Petits archéologues au Forum Romain

Un itinéraire conçu pour les plus jeunes pour explorer le Forum Romain, le centre de la vie dans la Rome antique. Parmi les temples, les arcs et les anciennes rues, les petits archéologues pourront voir de près les lieux où se prenaient des décisions importantes pour l'Empire.

Bienvenue au Forum Romain

Bonjour petits archéologues ! Ce que vous voyez devant vous est le Forum Romain, le cœur de l'ancienne Rome. Bien qu'il ne soit aujourd'hui qu'un ensemble de ruines, il fut autrefois une grande place entourée de temples, de palais et de statues. C'était le centre de la vie de la ville, où l'on prenait des décisions, priait, commerçait et discutait de politique. Au début, toutefois, cet endroit n'était pas du tout ainsi. C'était une zone marécageuse, pleine d'eau et de boue. Ce n'est qu'autour de 600 av. J.-C., sous le règne des rois étrusques, qu'il fut décidé de construire un grand canal, la Cloaca Maxima, pour évacuer l'eau. Ainsi, le terrain devint plus sec et il fut possible de construire. Avec le temps, le Forum a beaucoup changé. Durant la République puis sous les Empereurs, des bâtiments de plus en plus grands et importants y ont été ajoutés. Pour les citoyens romains, c'était le lieu où se déroulaient de nombreuses activités quotidiennes. Après la fin de l'Empire, cependant, le Forum fut abandonné. Certains bâtiments s'effondrèrent, d'autres furent réutilisés pour construire des églises. Finalement, toute la zone fut recouverte de terre et utilisée comme pâturage pour les animaux. C'est pourquoi, pendant longtemps, on l'appela "Campo Vaccino", c'est-à-dire le champ des vaches. Ce n'est qu'à partir de 1800, avec les fouilles archéologiques, que ce lieu est revenu à la lumière. Aujourd'hui, nous pouvons le visiter pour mieux comprendre comment était la vie dans l'ancienne Rome.

L'Arc de Titus

Bienvenue à l'Arc de Titus, un imposant arc en pierre construit il y a très longtemps, il y a près de deux mille ans, pour commémorer l'empereur romain nommé Titus. Cet arc a été érigé par son frère, Domitien, en l'an 81 après Jésus-Christ. C'était une manière de dire à tous combien Titus avait été important et de célébrer l'une de ses victoires militaires : en effet, il avait dirigé l'armée romaine lors de la guerre contre la ville de Jérusalem. L'arc mesure environ 15 mètres de haut et 13 mètres de large, et il est fait d'un marbre très blanc et précieux. Même si certaines parties ont disparu, nous pouvons encore lire (grâce à des traces sur le marbre) ce qui y était inscrit : "Le Sénat et le Peuple Romain au divin Titus". Cela signifie que Titus, après sa mort, a été honoré comme un dieu, selon les traditions de la Rome antique. Si vous regardez bien à l'intérieur de l'arc, vous pouvez voir deux magnifiques images sculptées dans la pierre : D'un côté, il y a les soldats romains qui retournent à Rome en rapportant le butin pris à Jérusalem : des objets sacrés comme la Menorah, un grand candélabre à sept branches, et d'autres vases précieux. De l'autre côté, il y a Titus sur un char tiré par des chevaux, comme dans les cortèges de fêtes. Près de lui se trouvent des figures représentant des divinités, comme la déesse Victoire. Cet arc nous montre combien il était important pour les Romains de se souvenir de leurs exploits et de construire des monuments pour ne pas les oublier. Et si un jour vous allez à Paris ou à New York, vous pourrez voir des arcs similaires inspirés précisément de celui-ci : l'Arc de Triomphe et celui de Washington Square. L'Arc de Titus est donc devenu un modèle pour de nombreux autres monuments dans le monde !

La Voie Sacrée

Ce sur quoi vous marchez est une voie très spéciale : elle s'appelle la Via Sacra, et c'était la rue principale de la Rome antique ! La Via Sacra traversait le Forum Romain et était pavée de grandes pierres sombres que vous pouvez encore voir sous vos pieds. Imaginez : sur ces pierres ont marché des empereurs, des soldats, des prêtres et des citoyens romains ! Cette voie ne servait pas seulement à se déplacer. Elle était utilisée pour les cérémonies religieuses et pour les défilés de victoire, lorsque les généraux revenaient d'une guerre et célébraient avec le peuple. Par ici passaient également les cortèges funèbres des personnages importants de Rome. La Via Sacra partait de l'Arc de Titus, passait devant de grands édifices comme la Basilique de Maxence et le Temple d'Antonin et Faustine, et arrivait jusqu'au Capitole, la colline sacrée où se trouvaient les temples les plus importants. Si vous regardez bien les pierres, vous verrez qu'elles sont usées et lisses : c'est la marque laissée par des milliers de pieds et de chars ayant traversé ici au fil des siècles ! À certains endroits, la route a été surélevée et réaménagée plusieurs fois, et cela nous raconte combien elle était utilisée et appréciée par les Romains. La Via Sacra était également pleine de boutiques, de tribunaux et de lieux de rencontre, et elle était toujours pleine de vie.

