À la découverte de la Fontaine de Trev

Dans cet itinéraire, nous découvrirons ensemble la Fontaine de Trevi : l'un des monuments les plus célèbres de Rome. Les plus jeunes apprendront en s'amusant l'histoire et l'architecture de la fontaine, sans oublier le traditionnel lancer de la pièce

Bienvenue à la Place de Trevi

Bonjour les enfants ! Êtes-vous prêts à découvrir l'un des endroits les plus magiques de Rome ? Bienvenue à la Piazza di Trevi ! Cette place ressemble à un grand théâtre en plein air, tout autour d'une fontaine vraiment spéciale : la Fontaine de Trevi. Mais saviez-vous que l'eau que vous voyez couler ici vient de très loin ? Elle provient d'un ancien aqueduc romain construit il y a plus de deux mille ans, appelé Aqueduc de la Vierge. Imaginez, il acheminait l'eau jusqu'aux thermes d'Agrippa, près du Panthéon, et il est encore en fonction aujourd'hui ! Le nom « Trevi » vient du latin trivium, qui signifie « trois rues » : c'est ici que se rejoignaient trois voies romaines. Regardez les bâtiments autour : on dirait qu'ils sont là exprès pour embrasser la fontaine, comme les coulisses d'un théâtre. Et ce grand bâtiment derrière ? C'est le Palais Poli, qui, avec sa façade imposante, constitue un arrière-plan parfait. La fontaine que vous voyez a été construite il y a longtemps, en 1762, et elle ressemble à un véritable spectacle d'eau et de statues. Au centre se trouve une grande figure sur un char en forme de coquillage : c'est Oceanus, le roi de toutes les eaux du monde, qui conduit des chevaux marins, l'un tranquille et l'autre effréné ! Faites attention aux sons : l'eau qui coule n'est pas seulement belle à voir, mais aussi à écouter. Cela ressemble à une musique faite de jets, de jaillissements et de cascades. De jour comme de nuit, la lumière qui se reflète dans l'eau fait scintiller toute la fontaine, créant des jeux de lumière comme dans un rêve.

Le majestueux Palais Poli

Derrière la Fontaine de Trevi se trouve un palais très élégant : il s'appelle le Palazzo Poli. Mais il n'est pas là par hasard ! Sa façade a été redessinée exprès pour faire partie intégrante de la fontaine. C'est comme le fond d'un théâtre où se déroule une histoire faite d'eau, de divinités et de nature. Le palais tire son nom d'une famille qui le possédait au XVIIe siècle. Puis, lorsque la décision fut prise de construire la fontaine, il a été pensé qu'un arrière-plan grandiose était nécessaire, et alors l'architecte Luigi Vanvitelli redessina toute la partie avant. Aujourd'hui, il abrite l'Istituto Nazionale per la Grafica, un lieu où sont étudiés et conservés des dessins, des estampes et des œuvres d'art. Mais pour nous, le Palazzo Poli confère de l'importance à la fontaine et, avec ses fenêtres, ses colonnes et ses décorations, il constitue le cadre parfait pour ce spectacle aquatique.

La façade de la Fontaine de Trevi

La Fontaine de Trevi est véritablement gigantesque : elle mesure 26 mètres de haut et près de 50 mètres de large ! Elle est construite en travertin, une pierre claire très résistante qui était déjà utilisée par les anciens Romains pour ériger des monuments importants, comme le Colisée. Encore aujourd'hui, de nombreuses œuvres à Rome sont réalisées avec ce matériau. Le projet de la fontaine que nous voyons aujourd'hui a été choisi en 1732, lorsque le pape Clément XII souhaita embellir le point final de l'ancien Aqueduc de la Vierge. Pour ce faire, il organisa un concours public entre différents architectes. Ce fut Nicola Salvi qui remporta la compétition, en projetant une fontaine spectaculaire inspirée du style baroque : riche en mouvement et établissant un lien fort entre architecture et sculpture. Malheureusement, Salvi mourut en 1751, avant que les travaux ne soient achevés. L'œuvre fut complétée par Giuseppe Pannini, qui respecta le projet original mais ajouta certains éléments, comme les statues dans les niches latérales. La fontaine fut finalement inaugurée en 1762, après trente ans de travaux. La partie centrale de la fontaine ressemble à un grand arc de triomphe, comme ceux que les Romains construisaient pour célébrer leurs victoires. Au centre se trouve la statue colossale d'Océan, le dieu symbolique de toutes les eaux du monde, sculptée par Pietro Bracci. Océan se tient debout sur un char en forme de coquillage, tiré par des chevaux marins guidés par des Tritons, des créatures mi-homme, mi-poisson. À ses côtés se trouvent deux statues importantes : à gauche, l'Abondance, avec une corne d'abondance pleine de fruits ; à droite, la Salubrité, qui tient une coupe dans laquelle boit un serpent, symbole de santé. Ces statues ont été sculptées par Filippo della Valle, un artiste très réputé à cette époque. Au-dessus de l'arc central, une grande inscription en latin rappelle le nom du pape qui a commandé l'œuvre. En haut, se trouvent également quatre statues représentant les saisons, sculptées par différents artistes. Si vous observez bien les parois latérales de la fontaine, vous verrez deux bas-reliefs sculptés comme des tableaux de pierre. Ils racontent la légende de l'Aqueduc de la Vierge : dans l'un, un groupe de soldats romains est guidé par une jeune fille jusqu'à une source d'eau ; dans l'autre, l'empereur Auguste ordonne la construction de l'aqueduc. Cette histoire revêt tellement d'importance qu'elle a donné son nom même à l'aqueduc.

