Museo: La Città e la Basilica Papale di Assisi

Basílica Papal y Sagrado Convento de San Francisco en Asís

Bienvenidos, queridos peregrinos, a la Basílica Papal y al Sagrado Convento de San Francisco en Asís, uno de los lugares más sagrados de la cristiandad. Mientras os disponéis a cruzar estos umbrales benditos, estáis a punto de emprender un camino no solo físico, sino profundamente espiritual. Se dice que cuando Francisco murió, el 3 de octubre de 1226, el mismo cielo lloró su desaparición. Dos años después, el pequeño hombre de Asís fue canonizado y al día siguiente, el Papa Gregorio IX colocó la primera piedra de esta maravillosa basílica. ¿Quién hubiera pensado que el humilde Francisco, que había abrazado a "Madonna Pobreza", sería honrado con un santuario tan grandioso? Esta basílica es como una Biblia de piedra y color. Cada fresco, cada capilla, cada rincón cuenta la extraordinaria vida de un hombre que eligió abandonar toda riqueza para seguir a Cristo en su desnudez y simplicidad. Cuando Francisco escuchó la voz del Crucifijo de San Damián diciéndole: "Ve y repara mi casa", ciertamente no imaginaba que renovaría toda la Iglesia de Dios.

Piazza Inferiore

Bienvenidos a la piazza inferiore de la Basílica de San Francisco. Aquí, donde ahora se encuentran, los peregrinos de todo el mundo se detienen en silencio antes de cruzar el umbral de este lugar sagrado. Tómense un momento para respirar profundamente y prepararse para el encuentro espiritual que les espera. Recuerden que en cualquier momento de su recorrido pueden activar la guía turística virtual basada en inteligencia artificial para obtener información personalizada. Esta plaza es mucho más que un simple espacio arquitectónico: es una antesala espiritual que prepara el alma para el encuentro con el Santo. Francisco nació en 1182 en Asís en una familia acomodada, pero abandonó toda riqueza para seguir a Cristo en la pobreza. La elección de construir esta basílica en lo que se llamaba "Colle dell'Inferno" -lugar de ejecuciones públicas- no fue casual. El Papa Gregorio IX quiso transformar un lugar de muerte en uno de esperanza eterna. Se cuenta que durante la construcción de la basílica, un joven albañil cayó del andamio. Mientras todos lo creían muerto, San Francisco apareció en visión, sosteniéndolo en la caída. El joven se levantó ileso, contando que había sido suavemente depositado en el suelo por las manos del Santo. Desde entonces, muchos peregrinos en dificultades hacen una pausa aquí pidiendo la misma protección.

Fachada de la Basílica Inferior

Nos encontramos ahora frente a la fachada de la Basílica Inferior, con su imponente portal románico. Observen la simplicidad de las líneas arquitectónicas, en claro contraste con la opulencia artística que encontrarán en el interior. Esta esencialidad externa no es una falta de finalización, sino una elección simbólica precisa que evoca la humildad de Francisco. El portal, con su arco de medio punto, les invita a inclinar ligeramente la cabeza para entrar, un gesto físico que refleja la actitud espiritual de humildad necesaria para acercarse al mensaje franciscano. La fachada está realizada en piedra rosa del Subasio, la misma montaña que domina Asís. Esta elección representa la armonía entre la creación divina y la obra del hombre, tema central en la espiritualidad de Francisco, quien en su Cántico de las Criaturas alababa a Dios a través de los elementos naturales. Las dos lesenas laterales y la cornisa superior enmarcan el portal creando un efecto de sencilla elegancia.

Basílica Inferiore

Al entrar en la Basílica Inferiore, dejen que sus ojos se acostumbren a la penumbra. Este entorno acogedor, con su techo bajo y sus bóvedas de crucería, crea una atmósfera de íntima devoción. Aquí, entre estas paredes, el cuerpo de San Francisco descansó durante dos años, del 1230 al 1232, antes de su traslado definitivo a la cripta subterránea. Imaginen a los primeros frailes que, en silencio, velaban el cuerpo de su amado fundador en este mismo espacio donde ahora se encuentran. Las paredes y las bóvedas están completamente frescas por algunos de los más grandes maestros del Medievo: Giotto, Cimabue, Simone Martini y Pietro Lorenzetti. Estos frescos no son simples decoraciones, sino verdaderas catequesis visuales que narran la vida de Cristo y de San Francisco, poniéndolas en paralelo. Miren a su derecha la Capilla de San Martín, donde Simone Martini ha pintado la vida del santo obispo que dividió su manto con un pobre, un gesto de caridad que resuena con la espiritualidad franciscana.