Le Temple d'Antonin et Faustine

Devant vous se trouve le Temple d'Antonin et Faustine, construit il y a presque deux mille ans. C'est l'un des temples les mieux conservés du forum et il est devenu en partie une église aujourd'hui. L'empereur Antonin le Pieux le fit construire en 141 après J.-C. en honneur de sa défunte épouse Faustine, que les Romains avaient "divinisée", c'est-à-dire qu'ils croyaient qu'elle était devenue une déesse. Après la mort d'Antonin, lui aussi fut honoré de la même manière, et ainsi le temple fut dédié à tous les deux. En regardant bien l'édifice, on peut encore voir aujourd'hui ses six grandes colonnes corinthiennes, hautes de presque 17 mètres, faites d'un marbre appelé cipolin, avec des stries verdâtres. Ce marbre provenait de Grèce et était transporté jusqu'à Rome par bateaux et charriots. Au fil du temps, le temple a évolué. Autour du VIIe siècle, il fut transformé en une église chrétienne dédiée à Saint Laurent, un diacre martyr très vénéré. Cette transformation a contribué à sa conservation à travers les siècles, alors que de nombreux autres édifices romains étaient détruits ou abandonnés. Au Moyen Âge, un escalier fut ajouté et certaines entrées furent modifiées. Plus tard, dans les années 1600, l'intérieur de l'église fut aménagé par un architecte nommé Horace Torriani, qui construisit une grande nef centrale avec des chapelles sur les côtés. Aujourd'hui, à l'intérieur, on peut également admirer des peintures célèbres, comme le “Martyr de Saint Laurent” de Pietro da Cortona. Ce bâtiment est un parfait exemple de la manière dont, au fil du temps, l'histoire romaine et chrétienne se sont rencontrées au même endroit.

La Basilique de Maxence

Petits archéologues, maintenant nous nous trouvons devant l'un des bâtiments les plus grands et impressionnants de la Rome antique : la Basilique de Maxence. Bien qu'il n'en reste aujourd'hui qu'une partie, autrefois cette construction était très haute et gigantesque, presque comme un palais des congrès moderne ! Elle a été construite il y a plus de 1 700 ans, en 306 après J.-C., par un empereur nommé Maxence. Mais il n'a pas réussi à l'achever, car il a été vaincu en bataille par un autre empereur, Constantin, qui a terminé le bâtiment peu après. Mais qu'était une basilique dans la Rome antique ? Ce n'était pas une église, comme nous pourrions le penser aujourd'hui. C'était un lieu public, où se déroulaient des procès, des réunions importantes et des contrats commerciaux. En somme, c'était une sorte de tribunal et de bureau réunis ! La Basilique était très longue, presque 100 mètres, large de 65 et haute comme un immeuble de 10 étages ! À l'intérieur, il y avait trois grandes nefs : une centrale plus haute et lumineuse et deux latérales plus basses. Le toit était soutenu par d'énormes arcs et des voûtes en croisée d'ogives, une technique que les Romains avaient déjà utilisée dans les thermes. Imaginez les marbres colorés au sol, les décorations élégantes sur les murs et une gigantesque statue de l'empereur, haute d'environ 12 mètres ! De cette statue, aujourd'hui nous pouvons voir seulement la tête, une main et un genou, visibles aux Musées du Capitole. Cette basilique est un parfait exemple de la maîtrise des Romains pour construire des ouvrages grandioses et durables, et elle a même influencé les églises médiévales construites des siècles plus tard !

