Panteón: armonía entre Tierra y Ciel

El Panteón es uno de los lugares más fascinantes de Roma: nacido como un templo romano, se ha convertido en una iglesia y hoy alberga tumbas de reyes y artistas. Al pasear por su interior descubrirás curiosidades sobre su arquitectura, la gran cúpula, el óculo abierto al cielo y los muchos símbolos que narran dos mil años de historia.

Introducción al Panteón romano

Bienvenidos al Panteón, testigo silencioso de casi dos mil años de historia romana. Nos encontramos ante uno de los monumentos más extraordinarios de la antigüedad, un edificio que representa la cúspide de la ingeniería y la arquitectura romana. La palabra Panteón deriva del griego y significa templo de todos los dioses, reflejando su función religiosa original. Construido por el emperador Adriano entre el 118 y el 125 d.C., este edificio sustituyó a un templo anterior erigido por Marco Agripa, del cual todavía podemos leer la inscripción en el frontón: "Marco Agripa, hijo de Lucio, durante su tercer consulado, lo hizo construir". Durante nuestro recorrido, descubriremos cómo este espacio sagrado ha atravesado los siglos, transformándose de templo pagano dedicado a todos los dioses en basílica cristiana consagrada a Santa María de los Mártires en 609 d.C. Esta conversión, deseada por el papa Bonifacio IV, ha contribuido paradójicamente a su conservación, permitiéndonos admirarlo hoy en día casi intacto. El Panteón encarna la perfección geométrica: su cúpula hemisférica, con el óculo central abierto hacia el cielo, crea un diálogo perpetuo entre la tierra y el firmamento, entre lo humano y lo divino.

Función y simbolismo del antiguo Panteón

Nos encontramos ahora ante uno de los más extraordinarios ejemplos de continuidad religiosa en la historia de la humanidad. El Panteón, cuyo nombre deriva del griego pan (todo) y theon (divino), fue concebido originalmente como un templo dedicado a todas las divinidades del panteón romano. Encargado por Marco Agripa en el año 27 a.C. y reconstruido por el emperador Adriano alrededor del año 126 d.C., este edificio representaba el culmen de la arquitectura religiosa pagana. Sus nichos albergaban las estatuas de los dioses principales: Marte, Venus, Júpiter y otras divinidades que protegían a Roma y su imperio. La perfecta armonía de la estructura, con su cúpula hemisférica que simboliza la bóveda celeste, creaba un vínculo tangible entre el mundo terrenal y el divino. En el año 609 d.C. ocurrió una transformación épica: el emperador bizantino Focas donó el edificio al papa Bonifacio IV, quien lo consagró como iglesia cristiana dedicada a Santa María de los Mártires. Este cambio no implicó destrucciones, sino una reinterpretación: el templo de todos los dioses se convirtió en la casa del único Dios cristiano. Los nichos que en su momento albergaban divinidades paganas acogieron altares cristianos y reliquias de mártires. Esta metamorfosis religiosa es probablemente la razón principal de la extraordinaria conservación del edificio a través de los siglos. Al observar el interior, aún podemos percibir esta doble naturaleza: la arquitectura pagana romana que exalta la perfección matemática del cosmos convive armoniosamente con elementos cristianos como el altar central y las capillas laterales. El Panteón representa así un raro ejemplo de continuidad espiritual, donde la búsqueda humana de lo divino ha encontrado expresión en formas diversas pero igualmente poderosas.

Plaza de la Rotonda

Hemos llegado a la Piazza della Rotonda, una de las plazas más sugestivas de Roma, un escenario perfecto para contemplar la majestuosa fachada del Panteón. El nombre de la plaza deriva precisamente de la forma circular del templo, que domina el espacio con su imponente estructura. En la época romana, el área circundante era muy diferente: más estrecha, a un nivel más bajo y ocupada por edificios adosados al templo. Solo en el siglo XV, por orden del papa Eugenio IV, las estructuras medievales fueron demolidas para devolver al monumento el espacio que merecía. En el centro de la plaza, admiren la fuente del siglo XVI diseñada por Giacomo Della Porta en 1575. Más tarde, en 1711, el arquitecto Filippo Barigioni añadió un elemento sorprendente: el obelisco egipcio de Ramsés II, proveniente del templo de Ra en Heliópolis. Este impulso vertical crea un contrapunto visual perfecto con la horizontalidad de la plaza y la solemnidad de la fachada del Panteón. Desde este punto privilegiado, pueden disfrutar de la vista más armoniosa del pórtico con sus columnas corintias y el frontón triangular.

