Villa Borghese: un viaje entre arte, historia y naturaleza

Villa Borghese, uno de los parques urbanos más fascinantes de Italia, representa una perfecta combinación de arte, historia y naturaleza en el corazón de Roma. Con sus extensos 80 hectáreas, este cofre verde guarda siglos de historia y extraordinarios tesoros artísticos que narran la evolución de la cultura italiana y europea. A través de este itinerario, descubriremos las historias que se esconden detrás de sus maravillas artísticas, ofreciendo una perspectiva fascinante de la Roma aristocrática, papal y moderna.

Bienvenidos a Villa Borghese

Villa Borghese, espléndico pulmón verde en el corazón de Roma, es uno de los parques más fascinantes de la capital, extendiéndose sobre 80 hectáreas y rico en tesoros artísticos y naturales. Esta villa puede considerarse como un auténtico museo al aire libre. La Villa es un conjunto de arquitecturas, monumentos conmemorativos, fuentes, estatuas y jardines con una flora rica que despierta un interés particular (como las orquídeas silvestres que crecen en sus jardines o los árboles centenarios). Es precisamente la fusión de arte y naturaleza lo que hace de Villa Borghese un lugar de rara belleza. Su historia comienza en 1605, cuando el Cardenal Scipione Borghese, sobrino del Papa Pablo V y gran mecenas de Bernini, decidió transformar lo que era una finca vinícola en la zona verde más extensa construida en Roma desde la antigüedad. El sitio elegido no fue casual: se identifica con los antiguos jardines de Lucullus, los más famosos de la tardía República romana. La villa, que se extiende por ochenta hectáreas con un perímetro de cuatro millas, fue realizada en dos fases distintas. La primera fase comenzó justo después de la compra de numerosos viñedos comprendidos entre la Porta Pinciana, las Murallas Aurelianas y el Muro Torto. Hasta 1615 todas las energías del cardenal se dirigieron a la realización de una residencia modelo, la más representativa entre las numerosas residencias que ya poseía en la ciudad y en las colinas tuscolanas. En pocos años se inició la construcción del Casino Nobile, la actual Galería Borghese, flanqueada por dos Jardines Secretos y el pabellón del Aviario, y se realizaron los primeros dos recintos del parque con las entradas, las estatuas y las fuentes. A lo largo de los siglos, la villa ha experimentado numerosas transformaciones: en el siglo XVIII Marcantonio Borghese, quinto Príncipe de Sulmona, transformó los jardines formales en un paisaje de estilo inglés. El arquitecto Antonio Asprucci y su hijo Mario trabajaron en el paisajismo desde 1782 durante más de dos décadas. Colocaron estatuas por todo el parque e iniciaron la construcción del Jardín del Lago y de la Piazza di Siena. Entre 1785 y 1792 edificaron el Templo de Esculapio en estilo jónico en el centro del lago. A lo largo del siglo XIX se abrían las puertas de los jardines para el paseo de los ciudadanos, que organizaban allí fiestas populares. En el siglo XVIII, coincidiendo con la difusión del gusto Neoclásico, Marcantonio IV Borghese introdujo algunas modificaciones en el diseño de la villa, especialmente en el área del tercer recinto, donde construyó templos, añadió estatuas, fuentes y muebles de varios tipos, todo inspirado en el mundo clásico. Además, decidió demoler las paredes perimetrales en la zona correspondiente a la Via Flaminia y mejorar las cualidades estéticas y arquitectónicas de la zona que da a la Piazza del Popolo, ya que se estaba convirtiendo en un lugar muy visitado. Tras la Unificación de Italia, se abrió una disputa entre la familia Borghese y el Estado italiano sobre la posesión de la Villa. Al término de una larga controversia legal, el Estado italiano adquirió en 1901 todo el complejo monumental. En 1903, el Parque fue entregado al Municipio de Roma y se abrió al público. Hoy en día, Villa Borghese es un lugar donde historia, arte y naturaleza se entrelazan en un diálogo fascinante. Nuestro recorrido nos llevará al descubrimiento de sus tesoros más bellos y significativos.