Le temple de Vesta et la demeure des Vestales

Devant vous se trouve un temple vraiment spécial : le Temple de Vesta. Il est rond, petit et ressemble à une cabane... mais pas n’importe laquelle ! Ici, dans la Rome antique, brûlait le feu sacré de la ville, un feu qui ne devait jamais s’éteindre. Pourquoi ? Parce que ce feu représentait la force et la protection de Rome. Si le feu s’éteignait, les Romains pensaient qu'un malheur pourrait arriver au peuple ! Pour prendre soin de cette flamme extrêmement importante, il y avait des prêtresses appelées Vestales. Elles étaient six jeunes filles, choisies lorsqu’elles avaient seulement 6 ou 10 ans. Elles vivaient juste à côté, dans une grande maison appelée Atrium Vestae. Leur maison était magnifique, avec une grande cour, des portiques élégants et de nombreuses pièces. Les Vestales devaient protéger le feu de Vesta et rester chastes pendant 30 ans. En échange, elles jouissaient de privilèges incroyables : des places réservées dans les théâtres, le droit de témoigner dans les procès et de gérer leurs biens, ce qui était vraiment rare pour les femmes romaines. Mais attention... si une Vestale enfreignait les règles, la punition était très sévère et pouvait entraîner l'ensevelissement vivant. Ce complexe architectural nous raconte non seulement la religion romaine, mais aussi le rôle unique que ces femmes jouaient dans une société dominée par les hommes.

La Curie Julia : le berceau des grandes décisions

Nous voici arrivés à la Curia Julia ! Le grand Jules César avait envisagé de la construire en 44 av. J.-C. pour remplacer une ancienne Curia détruite par un incendie. Cependant, il n'a pas pu la voir terminée, car son successeur, Auguste, s'en est chargé et l'a inaugurée en 29 av. J.-C. Regardez la façade en briques : elle est très bien conservée parce que, de nombreuses années plus tard, au VIIe siècle, elle a été transformée en église ! Cela l'a protégée des pillages, qui ont malheureusement touché de nombreux autres édifices romains. En entrant, observez le sol ! C'est une mosaïque réalisée avec de magnifiques marbres colorés provenant de toutes les régions de l'Empire. Les murs étaient autrefois recouverts de marbres précieux, et il y avait également de nombreuses statues de divinités et d'empereurs. La Curia Julia pouvait accueillir 300 sénateurs, qui étaient des personnes très importantes. Ici, on décidait des lois, de l'entrée en guerre de Rome ou même de la déification d'un empereur ! C'était le cœur de Rome, où chaque aspect de la vie publique pouvait être discuté. Une particularité de la Curia Julia est que, grâce à sa forme spéciale, la voix de celui qui parlait était très bien entendue dans toute la salle. La pièce était conçue de manière à ce que la largeur, la longueur et la hauteur soient parfaitement égales, créant ainsi un équilibre parfait.

La Rostra : la tribune des grands orateurs

Nous voici à la Tribuna degli Oratori, également connue sous le nom de Rostra. Ce nom provient des "rostri", désignant les éperons de bronze apposés sur les navires ennemis que les Romains avaient conquis après une grande victoire en 338 av. J.-C. Ces éperons étaient utilisés pour décorer la tribune et montrer la puissance des Romains en bataille. Au début, la tribune se trouvait ailleurs, mais le grand Jules César, au Ier siècle av. J.-C., décida de la déplacer vers le Forum Romain, où nous pouvons l'admirer aujourd'hui. Cet édifice fut achevé par Auguste. La nouvelle tribune, appelée Rostra Augusti, était très longue (environ 24 mètres) et haute (3 mètres), et arborait au-dessus les rostres des navires ennemis. Depuis cette plateforme, les orateurs (c'est-à-dire les personnes chargées de s'exprimer en public) s'adressaient au peuple de Rome. C'est ici que Marc Antoine, l'un des hommes les plus importants de Rome, prononça un discours célèbre pour César, qui enflamma la foule et irrita de nombreux Romains. Cicéron, un autre orateur renommé, parla ici contre Marc Antoine, et de nombreux tribuns de la plèbe, qui étaient les représentants du peuple, présentaient également leurs idées pour améliorer la vie à Rome.