Cripta de San Francisco

Descendemos ahora a la cripta, el verdadero corazón palpitante de toda la basílica. Este espacio octagonal custodia los restos mortales de San Francisco, encontrados después de siglos de búsquedas el 12 de diciembre de 1818. El silencio aquí es diferente, más profundo, casi palpable. No es un silencio de ausencia, sino de una presencia intensa. Millones de peregrinos antes que ustedes se han detenido en oración en este mismo lugar, creando una corriente invisible de devoción que atraviesa los siglos. La tumba es sencilla: una piedra tosca encerrada en una jaula metálica. Esta esencialidad refleja perfectamente el espíritu de Francisco, quien eligió la pobreza como esposa. Sobre el altar, una lámpara de aceite arde perpetuamente, alimentada por el aceite donado rotativamente por las regiones italianas, símbolo de la luz de Cristo que Francisco llevó al mundo. Alrededor de la tumba central, también se encuentran enterrados los primeros cuatro seguidores del Santo: Fra Leone, Fra Masseo, Fra Rufino y Fra Angelo.

Capilla de Santa Catalina

La Capilla de Santa Catalina, donde nos encontramos actualmente, está íntimamente ligada a uno de los episodios más transformadores en la vida de San Francisco. Esta pequeña capilla representa simbólicamente la iglesia de San Damián, situada fuera de los muros de Asís. Fue precisamente frente al crucifijo de San Damián donde el joven Francisco, aún al principio de su camino espiritual, oyó la voz de Cristo diciéndole: "Francisco, ve y repara mi casa que, como ves, está toda en ruinas". Inicialmente, Francisco interpretó estas palabras de manera literal, dedicándose a reparar físicamente la pequeña iglesia en ruinas, pero pronto comprendió que el Señor le pedía renovar espiritualmente toda la Iglesia universal. Los frescos que decoran esta capilla, obra de artistas de la escuela umbra del siglo XIV, ilustran escenas de la vida de Santa Catalina de Alejandría y de otros santos. Observen en particular la escena del martirio de Santa Catalina: al igual que ella permaneció fiel a Cristo hasta la muerte, así Francisco se mantuvo fiel a su llamado a pesar de las incomprensiones y las dificultades.

Capilla de San Nicolás

Entramos ahora en la Capilla de San Nicolás, un espacio devocional de extraordinaria belleza espiritual. Esta capilla, situada en la nave derecha de la Basílica Inferior, está enteramente decorada con un ciclo de frescos dedicados a la vida de San Nicolás de Bari, obra atribuida a Giotto y a su taller, realizados alrededor del año 1300. San Nicolás era especialmente venerado por los peregrinos medievales que lo consideraban un poderoso protector durante los viajes, así como ustedes que hoy recorren este camino espiritual. Los frescos narran episodios significativos de la vida del santo: observen en la pared de la izquierda la escena donde San Nicolás dona tres bolas de oro a tres jóvenes pobres, salvándolas de la prostitución. Este acto de caridad concreta resuena profundamente con las enseñanzas franciscanas de atención hacia los más necesitados. En la pared opuesta, pueden admirar el milagro de la salvación de los marineros durante una tormenta, símbolo de la protección divina en momentos de peligro.

Transetto derecho

Nos encontramos ahora en el transetto derecho de la Basílica Inferior, un espacio crucial para comprender cómo la figura de Francisco fue inmediatamente percibida como santa por el pueblo cristiano. Levante la vista hacia las paredes y las bóvedas: aquí Giotto y sus colaboradores realizaron, entre 1305 y 1311, un ciclo de frescos que narran los milagros póstumos de San Francisco. Estos milagros, ocurridos justo después de la muerte del Santo en 1226, constituyeron la base documental para su rápida canonización, que se llevó a cabo apenas dos años después, en 1228, por voluntad del Papa Gregorio IX. Observe con atención el fresco que representa la curación del niño de Suessa: un niño cae de una ventana y muere, pero la madre, con fe inquebrantable, lo confía a la intercesión de San Francisco y el pequeño vuelve a la vida de manera milagrosa. Note la intensidad emocional de la escena, la desesperación inicial y la alegría del milagro, magistralmente representadas por Giotto a través de los gestos y expresiones de los personajes.