El Pronaos

Detengámonos ahora para admirar el pronaos, el monumental vestíbulo que precede la entrada al Panteón. Este majestuoso pórtico, de 15 metros de profundidad y 33 de ancho, es una de las fachadas más extraordinarias de la antigüedad romana. Las dieciséis columnas corintias que lo sostienen —ocho al frente y dos filas de cuatro en los lados— provienen de Egipto y fueron transportadas a Roma en una de las mayores hazañas logísticas del mundo antiguo. Son columnas monolíticas: realizadas en granito, rosadas las frontales y grises las laterales. Alcen la mirada hacia el frontón triangular: en un tiempo albergó un águila de bronce, símbolo de Júpiter, rodeada de decoraciones hoy desaparecidas. Debajo, la inscripción que domina el friso reza: "Marco Agripa, hijo de Lucio, cónsul por tercera vez, lo construyó". Es un homenaje al templo original del 27 a.C., ya perdido, que Adriano decidió recordar en el nuevo edificio realizado entre el 118 y el 125 d.C. El pronaos tiene una función simbólica precisa: es el filtro entre el mundo caótico de la ciudad y el espacio sagrado de la rotonda. Representa el paso de lo humano a lo divino, de lo terrenal a lo universal.

La monumental puerta de bronce

Frente a usted se encuentra una de las puertas más antiguas aún en funcionamiento del mundo: la monumental puerta de bronce del Panteón. Con casi 7 metros de altura, esta maravilla data del siglo II d.C. y fue realizada durante el reinado del emperador Adriano. Aún hoy, después de casi dos mil años, las hojas se mueven con asombrosa facilidad, gracias a un sistema de bisagras que atestigua la maestría ingenieril de los Romanos. Observe los detalles, aunque desgastados por el tiempo: los marcos, los remaches, las decoraciones mínimas hablan de un arte metalúrgico refinado y funcional. Curiosamente, la puerta es ligeramente más pequeña que el vano que la alberga: esta discrepancia es fruto de una modificación posterior, que data del siglo VII, cuando el Panteón fue transformado en iglesia cristiana. Atravesar este umbral significa realizar un gesto simbólico: dejar el mundo exterior y entrar en un espacio donde la geometría y la espiritualidad se fusionan.

La cúpula del Panteón

Alza la vista. Delante de tus ojos se abre una de las obras de ingeniería más extraordinarias jamás realizadas: la cúpula del Panteón. Con un diámetro de 43,3 metros, esta cúpula de hormigón no reforzado sigue siendo hoy la más grande del mundo de su tipo. Su construcción es una obra maestra de equilibrio, ligereza y visión. Los romanos adoptaron una técnica sorprendente: el hormigón utilizado se vuelve cada vez más ligero a medida que asciende. En la base encontramos piedra pesada, mientras que en la parte superior se emplearon materiales porosos como la piedra pómez. Los casetones que marcan el interior no son solo ornamentales, sino que aligeran la estructura y contribuyen a su estabilidad. En el centro, una abertura de 9 metros —el óculo— deja entrar la luz natural y establece un vínculo directo entre el espacio interior y el cielo. El óculo no tiene vidrios ni cubierta: siempre está abierto. La lluvia que entra es recogida por un sofisticado sistema de drenaje en el suelo, invisible pero eficiente. La luz que penetra desde arriba se mueve a lo largo de las paredes como un reloj de sol natural, acompañando las horas del día. Esta cúpula perfecta podría inscribir una esfera completa dentro de la rotonda.

