas, que posteriormente fueron en parte cubiertas por Daniele da Volterra, apodado “Il Braghettone”, tras el Concilio de Trento. Con esta decoración, la Capilla Sixtina se afirma como “el santuario de la teología del cuerpo humano”, según las palabras de Juan Pablo II. Durante la segunda mitad del siglo XVI también se restauraron los frescos de la pared de la entrada, dañados por un derrumbe en 1522: Hendrik van den Broeck repintó la “Resurrección de Cristo” de Ghirlandaio, mientras que Matteo da Lecce restauró la “Disputa sobre el cuerpo de Moisés” de Signorelli. Entre 1979 y 1999, la Capilla Sixtina fue sometida a una restauración completa, que también involucró los elementos de mármol como el coro, la balaustrada y el escudo de Sixto IV. Hoy en día, la Sixtina no sólo es una obra maestra artística, sino que sigue siendo el corazón palpitante de la vida de la Iglesia: aquí se celebra el Cónclave, la elección secreta del Sumo Pontífice, y otras importantes celebraciones pontificias.

Museos de la Biblioteca Apostólica

La Biblioteca Apostólica Vaticana, una de las más antiguas y prestigiosas del mundo, representa el principal custodio del patrimonio manuscrito de la Iglesia. Su fundación oficial data de 1475, bajo el papa Sixto IV, pero sus orígenes se entrelazan con la época del papa Nicolás V (1447–1455), quien fue el primero en concebir la idea de una biblioteca pública del papado. El patrimonio expuesto al público constituye solo una parte del vastísimo archivo, que cuenta con más de 80,000 manuscritos, más de 8,000 incunables —es decir, libros impresos antes de 1501— y cientos de miles de volúmenes raros y modernos. Entre los tesoros expuestos destacan: manuscritos miniados medievales y renacentistas de gran valor artístico; códices bíblicos como el célebre Codex Vaticanus, una de las más antiguas versiones completas en griego de la Biblia; mapas antiguos y dibujos cartográficos medievales; y documentos históricos únicos, entre los cuales se incluyen cartas papales y textos en lenguas antiguas como hebreo, siríaco, árabe, armenio, persa y chino. El corazón monumental de la Biblioteca está representado por la Sala Sixtina, realizada entre 1587 y 1589 según el diseño de Domenico Fontana a petición de Sixto V. Esta gran aula rectangular, dividida en dos naves, está decorada con espléndidos frescos que celebran la cultura y la fe cristiana a través de la historia de la escritura. Aunque la mayoría del material está reservado para la consulta de los eruditos, el recorrido museístico permite apreciar el valor de la palabra escrita como herramienta fundamental para la transmisión del conocimiento, no solo religioso, sino también científico, literario y humanístico.

Pabellón de los Carruajes

El Pabellón de las Carrozas, conocido también como el "Museo Histórico de los Medios de Transporte", fue establecido en 1973 por deseo del papa Pablo VI con el objetivo de documentar la historia de los transportes pontificios y el ceremonial relacionado con los desplazamientos de los Papas. Se encuentra en los sótanos del Palacio del Belvedere y forma parte del Museo Histórico Vaticano. El núcleo central de la colección, inaugurada oficialmente en 1973, está constituido por la magnífica Berlina de Gran Gala construida en Roma en 1826 durante el pontificado de León XII. Se trata de un elegante vehículo de madera tallada y dorada, revestido en terciopelo rojo, destinado a las procesiones solemnes. Junto a esta, se exhiben nueve berlinas ceremoniales que pertenecieron a Pontífices o a príncipes de la Santa Iglesia Romana. Además de las carrozas de "protocolo", el museo expone dos históricas berlinas de viaje: una utilizada por Pío IX a su regreso del exilio tras los movimientos revolucionarios de la República Romana, y la otra para el último viaje del "Papa Rey". La colección también incluye literas, vestimentas de corte y aparejos para caballos, que representan un testimonio histórico valioso de la movilidad pontificia. El Pabellón ilustra además la transformación y el progreso de los medios de transporte pontificios con la llegada de los primeros automóviles. La entrada en el Vaticano del primer coche, un Bianchi Tipo 15 donado al Papa por la Asociación de Mujeres Católicas de Milán, tuvo lugar poco después del inicio del pontificado de Pío XI. No obstante, fue con la firma de los Pactos de Letrán en 1929 cuando las principales empresas automovilísticas internacionales comenzaron a competir por donar sus mejores automóviles al pontífice. De particular relevancia es también la silla gestatoria, utilizada hasta el pontificado de Juan Pablo I para llevar al Papa sobre los hombros de los portadores, símbolo de la ceremonia y de la realeza papal antes de su sustitución por el más moderno papamóvil. El Pabellón de las Carrozas refleja no solo la evolución técnica de los medios de transporte, sino también la transformación del papado: de figura ceremonial, a menudo inaccesible, a una presencia dinámica y cercana al pueblo, especialmente a partir del siglo XX.