Puerta Pinciana

Nuestro itinerario comienza desde uno de los accesos más escénicos y significativos de Villa Borghese: la Plaza del Museo Borghese. Aquí se encuentra el edificio de la Villa Borghese Pinciana, que hoy alberga la célebre Galería Borghese. La construcción fue encargada por el cardenal Scipione Borghese, poderoso sobrino del Papa Paulo V, quien confió el proyecto al arquitecto Flaminio Ponzio. Tras la muerte de este último, los trabajos fueron completados por el arquitecto flamenco Giovanni Vasanzio, quien contribuyó a definir el aspecto actual de la villa. Desde la plaza se disfruta de una espléndida vista de la elegante arquitectura del edificio y del verde circundante. Desde su origen, este espacio fue concebido para asombrar: la disposición de los árboles, los senderos sombreados y las perspectivas debían encantar a los invitados desde el primer vistazo. Entre las especies vegetales presentes se reconocen encinas, plátanos, pinos piñoneros centenarios, cedros y abetos, muchos de los cuales se remontan a la plantación original del siglo XVII. Según una anécdota, algunos visitantes extranjeros tardaban horas en dejar la plaza, cautivados por la belleza del lugar antes incluso de entrar al museo. Uno de los accesos históricos a la villa es la Porta Pinciana, incrustada en el tramo de las Murallas Aurelianas que conecta Porta Pinciana con la Plaza Flaminia. Construida entre 271 y 275 d.C. durante el reinado del emperador Aureliano, formaba parte del sistema defensivo ideado para proteger Roma de las incursiones bárbaras. El nombre de la puerta deriva de la Gens Pincia, una antigua familia patricia que poseía terrenos en esta zona. Después de haber estado cerrada durante siglos, Porta Pinciana fue reabierta en el siglo XIX y hoy en día representa uno de los accesos principales al parque. El área es de gran valor histórico, ya que se cree que aquí se encontraban los Horti Luculliani, suntuosos jardines de la antigua Roma. Y es precisamente en esta zona donde, en 1606, el Papa Paulo V confió a su sobrino Scipione Borghese el ambicioso proyecto de una villa rodeada por un gran parque: así nació lo que aún hoy conocemos como Villa Borghese.

Jardín del lago y Templo de Esculapio

Entre los rincones más encantadores de Villa Borghese destaca el Jardín del Lago, diseñado a partir de 1782 por el arquitecto Antonio Asprucci con la colaboración del paisajista inglés Jacob Moore. Esta zona, conocida en otros tiempos como "Piano Bello" o "Piano dei Licini", representa uno de los primeros ejemplos en Roma de jardín paisajístico al estilo inglés, caracterizado por senderos sinuosos, vegetación espontánea y juegos de agua, en marcado contraste con los rígidos esquemas geométricos de los jardines formales del siglo XVII. En el centro del lago artificial se erige el Templo de Esculapio, realizado entre 1785 y 1792 en estilo jónico. Se trata de un pequeño templo inspirado en los modelos de la antigüedad clásica, dedicado al dios griego de la medicina. En la base de la estructura están representados animales simbólicos sagrados para él, como el búho, el gallo y el cabrón. La estatua del dios en el interior proviene de una antigua colección romana y está colocada en la cella, visible desde el lago. La belleza del lugar es especialmente apreciable al atardecer, cuando las luces se reflejan en el agua y las siluetas de los árboles —entre ellos, ochocientas encinas plantadas a finales del siglo XVIII— crean una atmósfera íntima y sugestiva. En los años treinta del siglo XX, el Jardín también fue escenario de una iniciativa pionera: Raffaele Vico ideó una serie de quioscos-biblioteca, desde los cuales los visitantes podían tomar libros prestados para leer en el parque y devolverlos al atardecer. Durante los conflictos mundiales, sin embargo, muchas áreas verdes de la villa fueron convertidas para la cultivación de huertos de guerra, para responder a la emergencia alimentaria. Hoy, el Jardín del Lago sigue siendo uno de los lugares más queridos por los visitantes de Villa Borghese. Alquilar una barca para surcar el lago y acercarse al templo desde una perspectiva inusual es una experiencia sugestiva que une naturaleza, arte y romanticismo. Una pequeña aventura en el corazón verde de Roma, capaz de encantar a grandes y pequeños.

