Pequeños arqueólogos en el Foro Romano

Un itinerario diseñado para los más pequeños para explorar el Foro Romano, el centro de la vida en la antigua Roma. Entre templos, arcos y antiguas calles, los pequeños arqueólogos podrán ver de cerca los lugares donde se tomaban decisiones importantes para el Imperio.

Bienvenidos al Foro Romano

¡Hola pequeños arqueólogos! Lo que ven delante de ustedes es el Foro Romano, el corazón de la antigua Roma. Aunque hoy es un conjunto de ruinas, en su tiempo fue una gran plaza rodeada de templos, palacios y estatuas. Era el centro de la vida de la ciudad, donde se tomaban decisiones, se rezaba, se hacía comercio y se hablaba de política. Al principio, sin embargo, este lugar no era para nada así. Era una zona pantanosa, llena de agua y barro. Solo hacia el 600 a.C., bajo el reinado de los reyes etruscos, se decidió construir un gran canal, la Cloaca Máxima**, para drenar el agua. Así, el terreno se secó y fue posible construir. Con el paso del tiempo, el Foro cambió mucho. Durante la República y luego bajo los Emperadores, se añadieron edificios cada vez más grandes e importantes. Para los ciudadanos romanos, este era el lugar donde se llevaban a cabo muchas actividades cotidianas. Sin embargo, tras el final del Imperio, el Foro fue abandonado. Algunos edificios colapsaron, y otros fueron reutilizados para construir iglesias. Al final, toda el área fue cubierta por tierra y se utilizó como pastizal para animales. Por eso, durante mucho tiempo, fue conocido como “Campo Vaccino", es decir, campo de las vacas. Solo a partir de 1800, con las excavaciones arqueológicas, este lugar volvió a ver la luz. Hoy podemos visitarlo para entender mejor cómo era la vida en la antigua Roma.

El Arco de Tito

Bienvenidos al Arco de Tito, un imponente arco de piedra construido hace mucho tiempo, casi dos mil años, para recordar al emperador romano llamado Tito. Este arco fue mandado a construir por su hermano, Domiciano, en el año 81 después de Cristo. Era una forma de decirle a todos cuán importante había sido Tito y de celebrar una de sus victorias militares: de hecho, había liderado el ejército romano en la guerra contra la ciudad de Jerusalén. El arco mide aproximadamente 15 metros de altura y 13 de ancho, y está hecho de mármol muy blanco y preciado. Aunque algunas partes ya no están, todavía podemos leer (gracias a las huellas en el mármol) lo que estaba escrito encima: “El Senado y el Pueblo Romano al divino Tito”. Esto significa que Tito, después de su muerte, fue honrado como un dios, según las tradiciones de la antigua Roma. Si observan bien dentro del arco, pueden ver dos hermosas imágenes esculpidas en la piedra: Por un lado, están los soldados romanos que regresan a Roma llevando el botín tomado de Jerusalén: objetos sagrados como la Menorá, un gran candelabro con siete brazos, y otros vasos preciosos. Por el otro lado está Tito en un carro tirado por caballos, como en los desfiles de las festividades. Cerca de él hay figuras que representan divinidades, como la diosa Victoria. Este arco nos hace comprender cuán importante era para los romanos recordar sus hazañas y construir monumentos para no olvidarlas. Y si un día van a París o a Nueva York, podrán ver arcos similares inspirados precisamente en este: el Arco de Triunfo y el de Washington Square. El Arco de Tito, entonces, se ha convertido en un modelo para muchos otros monumentos en el mundo.

La Vía Sacra

Lo que estás pisando es una calle muy especial: se llama Via Sacra, ¡y era la calle principal de la antigua Roma! La Via Sacra atravesaba el Foro Romano y estaba pavimentada con grandes piedras oscuras que puedes ver todavía bajo tus pies. Piensa: ¡sobre estas piedras caminaron emperadores, soldados, sacerdotes y ciudadanos romanos! Esta calle no solo servía para desplazarse. Se utilizaba para ceremonias religiosas y para desfiles de victoria, cuando los generales regresaban de una guerra y celebraban junto al pueblo. Por aquí también pasaban los cortejos fúnebres de los personajes importantes de Roma. La Via Sacra comenzaba en el Arco de Tito, pasaba frente a grandes edificios como la Basílica de Majencio y el Templo de Antonino y Faustina, y llegaba hasta el Capitolio, la colina sagrada donde se encontraban los templos más importantes. Si miras bien las piedras, verás que están desgastadas y lisas: ¡es la marca dejada por miles de pies y carros que pasaron por aquí a lo largo de los siglos! En ciertos puntos, la calle ha sido elevada y reparada varias veces, lo que nos cuenta cuán utilizada y apreciada era por los romanos. La Via Sacra también estaba llena de tiendas, tribunales y lugares de encuentro, y siempre estaba llena de vida.