Cappella della Maddalena

Aquí nos encontramos en la Cappella della Maddalena, un espacio de particular intensidad espiritual en la Basílica Inferior. Esta capilla, encargada por la familia Orsini alrededor del año 1300, está dedicada a Santa María Magdalena, una figura evangélica de extraordinaria importancia en la espiritualidad cristiana. Al igual que Francisco, Magdalena abandonó su vida anterior para seguir incondicionalmente a Cristo, convirtiéndose en símbolo de conversión radical y amor apasionado por el Señor. Los frescos que decoran la capilla son atribuidos a Giotto y su escuela. Observen en la pared de la derecha la escena del Noli me tangere, el momento en que Cristo resucitado aparece a Magdalena en el jardín del sepulcro. La intensidad de este encuentro es admirablemente lograda por el artista: el gesto contenido de Jesús y el impulso amoroso de Magdalena crean una tensión emocional que habla directamente al corazón del peregrino. En la pared opuesta, el fresco representa a Magdalena penitente en la cueva de Sainte-Baume en la Provenza, donde según la tradición, pasó los últimos treinta años de su vida en oración y contemplación.

Escalera de acceso a la Basílica Superior

Detengámonos un momento frente a esta escalera que lleva de la Basílica Inferior a la Superior. No se trata solo de un simple elemento arquitectónico de conexión, sino de un verdadero camino simbólico que invita al peregrino a una ascensión espiritual. La escalera, con sus peldaños de piedra desgastados por siglos de pasos devotos, representa el recorrido del alma que se eleva de las realidades terrenales hacia las celestiales, de la humildad a la gloria, de la oscuridad a la luz. El arquitecto que diseñó esta escalera, fra Filippo da Campello, siguió fielmente la visión franciscana del camino espiritual como una elevación progresiva hacia Dios. Los peldaños, inicialmente empinados y estrechos, se vuelven más suaves a medida que se asciende, simbolizando cómo el camino espiritual, difícil al principio, se vuelve más llevadero con la perseverancia. Noten cómo la luz aumenta gradualmente durante la subida: es un llamado al paso de las "tinieblas" de la condición humana a la "luz" de la visión divina.

Basílica Superior

Entren en la Basílica Superior y dejen que la maravilla los invada. El espacio luminoso y esbelto que los rodea representa una verdadera visión del Paraíso en la tierra. Construida entre 1228 y 1253 por voluntad del Papa Gregorio IX y completada bajo Inocencio IV, esta iglesia expresa plenamente el triunfo celestial de San Francisco, canonizado apenas dos años después de su muerte. La luz que se filtra a través de las amplias vidrieras coloreadas, el azul intenso de las bóvedas estrelladas, la armonía arquitectónica de las proporciones: todo aquí habla del alma que ha encontrado su plena comunión con Dios. Las paredes de la nave están completamente decoradas con el célebre ciclo de 28 frescos sobre la vida de San Francisco, obra maestra de Giotto y su taller, realizada entre 1295 y 1300. Estos frescos representan la primera "biografía en imágenes" de la historia del arte occidental. Caminen lentamente a lo largo de la nave, de derecha a izquierda: los episodios comienzan con el joven Francisco honrado por un hombre sencillo que extiende su manto a sus pies, continúan con la donación de las vestiduras al pobre caballero, el llamado en la pequeña iglesia de San Damián, la renuncia a los bienes terrenales ante el obispo, hasta llegar a su muerte y los milagros post mortem.

Coro de madera

Nos encontramos ahora frente al magnífico coro de madera de la Basílica Superior, una obra de arte y lugar de oración diaria para los frailes franciscanos. Realizado entre 1491 y 1501 por Domenico Indivini de Sanseverino, este magnífico ejemplo de ebanistería representa uno de los más valiosos ejemplos de marquetería renacentista en Italia. Los frailes se reúnen aquí varias veces al día para la Liturgia de las Horas, continuando una tradición de oración ininterrumpida que se remonta a los tiempos del mismo San Francisco. Observe de cerca los asientos del coro: cada asiento es una obra de arte en sí, con respaldos finamente entarimados que representan motivos geométricos, elementos vegetales y figuras de santos. La calidad de la marquetería es tal que las imágenes parecen casi pintadas en lugar de estar compuestas por diferentes tipos de madera. En el centro del coro se encuentra el atril coral, donde se colocaba el antifonario del cual los frailes cantaban durante las celebraciones. Los asientos están dispuestos en dos filas paralelas para que los frailes puedan cantar alternándose, creando ese diálogo espiritual que es la esencia de la oración comunitaria.