Océan : dieu de toutes les eaux

Au centre de la Fontaine de Trevi se dresse un personnage gigantesque qui semble prêt à sortir de l'eau d'un instant à l'autre. Beaucoup pensent qu'il s'agit de Neptune, le dieu romain de la mer, mais en réalité, c'est Océan, une figure encore plus ancienne ! Pour les Grecs et les Romains, Océan ne représentait pas seulement la mer, mais la force englobant toutes les eaux du monde : rivières, lacs, mers et sources. Sa statue, sculptée par l'artiste Pietro Bracci en 1762, mesure près de six mètres de haut et est réalisée en marbre blanc. Océan a un air majestueux : il se tient debout sur un char en forme de coquillage, émergeant parmi des rochers sculptés et des plantes aquatiques. Le char est tiré par deux chevaux marins, appelés hippocampes : l'un est paisible et docile, l'autre agité et sauvage. Cette différence symbolise le double aspect de l'eau : elle peut être calme et utile, mais aussi impétueuse et dangereuse. À ses côtés se trouvent deux Tritons, créatures mythologiques avec un torse humain et une queue de poisson, qui tentent de guider les chevaux. L'un utilise une grande coquille comme trompette : on dit en effet que les Tritons soufflaient dans des coquilles pour annoncer l'arrivée de Poséidon, le dieu de la mer. Toute la scène est sculptée avec une grande énergie : les vagues semblent se mouvoir, les cheveux et barbes flottent, les muscles sont tendus... C'est comme si la fontaine était vivante, prête à se mouvoir d'un instant à l'autre !

Tritons et Hippocampes

Maintenant, regarde bien à la base de la fontaine : il y a deux groupes de statues qui se meuvent de manière symétrique mais très dynamique. Dans chacun, un Triton cherche à guider un cheval marin, ou hippocampe. Les Tritons, dans la mythologie grecque et romaine, étaient les fils de Poséidon et Amphitrite, et faisaient partie de son cortège marin. Ils étaient célèbres pour leur apparence mi-homme mi-poisson, et pour le puissant son de leurs coquilles en spirale, utilisées comme trompettes. Les chevaux qu'ils tentent de dompter ne sont pas ordinaires : ils ont des pattes avant de cheval et des queues de poisson. Là encore, un des chevaux est docile, l'autre est agité. C'est un choix précis de l'artiste, pour représenter les deux façons dont l'eau se comporte : quand elle s'écoule calmement et contrôlée, ou quand elle devient sauvage et difficile à maîtriser. Ces statues ont été sculptées par Pietro Bracci, sous la direction de l'architecte Nicola Salvi. Les détails sont vraiment incroyables : tu peux voir les muscles contractés des Tritons, les expressions concentrées, les écailles scintillantes des queues et même les boucles des crinières des chevaux marins. Tout contribue à donner une impression de mouvement continu, comme si les statues étaient vivantes et luttaient vraiment avec les forces de la mer.

Abondance et Salubrité : les gardiennes de l'eau

De chaque côté de la partie centrale de la fontaine, juste à côté de la grande niche où se trouve l’Océan, il y a deux statues féminines qui semblent s'exprimer par leur apparence : ce sont l’Abondance et la Salubrité. Elles ont été sculptées entre 1735 et 1738 par Filippo della Valle. À gauche, l’Abondance porte dans ses bras une corne d'abondance, c’est-à-dire un grand cornet rempli de fruits, d'épis et de fleurs. C'était un symbole de l'ancienne mythologie, utilisé pour représenter la richesse et tout ce que la nature offre grâce à l'eau : récoltes abondantes, plantes luxuriantes, nourriture pour tous. À droite, la Salubrité, la statue qui représente la santé. Dans une main, elle tient une coupe, et à ses côtés, on voit un serpent qui s'y abreuve. Ce symbole existe depuis les temps anciens : le serpent qui boit dans une coupe est encore utilisé aujourd'hui comme emblème de la médecine et des pharmacies.