El Templo de Antonio y Faustina

Frente a ustedes se encuentra el Templo de Antonino y Faustina, construido hace casi dos mil años. Es uno de los templos mejor conservados del foro y hoy en día se ha convertido en parte de una iglesia. El emperador Antonino Pío lo mandó construir en el año 141 d.C. en honor a su difunta esposa Faustina, a quien los romanos habían “divinizado”, es decir, creían que se había convertido en una diosa. Tras la muerte de Antonino, él también fue honrado de la misma manera, y así el templo fue dedicado a ambos. Al observar bien el edificio, todavía hoy se pueden ver sus seis grandes columnas corintias, de casi 17 metros de altura, hechas de un mármol llamado cipollino, con vetas verdosas. Este mármol provenía de Grecia y se transportaba hasta Roma mediante barcos y carros. Con el tiempo, el templo ha cambiado. Alrededor del siglo VII, fue transformado en una iglesia cristiana dedicada a San Lorenzo, un diácono mártir muy venerado. Esta transformación ayudó a conservarlo a lo largo de los siglos, cuando muchos otros edificios romanos fueron destruidos o abandonados. Durante la Edad Media se añadió una escalinata y se modificaron algunos accesos. Más tarde, en el 1600, el interior de la iglesia fue arreglado por un arquitecto llamado Orazio Torriani, quien construyó una gran nave central con capillas a los lados. Hoy en día, en su interior se pueden admirar también cuadros famosos, como el “Martirio de San Lorenzo” de Pietro da Cortona. Este edificio es un ejemplo perfecto de cómo, con el tiempo, la historia romana y cristiana se han unido en el mismo lugar.

La Basílica de Majencio

Pequeños arqueólogos, ahora nos encontramos frente a uno de los edificios más grandes e impresionantes de la antigua Roma: la Basílica de Majencio. Aunque hoy solo queda una parte, en su tiempo esta construcción era altísima y gigantesca, ¡casi como un moderno palacio de congresos! Fue construida hace más de 1,700 años, en el año 306 d.C., por un emperador llamado Majencio. Pero no logró terminarla, porque fue derrotado en batalla por otro emperador, Constantino, quien completó el edificio poco después. ¿Pero qué era una basílica en la antigua Roma? No era una iglesia, como podríamos pensar hoy. Era un lugar público donde se llevaban a cabo juicios, reuniones importantes y contratos comerciales. En resumen, era una especie de tribunal y oficina todo en uno. La Basílica era larguísima, de casi 100 metros, ancha de 65 y alta como un edificio de 10 pisos. Dentro había tres grandes naves: una central, más alta y luminosa, y dos laterales más bajas. El techo estaba sostenido por enormes arcos y bóvedas de crucería, una técnica que los romanos ya habían usado en las termas. Imagina los mármoles de colores en el suelo, las elegantes decoraciones en las paredes y una gigantesca estatua del emperador, ¡de unos 12 metros de altura! De esa estatua hoy solo quedan la cabeza, una mano y una rodilla, que se pueden ver en los Museos Capitolinos. Esta basílica es un ejemplo perfecto de cómo los romanos sabían construir cosas grandiosas y resistentes, ¡e incluso influenció las iglesias medievales construidas siglos después!