L'arc de Septime Sévère

Nous voici devant l'Arc de Septime Sévère, un monument vraiment imposant situé dans la partie nord-ouest du Forum Romain. Cet arc a été construit en l'an 203 apr. J.-C. pour célébrer les victoires de Septime Sévère, l'empereur de Rome, et de ses fils Caracalla et Geta, contre un peuple appelé les Parthes, qui vivaient dans l'actuel Iran. L'arc est très haut : il mesure près de 23 mètres de hauteur et 25 mètres de largeur ! Il est fait de marbre blanc provenant d'une région appelée Proconnèse, qui fait aujourd'hui partie de la Turquie. La structure possède trois ouvertures : une grande au centre et deux plus petites de chaque côté. Observez attentivement les quatre grands panneaux sur les côtés de l'arc. Ils racontent les histoires des batailles et des sièges pendant la guerre contre les Parthes. Ce ne sont pas seulement des scènes de bataille, mais aussi des moments spéciaux tels que lorsque l'empereur s'adressait à ses troupes ou lorsque les rois vaincus étaient amenés devant lui. Au-dessus de l'arc, il y a une inscription dédiée à l'empereur et à ses fils. Mais il y a quelque chose d'intéressant : initialement, l'inscription mentionnait également Geta, mais lorsque Caracalla fit tuer son frère pour devenir le seul empereur, son nom fut effacé de toutes les inscriptions officielles. Cet acte est appelé "damnatio memoriae", ce qui signifie qu'on voulait effacer toute trace de Geta de l'histoire. Autrefois, au sommet de l'arc, il y avait un quadrige en bronze, c'est-à-dire un char tiré par des chevaux, avec Septime Sévère et ses fils dessus. Malheureusement, cette statue n'existe plus, elle a probablement été détruite ou recyclée au cours des siècles. Au Moyen Âge, l'arc a été intégré dans une église appelée Saints Serge et Bacchus, et grâce à cela, il s'est conservé jusqu'à nos jours !

Le Temple de Saturne

Devant vous se dressent huit colonnes hautes et imposantes, faites de granit gris et rose. Ces colonnes font partie de l'un des édifices les plus importants de la Rome antique : le Temple de Saturne ! La première construction de ce temple remonte à 497 av. J.-C., peu après que les Romains ont chassé les rois étrusques et que la République romaine est née. À cette époque, construire un grand temple pour Saturne, le dieu de l'abondance et de l'âge d'or, était très important, car cela signifiait célébrer un nouveau départ pour Rome, sous le signe de la prospérité et de la stabilité. Cependant, le temple a été reconstruit plusieurs fois, la dernière en 283 apr. J.-C., après qu'un grand incendie l'eut détruit. Les colonnes que vous voyez aujourd'hui soutiennent encore une partie du fronton, et sur celui-ci se trouve une inscription signifiant "Le Sénat et le peuple de Rome ont reconstruit ce que l'incendie avait détruit". Le Temple de Saturne n'était pas seulement un lieu où les Romains priaient le dieu Saturne, mais aussi l'endroit où était gardé le trésor de Rome, appelé Aerarium. C'est ici que se trouvaient l'or de l'État, les documents les plus importants et les insignes militaires. Chaque année, entre le 17 et le 23 décembre, Rome célébrait une fête appelée Saturnalia. Pendant cette fête, le temple devenait le centre des célébrations. Les statues du dieu Saturne étaient libérées des fils de laine qui les entouraient habituellement, symbole de liberté par rapport aux règles. Pendant cette période, les hiérarchies étaient inversées : même les esclaves pouvaient s'asseoir à table avec leurs maîtres ! Le Temple de Saturne se trouvait juste au pied du Capitole, le lieu le plus important de Rome. Quiconque entrait dans le Forum passait d'abord par ici, et le bâtiment envoyait un message clair : Rome était puissante et stable. Le podium du temple, fait de tuf et de travertin, est encore aujourd'hui l'un des plus beaux exemples de la technique de construction romaine.

Le temple du Divin Jules

Au cœur de l'ancienne Rome, là où vous vous trouvez maintenant, s'élevait le Temple de Divus Julius, construit à l'endroit exact où Jules César fut incinéré après son célèbre assassinat aux Ides de mars en 44 av. J.-C. L'idée de construire un temple en son honneur vint d'Octavien, qui deviendrait plus tard l'empereur Auguste. Octavien voulait honorer son père adoptif César et renforcer son propre pouvoir à Rome. Le temple fut inauguré en 29 av. J.-C., lors d'une grande fête célébrant les victoires d'Octavien en Égypte. Ce fut le premier temple dédié à un citoyen romain devenu dieu, marquant ainsi le début d'un nouveau culte : celui des empereurs divinisés. Imaginez ce à quoi ce temple devait ressembler : il se dressait sur un haut podium (une sorte de base surélevée), décoré de rostres, qui sont les éperons de bronze des navires ennemis, symbole de la victoire à la bataille d'Actium. La façade du temple était probablement ornée de colonnes ioniques ou corinthiennes, et à l'intérieur se trouvait une grande statue de César surmontée d'une étoile, indiquant qu'après sa mort, il était devenu l'un des dieux. Aujourd'hui, nous pouvons encore voir une partie de ce podium, fait de blocs de tuf et de travertin, et au centre se trouve une niche rectangulaire. C'est l'endroit où se trouvait l'autel funéraire sur lequel fut brûlé le corps de César.