Galería Borghese

Villa Borghese Pinciana es hoy sede de la célebre Galería Borghese, uno de los museos más prestigiosos del mundo. El edificio, también conocido como Casino Nobile, fue construido a comienzos del siglo XVII por encargo del cardenal Scipione Borghese, sobrino del papa Pablo V. El proyecto se confió al arquitecto Flaminio Ponzio, quien siguió personalmente los diseños e indicaciones del cardenal, siendo completado tras su muerte por el flamenco Giovanni Vasanzio. Concebida como villa suburbana, la residencia no solo estaba destinada a la estancia aristocrática sino, sobre todo, a la exhibición de la riquísima colección de arte antiguo y moderno que Scipione con gran entusiasmo estaba constituyendo. La villa estaba rodeada por un jardín dividido en una parte "urbana", con parterres y fuentes dispuestas geométricamente, y una parte "rústica" dedicada a la caza, siguiendo el modelo de la villa renacentista. La fachada de la villa, proyectada en estilo manierista y reelaborada en época neoclásica por Luigi Canina en el siglo XIX, estaba originalmente decorada con 144 bajorrelieves, estatuas y frisos antiguos, muchos de los cuales se perdieron o fueron cedidos a Napoleón Bonaparte en 1807. La venta fue orquestada por Camillo Borghese, esposo de Paolina Bonaparte, y reportó a la familia ocho millones de francos. Además de la pérdida arquitectónica, Italia sufrió una de las más graves expoliaciones de su patrimonio artístico: muchas de estas obras se conservan hoy en el Museo del Louvre. A pesar de esto, la Galería Borghese sigue guardando una excepcional colección de arte, de las más importantes de Europa. Incluye obras maestras de Caravaggio (como David con la cabeza de Goliat), Bernini (Apolo y Dafne, El rapto de Proserpina), Canova (Paolina Borghese), Tiziano, Rafael y Correggio. El interior, renovado a finales del siglo XVIII por Antonio Asprucci, conserva aún ambientes suntuosos, con techos pintados al fresco y suelos incrustados en mármol policromo. Un episodio emblemático de la determinación de Scipione para construir su colección está ligado a la "Deposición Baglioni" de Rafael, sustraída de la capilla de la familia en Perugia: al no poder adquirirla legalmente, el cardenal ordenó la remoción forzada de la pintura, haciendo valer su autoridad como sobrino del papa. Hoy, la Villa Borghese Pinciana representa no solo un cofre de obras maestras sino también un extraordinario testimonio del coleccionismo barroco, de las ambiciones políticas y estéticas de la familia Borghese, y de la evolución de la villa como un espacio público de arte.