Le grand bassin et le traditionnel lancer de pièce de monnaie

Devant nous s'ouvre le grand bassin de la Fontaine de Trevi, large de presque 50 mètres ! L'eau que nous voyons couler ici provient encore aujourd'hui d'un aqueduc construit il y a plus de deux mille ans : il s'appelle l'Aqueduc de la Vierge et fut inauguré en l'an 19 av. J.-C. par l'empereur Auguste. Il apporte de l'eau limpide d'une source située à environ 20 kilomètres, dans la campagne romaine. L'eau entre dans la fontaine par 21 bouches, cachées entre les rochers et les statues, et crée un jeu continu de cascades et d'éclaboussures. Le bruit de l'eau qui coule fait partie du charme du lieu : une véritable symphonie liquide, comme certains artistes l'appellent. Mais ce bassin est également célèbre pour une tradition spéciale : le lancer de pièce. Selon la légende, si vous lancez une pièce de la main droite par-dessus l'épaule gauche, vous reviendrez sûrement à Rome. Si vous en lancez deux, vous trouverez l'amour. Et avec trois... le mariage est en vue ! Chaque année, plus d'un million d'euros en pièces sont récoltés. Depuis 2001, tout cet argent est donné à la Caritas de Rome, qui l'utilise pour aider les personnes en difficulté. Lors de la restauration de 2014, le bassin a été complètement vidé pour des travaux de maintenance, et au fond, de véritables montagnes de pièces ont été trouvées, de toutes formes, matériaux et provenances. Chacune de ces pièces raconte un espoir, un souhait, un petit rêve laissé parmi les pierres de la Ville Éternelle.

L'Aqua Virgo : un aqueduc à travers les siècles

L'eau qui coule dans la Fontaine de Trevi n'est pas seulement un élément scénique, mais le résultat d'une œuvre d'ingénierie extraordinaire : l'Aqua Virgo, l'un des onze aqueducs de la Rome antique, inauguré en 19 av. J.-C. sous le règne d'Auguste. C'est Marcus Vipsanius Agrippa, gendre de l'empereur et responsable du réseau hydraulique de la ville, qui l'a voulu. Son objectif ? Alimenter ses thermes sur le Champ de Mars avec une eau claire et constante. Le nom "Virgo" dérive, selon la légende, d'une jeune fille qui a indiqué la source à un groupe de soldats. La source se trouve encore aujourd'hui près de Salone, à l'est de Rome. Cet aqueduc se distingue par deux caractéristiques exceptionnelles : un tracé presque entièrement souterrain et une pente minimale, signes d'une précision technique surprenante pour l'époque. Au fil des siècles, l'Aqua Virgo a été restauré à plusieurs reprises, notamment pendant la Renaissance, devenant partie intégrante des plans urbanistiques d'embellissement de la ville. Aujourd'hui, en observant l'eau jaillir dans la fontaine, vous admirez l'aboutissement d'un parcours commencé il y a plus de deux mille ans.

Un jardin de pierre à l'intérieur de la fontaine

La Fontaine de Trevi n'est pas seulement composée de statues de divinités et de chevaux marins : si vous observez bien les rochers sculptés à la base, vous remarquerez quelque chose de vraiment spécial. Parmi les vagues et les éclaboussures, se cachent des plantes, des branches et des fleurs, toutes sculptées dans la pierre avec une incroyable minutie. C'est un véritable jardin de pierre, créé avec le marteau et le ciseau ! Vous pouvez reconnaître les feuilles d'acanthe, qui symbolisent la renaissance et la vie continue. Elles figuraient déjà dans l'art de la Grèce antique et sont souvent utilisées dans les chapiteaux des colonnes corinthiennes. Il y a aussi des branches de laurier, symbole de victoire et de gloire, très prisé par les Romains : pensez que les couronnes de laurier étaient posées sur la tête des empereurs et des poètes ! Au milieu de ces éléments décoratifs, on trouve également des algues, des plantes aquatiques, et d'autres formes végétales typiques des environnements humides, toutes sculptées comme si elles étaient réelles. Rien n'est laissé au hasard. Ce jardin rocheux a été conçu avec une grande attention par l'architecte Nicola Salvi, qui voulait créer un paysage aussi naturel et réaliste que possible, comme si la fontaine surgissait directement d'une source en plein cœur de la nature. C'est un hommage silencieux à la beauté de la nature, qui se mêle à la mythologie et à l'ingénierie romaine. Une petite merveille qui ne se découvre que si on regarde attentivement.