El suelo del Panteón

Bajo nuestros pies se extiende el pavimento original del Panteón, que data de la época del emperador Adriano, en el siglo II d.C. Es uno de los pocos elementos que ha llegado hasta nosotros casi intacto desde la antigüedad. Obsérvenlo con atención: un elegante diseño geométrico alterna círculos, cuadrados y rectángulos, realizados con mármoles de colores provenientes de todos los rincones del Imperio. Nada está dejado al azar: la armonía de estas formas refleja la misma perfección matemática que regula toda la arquitectura del Panteón. Si siguen las geometrías con la mirada, notarán cómo todo converge hacia el centro de la rotonda, exactamente donde el rayo de luz proveniente del óculo golpea el suelo.

La Ábside del Panteón

Nos encontramos ahora en el ábside, uno de los elementos más significativos para comprender la transformación del Panteón en iglesia cristiana. Esta estructura semicircular no estaba prevista en el proyecto original de Adriano. Fue añadida en el siglo VII, cuando el templo fue donado por Focas al Papa Bonifacio IV y consagrado a Santa María de los Mártires. Ubicado en el lado opuesto a la entrada, el ábside reemplazó simbólicamente la estatua imperial que probablemente una vez ocupó esta posición. Su forma semicircular evoca la bóveda celeste y dirige la mirada hacia el altar, convirtiéndose en el centro espiritual de la liturgia cristiana. Aunque rompió la simetría del edificio original, el ábside fue crucial para la supervivencia del Panteón: lo transformó en una iglesia activa, evitando el abandono que afectó a tantos otros templos paganos. Observad la decoración del casquete absidal: el actual estilo barroco se remonta a las intervenciones promovidas por el Papa Clemente XI en el siglo XVIII. Es un detalle que cuenta cuánto el Panteón es un organismo vivo, modificado con el tiempo pero siempre respetado. Aquí conviven arquitectura romana, espiritualidad medieval y sensibilidad barroca: el ábside es el símbolo mismo de la continuidad cultural y espiritual de la ciudad eterna.

El altar mayor

Frente a ustedes se abre el altar mayor, el centro espiritual del Panteón por más de 1400 años. Fue aquí donde, en el año 609 d.C., el templo pagano fue consagrado a Santa María de los Mártires por el Papa Bonifacio IV, gracias a la donación del emperador bizantino Focas. Ese gesto marcó un cambio trascendental: un templo dedicado a todos los dioses se convirtió en un lugar cristiano. El altar que ven hoy ha sufrido varios cambios a lo largo de los siglos, pero continúa dialogando con la armonía del edificio original. Su ubicación no es en absoluto casual: se encuentra exactamente en el punto de encuentro entre la entrada y el óculo, en un eje simbólico que une tierra y cielo. Quien celebra misa aquí se encuentra idealmente en el centro del cosmos, bajo la gran cúpula abierta hacia lo infinito. El frontal del altar, realizado en mármol policromado precioso, resplandece junto al ábside posterior, creando un equilibrio visual perfecto. Durante siglos, este espacio ha albergado ritos solemnes: coronaciones, bodas, funerales de estado. Aún hoy, cada domingo, se celebra la misa. Es fascinante pensar que, en el mismo lugar donde los antiguos romanos miraban al cielo, ahora se elevan las oraciones de los fieles cristianos. Un diálogo entre épocas y espiritualidad que hace que el Panteón esté siempre vivo.

La tumba de Rafael

Estamos ahora frente a la tumba de Raffaello Sanzio, uno de los más grandes maestros del Renacimiento italiano. Falleció en 1520, a tan solo 37 años, en la cúspide de su carrera. La leyenda dice que murió justamente el día de su cumpleaños, un Viernes Santo. Su última voluntad fue ser sepultado aquí, en el corazón del Panteón, el lugar que más que ningún otro representa la armonía y la perfección que buscaba con su arte. En la lápida leemos un epitafio escrito por Pietro Bembo, que reza: "Aquí yace Raffaello, del cual, mientras vivía, la Naturaleza temía ser vencida, y cuando murió, temió morir con él." Sobre la tumba, un busto de mármol realizado en 1883 por Giuseppe Fabris rinde homenaje al maestro. En 1833, el Papa Gregorio XVI ordenó la apertura de la tumba para verificar su contenido. Los restos fueron identificados y hoy, al lado de Raffaello, descansan también su prometida, Maria Bibbiena, y algunos de sus discípulos más devotos. Este sepulcro, simple pero potentísimo en su significado, es un homenaje eterno a la belleza y al arte.