Jardines secretos

Junto a la Galería Borghese, en el corazón de la Villa, se extienden los sugestivos Jardines Secretos, pequeños paraísos verdes diseñados en el siglo XVII para ser reservados exclusivamente al Cardenal Scipione Borghese y sus huéspedes más ilustres. Inspirados en el hortus conclusus medieval, estos espacios cerrados por muros eran concebidos como una extensión de la residencia, lugares de reflexión, belleza y contemplación. Los jardines originales, realizados entre 1610 y 1633, eran tres: El Jardín de los Melangolos, llamado así por la presencia de naranjos amargos; El Jardín de las Flores, donde se cultivaban esencias raras y exóticas; El Jardín del Reloj Solar, añadido alrededor de 1680 entre los dos pabellones de la Pajarera y el Reloj Solar, con parterres de bulbos en flor. Un cuarto espacio, llamado "Jardín del Cultivo", estaba destinado al crecimiento de las plantas que luego se exponían en los otros tres. A finales del siglo XVII, al sur de los jardines, se construyó la Exedra de los Dragones, una monumental entrada semicircular diseñada por Carlo Rainaldi y Tommaso Mattei, decorada con dragones, emblema heráldico de la familia Borghese. En el Jardín de la Pajarera, hoy uno de los mejor conservados, el diseño de los parterres fue fielmente restaurado a finales de los años 90, según los modelos del siglo XVII. Los parterres, o "cajitas" como se llamaban en Roma en el siglo XVII, están delimitados por losas romanas y subdivididos en compartimentos geométricos, en línea con el gusto decorativo de la época. Durante las guerras mundiales, los Jardines Secretos fueron convertidos para la cultivo de hortalizas, en respuesta a las necesidades bélicas. Pero su función original, la de refugio estético y privado, hoy está plenamente recuperada. Finalmente, una lápida hoy conservada en el Lapidario Vaticano atestigua el orgullo del Cardenal por su obra: en ella se lee una frase que se puede traducir así: "Yo, guardián de la Villa Borghese, la ofrezco públicamente": un gesto que anticipa la idea moderna del arte como un bien compartido con la comunidad.

Terraza del Pincio

La Terraza del Pincio es uno de los miradores más icónicos de Roma, famoso por la impresionante vista panorámica de la Piazza del Popolo, la ciudad histórica y la cúpula de San Pedro. El verdadero resurgimiento del Pincio ocurrió en el siglo XIX, cuando, bajo la administración napoleónica, se diseñó el Paseo del Pincio: un gran jardín público urbano, uno de los primeros en Europa, concebido como un espacio de recreación y bienestar para el pueblo. El arquitecto Giuseppe Valadier trazó un recorrido elaborado que conectaba armoniosamente la Piazza del Popolo con la colina del Pincio, con escalinatas, rampas elípticas y avenidas curvilíneas. Después de la época napoleónica, Valadier completó la obra entre 1816 y 1834 durante la Restauración. Con el tiempo, el Paseo se enriqueció con bustos de ilustres hombres italianos - desde Dante hasta Galileo - llegando a contar con 229 de ellos antes de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndolo en un auténtico panteón de la memoria nacional. Entre las curiosidades, destaca el hidrocronómetro diseñado por Gian Battista Embriaco en 1867, aún visible en el jardín: un reloj alimentado por agua, premiado en la Exposición Universal de París. El Paseo del Pincio fue, hasta mediados del siglo XX, el verdadero parque urbano de la capital: sede de espectáculos, conciertos de la banda municipal, y hoy en día un lugar querido para eventos culturales y simples paseos. Está directamente conectado a la Villa Borghese a través del Viale delle Magnolie y Porta Pinciana, uno de los accesos monumentales a la villa. A lo largo de sus avenidas, desde 1904, también se colocaron bustos de escritores y pensadores extranjeros, como Victor Hugo, símbolo de la apertura internacional de la cultura romana.