Pinacoteca

La Pinacoteca Vaticana es una de las galerías de arte más importantes del mundo. Fue inaugurada el 27 de octubre de 1932 por decisión del papa Pío XI, quien encargó al arquitecto Luca Beltrami el diseño de un edificio construido expresamente dentro del Jardín Cuadrado del siglo XIX, un área aislada y completamente rodeada de avenidas. Esta elección fue motivada por el deseo de asegurar las mejores condiciones de luz natural, fundamentales tanto para la correcta conservación de las pinturas como para su óptima valorización estética. La creación de la Pinacoteca Vaticana resolvió finalmente la prolongada cuestión de la exposición de las obras pictóricas, que hasta entonces habían sido continuamente trasladadas en los Palacios Apostólicos, los cuales carecían de un espacio adecuado para su relevancia. La historia de la colección tiene sus raíces en el siglo XVIII: una primera colección de 118 valiosas pinturas fue creada alrededor de 1790 por el papa Pío VI, pero tuvo corta vida. De hecho, tras el Tratado de Tolentino de 1797, muchas de las obras maestras fueron trasladadas a París. La idea de una pinacoteca moderna, entendida como exposición estable y abierta al público, tomó forma solo en 1817, después de la caída de Napoleón y la devolución a la Santa Sede de muchas obras, gracias a las decisiones del Congreso de Viena. Desde entonces, la colección se ha enriquecido progresivamente gracias a donaciones y adquisiciones, alcanzando hoy un núcleo de aproximadamente 460 pinturas, distribuidas en dieciocho salas organizadas según criterios cronológicos y de escuela artística, que abarcan desde los Primitivos de los siglos XII y XIII hasta el siglo XIX. Visitando la Pinacoteca, es posible admirar auténticas obras maestras de la pintura italiana, como la célebre “Transfiguración” de Rafael, última obra del artista, destacada por su intensidad luminosa y potencia compositiva. Además, impacta el “San Jerónimo” de Leonardo da Vinci, pintura inacabada pero emblemática del genio leonardesco, con su estudio anatómico y la expresividad de los rostros. La intensidad dramática del “Cristo yacente” de Caravaggio, con su contraste entre luz y sombra, deja una impresión imborrable. Junto a estas, la colección incluye obras de artistas fundamentales como Giotto, Beato Angélico, Melozzo da Forlì, Perugino, Tiziano, Veronese, Guido Reni, Poussin, Murillo, Sassoferrato y muchos otros. La Pinacoteca alberga también retablos, polípticos e iconos que representan ocho siglos de arte sacro, en un continuo diálogo con la fe cristiana.