La tumba de Vittorio Emanuele II

Ahora nos encontramos frente a la tumba de Vittorio Emanuele II, el primer rey de la Italia unificada. Este monumento, solemne en su sobriedad, marca un nuevo capítulo en la historia del Panteón. Tras la muerte del soberano, ocurrida en 1878, se decidió enterrarlo precisamente aquí, transformando el templo romano en un santuario nacional. Sobre el sepulcro se destaca la inscripción PADRE DE LA PATRIA, un título que celebra el papel central de Vittorio Emanuele en el proceso de unificación italiana. El contraste entre la simplicidad de la tumba y la grandiosidad del edificio crea un efecto de profunda solemnidad. No fue una elección casual: el Panteón, con su carga simbólica de eternidad, se convirtió así en el puente entre la Roma antigua y la Italia moderna. También otros soberanos de la dinastía sabauda encontraron aquí su descanso, transformando el lugar en una especie de "panteón" de la monarquía.

La tumba de Humberto I

Estamos ahora frente a la tumba de Humberto I de Saboya, el segundo rey de la Italia unificada. Su sepultura junto a la de su padre, Víctor Manuel II, no es solo un gesto simbólico: representa el paso del testigo dinástico y subraya la continuidad de la monarquía en el joven Reino de Italia. Humberto I reinó desde 1878 hasta 1900, un periodo de grandes cambios y fuertes tensiones sociales. Se le apodaba "el Bueno", pero su reinado fue controvertido, marcado por fuertes represiones, como las de los disturbios populares de Milán en 1898. El 29 de julio de 1900, su vida terminó trágicamente en Monza, a manos del anarquista Gaetano Bresci. El Panteón fue elegido como lugar de sepultura para consagrar la memoria de los Saboya en el corazón de la nación, junto a los héroes de la patria. Observad su tumba: es sobria, elegante, realizada en mármoles preciados y decorada con símbolos monárquicos. El arte funerario de finales del siglo XIX une la solemnidad clásica con un estilo más moderno, reflejando la identidad del reino en construcción. Las tumbas reales, albergadas en este antiguo templo pagano convertido en iglesia cristiana, añaden una capa adicional a la compleja estratificación histórica del Panteón. Aquí coexisten lo antiguo y lo moderno, lo sagrado y lo profano, en un equilibrio único en el mundo.

La Fuente del Panteón

Aquí estamos en la última parada de nuestro itinerario, en la magnífica plaza que se abre frente al Panteón. En el centro destaca la Fuente del Panteón, una de las fuentes barrocas más espectaculares de Roma. Fue realizada en 1711 por el arquitecto Filippo Barigioni por encargo del Papa Clemente XI Albani. Lo que más llama la atención es el obelisco que la corona, conocido como el Obelisco Macuteo. De aproximadamente seis metros de altura, es un monolito de granito rojo, de época romana pero realizado al estilo egipcio, probablemente bajo el emperador Domiciano. Símbolo del Egipto faraónico, el obelisco aquí adquiere un nuevo significado, dialogando con la cúpula del Panteón a sus espaldas. La pila de mármol, de forma mixtilínea, está enriquecida con cuatro delfines esculpidos que sostienen la estructura central. Todo en la fuente habla el lenguaje del Barroco: teatralidad, movimiento, armonía. Es un ejemplo perfecto de cómo Roma siempre ha sabido integrar diferentes culturas, transformando cada elemento en parte de una narrativa mayor. Después de varias restauraciones, la última de ellas en 2017, la fuente ha recuperado su esplendor original. Hoy en día, es uno de los lugares más queridos por los visitantes: un punto de encuentro, de descanso, pero también un epílogo perfecto para la visita. Aquí concluye nuestro viaje: entre antigüedad y barroco, piedra y agua, tierra y cielo.