Museo Pietro Canonica

En el corazón verde de Villa Borghese, junto a la Piazza di Siena, se encuentra una pequeña joya museística: el Museo Pietro Canonica, ubicado en la encantadora Fortezzuola, una estructura con forma de castillo que antaño servía como criadero de aves exóticas de la familia Borghese. Antiguamente llamada "Gallinaro" o "Pollaio", esta edificación se utilizaba en el siglo XVII para albergar avestruces, pavos reales y patos destinados a las cacerías. Su aspecto actual data de una intervención arquitectónica del siglo XVIII atribuida a Antonio Asprucci. Este edificio se convirtió en la residencia y estudio del artista Pietro Canonica (1869–1959) en 1927, gracias a una concesión del Ayuntamiento de Roma. A cambio, el escultor prometió donar, tras su muerte, todas las obras contenidas en la villa para que el edificio se convirtiera en un museo. Canonica vivió y trabajó en este lugar durante más de treinta años, dejando no solo sus creaciones, sino también su huella personal. Escultor de fama internacional y apasionado compositor, Canonica se formó en Turín y se destacó entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, frecuentando las cortes de toda Europa, desde Londres hasta San Petersburgo, de París a Berlín. Sus obras, famosas por su extremo realismo, retratan a miembros de la aristocracia y la nobleza, con una técnica refinada y precisa que le valió numerosos encargos oficiales. El museo conserva bustos, estatuas ecuestres, modelos, moldes y bocetos, ofreciendo un viaje completo a través del proceso creativo del artista. Destacan obras como el busto de Beatrice, inspirado en Dante, y retratos de importantes figuras históricas. Pero el museo también es un lugar íntimo, que muestra el lado más humano de Canonica: en el piso superior se pueden visitar los ambientes privados de su casa, amueblados con mobiliario original, pinturas del siglo XIX piemontés y objetos personales. El taller en la planta baja, conservado tal como cuando el artista trabajaba en él, revela el lado artesanal y técnico de su obra, rodeado de esculturas en varias fases de realización. El museo acoge regularmente exposiciones temporales, eventos culturales y conciertos, mientras que la biblioteca, compuesta por unos 2200 volúmenes, conserva textos de historia del arte, escultura y artes figurativas, entre los cuales se encuentran numerosos libros que pertenecieron al propio Canonica. También hay un archivo fotográfico que documenta su producción y los contextos históricos en los que operó.

Templo de Diana y Fuente de los Caballos Marinos

Entre los muchos rincones sugerentes de Villa Borghese, uno de los más fascinantes es sin duda el que comprende el Templo de Diana y las numerosas fuentes artísticas que embellecen el parque. El Templo, un refinado pabellón de estilo neoclásico, fue erigido como un homenaje a la diosa de la caza de la mitología romana. Aunque de pequeñas dimensiones, se distingue por su armonía arquitectónica y su atmósfera acogedora, y a menudo se utiliza para exposiciones temporales y eventos culturales. No lejos del templo se abre una pequeña plaza que alberga una de las fuentes más escenográficas de toda la villa: la Fuente de los Caballos Marinos. Encargada por Marcantonio IV Borghese durante la gran remodelación del parque iniciada en 1766, fue realizada entre 1790 y 1791 para sustituir la preexistente Fuente del Mascarón, destruida durante las transformaciones del jardín. La realización escultórica fue obra de Vincenzo Pacetti, uno de los principales artistas neoclásicos de la época. La fuente presenta una composición circular, dominada por cuatro caballos marinos (hipocampos: mitad caballo y mitad pez) dispuestos radialmente. Las figuras esculpidas en mármol sostienen un cuenco decorado del cual se eleva un doble cáliz y un chorro central. Otros chorros de agua brotan entre las patas de los caballos, creando un juego dinámico de movimiento y luz. Un detalle curioso: se cuenta que el motivo decorativo fue inspirado por un antiguo camafeo donado por el Príncipe Borghese a Pacetti, como referencia visual para la composición. A poca distancia también se encuentran las Fuentes de los Dragones, situadas en el muro de contención entre los jardines que rodean la Pajarera y el Parque de los Gamos. Estas dos fuentes simétricas presentan una roca central de la que emerge la cabeza del dragón Borghese, con fauces abiertas de las que el agua desciende hacia una pila semicircular decorada con un borde moldeado. Los dragones, símbolo heráldico de la familia Borghese, confieren a estas fuentes una fuerte identidad visual e histórica. Finalmente, también se menciona la menos conocida pero igualmente significativa Fuente de Venus, atribuida probablemente a Giovanni Vasanzio. Este elemento, junto con muchos otros dispersos por el parque, refleja el gusto artístico de la familia Borghese y su deseo de transformar la Villa en un lugar capaz de rivalizar con las más suntuosas residencias aristocráticas europeas.