Museo Gregoriano Profano

El Museo Gregoriano Profano, hoy parte de los Museos Vaticanos, conserva una vasta colección de antigüedades clásicas de época griega y romana. Fue fundado el 16 de mayo de 1844 por el papa Gregorio XVI en el Palacio Apostólico de Letrán, con el objetivo de recoger y valorizar los hallazgos arqueológicos provenientes de las excavaciones en el Estado Pontificio, en particular de áreas como Roma, Cerveteri, Veio y Ostia. Además de los materiales arqueológicos, el museo acogió también muchas obras ya custodiadas en los depósitos pontificios. En los años sesenta, por disposición del papa Juan XXIII, todas estas colecciones fueron trasladadas al Vaticano. El nuevo edificio museístico, proyectado por el estudio Passarelli, fue inaugurado en 1970 por el papa Pablo VI. La arquitectura privilegia la luz natural, gracias a amplias cristaleras y lucernarios, mientras que las paredes modulares en rejillas metálicas permiten organizar los espacios de manera flexible, manteniendo una disposición basada en el origen de las obras. El recorrido expositivo se divide en cinco secciones, que ilustran la evolución del arte clásico desde la Grecia antigua hasta la tardía época imperial romana. Se empieza con esculturas griegas originales, como estelas funerarias, relieves votivos y fragmentos arquitectónicos. Se continúa con una sección dedicada a las copias romanas de obras griegas, entre las que se encuentran retratos y esculturas ideales. Finalmente, el museo presenta esculturas y sarcófagos romanos datados en los primeros siglos del Imperio, dispuestos en orden cronológico. Entre las piezas más conocidas se encuentran la Estatua de Sófocles, una copia romana en mármol de un original griego en bronce, hallada en Terracina en 1839 y donada a Gregorio XVI; la Niobide Chiaramonti, copia romana en mármol de una obra atribuida a Skopas o Praxíteles, proveniente del Templo de Apolo Sosiano en Roma; y el retrato marmóreo de Cleopatra VII, datado entre el 50 y el 30 a.C. La colección incluye además bustos, aras votivas y otras esculturas romanas datables entre el I y el III siglo d.C. Hacia finales del siglo XIX se añadió también una sección dedicada a la epigrafía pagana, ampliando aún más el patrimonio expuesto. La entrada al museo se encuentra dentro de la Pinacoteca Vaticana, en dirección al vestíbulo de entrada de los Museos Vaticanos. El Museo Gregoriano Profano ofrece así un fascinante viaje en el arte, la cultura y la historia funeraria de la antigüedad clásica.

Museo Pío Cristiano

El Museo Pio Cristiano fue fundado en 1854 por el papa Pío IX, pocos años después de la creación de la Comisión de Arqueología Sagrada, establecida para coordinar las excavaciones en las catacumbas romanas. El museo nació con el objetivo de recolectar y conservar aquellos artefactos paleocristianos que no podían permanecer en su lugar original. Las primeras exposiciones fueron realizadas por dos pioneros de la arqueología cristiana, el padre Giuseppe Marchi y Giovanni Battista de Rossi, y el museo encontró su primera sede en el Palacio de Letrán. En 1963, por iniciativa del papa Juan XXIII, las colecciones fueron trasladadas al Vaticano, en un nuevo edificio diseñado por el estudio Passarelli, ya responsable de la ampliación del Museo Gregoriano Profano. La nueva instalación fue inaugurada en 1970 por el papa Pablo VI. El museo se centra en el arte paleocristiano entre los siglos II y V d.C., con una colección única de estatuas, sarcófagos, inscripciones, mosaicos y otros artefactos provenientes principalmente de las catacumbas romanas. Las obras expuestas narran la vida, la fe y la cultura de la primera comunidad cristiana. El recorrido se articula en dos secciones principales. La primera expone monumentos escultóricos, arquitectónicos y musivos, con una extraordinaria colección de sarcófagos ordenados por temas iconográficos y escenas bíblicas, siguiendo un criterio didáctico y cronológico. La segunda sección está dedicada al material epigráfico, organizado por época y tema, accesible principalmente para los estudiosos bajo solicitud. Entre los artefactos más emblemáticos destaca la estatuilla del Buen Pastor, que data de principios del siglo IV d.C. Se trata de una reelaboración del siglo XVIII obtenida al transformar un fragmento de sarcófago en una escultura de bulto redondo, con la adición de las partes faltantes. La imagen del pastor que lleva al cordero sobre los hombros representaba para los cristianos la iconografía de Cristo como el “buen pastor”, figura central en el Evangelio. Otras piezas importantes son el Sarcófago de la vía Salaria, decorado con imágenes del pastor y el orante, y el Sarcófago de Jonás, que representa escenas bíblicas relacionadas con la salvación y resurrección. Los sarcófagos cristianos del museo no solo son obras maestras del arte funerario, sino también valiosos testimonios de las primeras creencias cristianas sobre el más allá. Decorados con símbolos como el pez, la cruz y escenas del Nuevo Testamento, muchos presentan inscripciones que ofrecen información histórica sobre los difuntos y las comunidades cristianas de la época.