El templo de Vesta y la morada de las sacerdotisas

Frente a ustedes se encuentra un templo realmente especial: el Templo de Vesta. Es redondo, pequeño y se asemeja a una cabaña... ¡pero no cualquiera! Aquí, en la antigua Roma, ardía el fuego sagrado de la ciudad, un fuego que nunca debía apagarse. ¿Por qué? Porque ese fuego representaba la fuerza y la protección de Roma. Si se extinguía, los romanos creían que algo malo podría sucederle al pueblo. A cuidar de esta llama tan importante estaban unas sacerdotisas llamadas Vestales. Eran seis chicas, elegidas cuando tenían solo entre 6 y 10 años. Vivían justo al lado, en una gran casa llamada Atrium Vestae. Su casa era bellísima, con un amplio patio, elegantes pórticos y muchas habitaciones. Las Vestales debían proteger el fuego de Vesta y permanecer castas durante 30 años. A cambio, tenían privilegios increíbles: asientos reservados en los teatros, podían testificar en los juicios y administrar sus propios bienes, algo realmente raro para las mujeres romanas. Pero atención... si una Vestal rompía las reglas, la punição era muy severa y podía ser enterrada viva. Este conjunto arquitectónico nos habla no solo de la religión romana, sino también del papel único que estas mujeres desempeñaban en una sociedad dominada por hombres.

La Curia Julia: la casa de las grandes decisiones

¡Aquí estamos en la Curia Julia! El gran Julio César pensó en construirla en el 44 a.C. para reemplazar una vieja Curia que había sido destruida por un incendio. Sin embargo, no pudo verla terminada, ya que fue su sucesor, Augusto, quien la inauguró en el 29 a.C. Observa la fachada de ladrillos: está muy bien conservada porque, muchos años más tarde, en el siglo VII, fue transformada en una iglesia. Esto la protegió de los saqueos, que desafortunadamente ocurrieron en muchos otros edificios romanos. Adentrándonos, observa el suelo. ¡Es un mosaico hecho con preciosos mármoles de colores que venían de todas partes del Imperio! Las paredes estuvieron alguna vez recubiertas de mármoles preciosos y también había muchas estatuas de deidades e imperadores. La Curia Julia podía albergar a 300 senadores, que eran personas muy importantes. Aquí se decidían las leyes, si Roma debía ir a la guerra o incluso si un emperador debía ser divinizado o no. Era el corazón de Roma, donde se podía discutir cada aspecto de la vida pública. Una particularidad de la Curia Julia es que, gracias a su forma especial, la voz de quien hablaba se escuchaba muy bien en toda la sala. La habitación estaba diseñada de manera que el ancho, la longitud y la altura fueran perfectamente iguales para crear un equilibrio perfecto.

La Rostra: la tribuna de los grandes oradores

Aquí estamos en la Tribuna de los Oradores, también conocida como Rostra. Este nombre proviene de los "rostra", es decir, las proas de bronce colocadas en los barcos enemigos que los romanos conquistaron después de una gran victoria en el 338 a.C. Estas proas se usaban para decorar la tribuna y mostrar cuán poderosos eran los romanos en la batalla. Al principio, la tribuna estaba en otro lugar, pero luego el gran Julio César, en el siglo I a.C., decidió trasladarla al Foro Romano, donde podemos admirarla hoy. Este edificio fue completado por Augusto. La nueva tribuna, llamada Rostra Augusti, era muy larga (¡aproximadamente 24 metros!) y alta (3 metros), y en la parte superior tenía las proas de los barcos enemigos. Desde esta plataforma, los oradores (es decir, las personas encargadas de hablar en público) se dirigían al pueblo de Roma. Aquí Marco Antonio, uno de los hombres más importantes de Roma, pronunció un famoso discurso para César, que encendió a la multitud y enfureció a muchos romanos. Cicerón, otro famoso orador, habló aquí en contra de Marco Antonio, así como también muchos tribunos de la plebe, que eran los representantes del pueblo, presentaban sus ideas para mejorar la vida en Roma.

El Arco de Septimio Severo

Aquí estamos en el Arco de Septimio Severo, un monumento realmente imponente que se encuentra en la parte noroeste del Foro Romano. Este arco fue construido en el año 203 d.C. para celebrar las victorias de Septimio Severo, el emperador de Roma, y de sus hijos Caracalla y Geta, contra un pueblo llamado los Partos, que vivía en lo que hoy es Irán. El arco es altísimo: ¡mide casi 23 metros de altura y 25 metros de anchura! Está hecho de mármol blanco que provenía de una zona llamada Proconeso, que hoy forma parte de Turquía. La estructura tiene tres aperturas: una grande en el centro y dos más pequeñas a los lados. Miren con atención los cuatro grandes paneles en los lados del arco. Relatan las historias de las batallas y asedios durante la guerra contra los Partos. No son solo escenas de batalla, sino también momentos especiales como cuando el emperador hablaba a sus tropas o cuando los reyes derrotados eran llevados ante él. Sobre el arco, hay una inscripción que estaba dedicada al emperador y a sus hijos. Pero hay algo interesante: inicialmente, la inscripción también hablaba de Geta, pero cuando Caracalla hizo matar a su hermano para convertirse en el único emperador, su nombre fue borrado de todas las inscripciones oficiales. Esto es un acto llamado "damnatio memoriae", que significa que se quería borrar toda traza de Geta de la historia. En su momento, sobre el arco había una cuadriga de bronce, es decir, un carro tirado por caballos, con Septimio Severo y sus hijos encima. Desafortunadamente, esta estatua ya no existe, probablemente fue destruida o reciclada a lo largo de los siglos. En la Edad Media, el arco fue incorporado en una iglesia llamada Santos Sergio y Baco, ¡y gracias a esto, se ha conservado hasta hoy!

El Templo de Saturno

Frente a ustedes se alzan ocho columnas altísimas e imponentes, hechas de granito gris y rosa. Estas columnas forman parte de uno de los edificios más importantes de la antigua Roma: ¡el Templo de Saturno! La primera construcción de este templo se remonta al año 497 a.C., poco después de que los romanos expulsaran a los reyes etruscos y naciera la República romana. En aquella época, construir un gran templo para Saturno, el dios de la abundancia y de la edad de oro, era muy significativo, pues simbolizaba la celebración de un nuevo comienzo para Roma, bajo el signo de la prosperidad y la estabilidad. Sin embargo, el templo fue reconstruido varias veces, la última en el año 283 d.C., tras ser destruido por un gran incendio. Las columnas que ven hoy en día aún sostienen parte del frontón, y sobre él hay una inscripción que significa "El Senado y el pueblo de Roma reconstruyeron lo que el incendio había destruido". El Templo de Saturno no solo era un lugar donde los romanos veneraban al dios Saturno, sino también el lugar donde se custodiaba el tesoro de Roma, llamado Aerarium. Aquí se guardaban el oro del Estado, los documentos más importantes y las insignias militares. Cada año, entre el 17 y el 23 de diciembre, Roma celebraba una fiesta llamada Saturnalia. Durante esta fiesta, el templo se convertía en el centro de las celebraciones. Las estatuas del dios Saturno eran liberadas de los hilos de lana que habitualmente las envolvían, como símbolo de libertad de las reglas. En ese período, las jerarquías se invertían: ¡incluso los esclavos podían sentarse a la mesa con sus amos! El Templo de Saturno se encontraba justamente a los pies del Capitolio, el lugar más importante de Roma. Cualquiera que ingresara al Foro pasaba primero por aquí, y el edificio transmitía un mensaje claro: Roma era poderosa y estable. El podio del templo, hecho de toba y travertino, es aún hoy uno de los más bellos ejemplos de la técnica constructiva de los romanos.

El templo del Divino Julio

En el corazón de la antigua Roma, aquí donde te encuentras, se erguía el Templo del Divino Julio, construido precisamente en el lugar donde Julio César fue cremado después de su famoso asesinato en los Idus de marzo del 44 a.C. La idea de construir un templo para él fue de Octavio, quien llegaría a ser el emperador Augusto. Octavio deseaba honrar a su padre adoptivo César y, al mismo tiempo, consolidar su poder en Roma. El templo fue inaugurado en el 29 a.C., durante una gran fiesta celebrada por las victorias de Octavio en Egipto. Este fue el primer templo dedicado a un ciudadano romano que se había convertido en dios, y marcó el inicio de un nuevo culto: el de los emperadores divinos. Imaginen cómo debía ser este templo: se alzaba sobre un alto podio (una especie de base elevada), decorado con rostras, que son los espolones de bronce de las naves enemigas, símbolo de la victoria en la batalla de Actium. La fachada del templo probablemente estaba decorada con columnas jónicas o corintias, y dentro había una gran estatua de César con una estrella sobre la cabeza, para indicar que, tras su muerte, se había convertido en uno de los dioses. Hoy todavía podemos ver parte de este podio, hecho de bloques de toba y travertino, y justo en el centro, hay un nicho rectangular. Este era el lugar donde se encontraba el altar funerario sobre el cual se quemó el cuerpo de César.