Palatin : résidences aristocratiques et palais impériau

Bonjour petits explorateurs ! Nous allons découvrir le Palatin, la colline la plus célèbre de la Rome antique. Celle-ci est considérée comme le cœur de la ville éternelle : selon la légende, c'est ici que Romulus fonda Rome. Ici, il y a plus de deux mille ans, vivaient des empereurs et des nobles romains dans des villas entourées de jardins, de fontaines et de mosaïques colorées. Êtes-vous prêts à partir ? C'est parti !

Il Palatin : introduction à la colline où Rome est née

Bonjour petits explorateurs ! Bienvenue au Palatin : la colline où Rome est née. Le Palatin est l'une des sept collines sur lesquelles la ville a été construite, et l'on raconte que Romulus, le fondateur de Rome, y a tracé un sillon sur le sol pour en marquer les limites, le 21 avril 753 av. J.-C. Mais attention : son frère Rémus osa franchir cette limite... et Romulus, très en colère, le tua, marquant ainsi le début de l'histoire de Rome. Bien des années plus tard, lorsque Rome était déjà une grande République, les familles les plus riches commencèrent à construire leurs maisons sur le Palatin. Mais c'est avec Auguste, le premier empereur, que la colline devint véritablement importante : il y fit construire sa maison juste à côté d'un grand temple dédié au dieu Apollon, pour montrer à tous que son pouvoir était également béni par les dieux. Après Auguste, d'autres empereurs – tels que Tibère, Néron et Domitien – transformèrent le Palatin en un immense palais avec des jardins, des fontaines et des salles magnifiques. À côté de ces palais plein de luxe, se trouvait toujours une cabane simple et modeste : c'était la cabane de Romulus, qui était reconstruite et protégée pour rappeler à tous que Rome était née de quelque chose de petit, mais avec de grandes aspirations. Même le mot “palais” que nous utilisons aujourd'hui vient justement de “Palatin” ! En vous promenant ici parmi les ruines du Palatin, vous parcourez un véritable palimpseste d'histoire, où chaque vestige raconte l'évolution du pouvoir romain.

Domus Augustana : la maison privée de l'empereur

Bonjour, petits explorateurs ! Nous sommes dans la partie la plus secrète du grand palais impérial du Palatin. Cette zone s'appelle la Domus Augustana, et c'était la véritable demeure de l'empereur, où il vivait et passait son temps loin des cérémonies officielles. Elle fut construite par l'empereur Domitien, entre l'an 81 et 92 après Jésus-Christ, dans le cadre d'un projet très important visant à embellir toute la colline du Palatin. Elle a été dessinée par un architecte célèbre nommé Rabirius. La Domus Augustana était construite sur deux étages : le niveau supérieur, où se trouvaient les chambres privées de l'empereur et les salons donnant sur de magnifiques jardins suspendus ; le niveau inférieur, aménagé autour d'une grande cour avec des colonnes, des portiques et une superbe fontaine octogonale dont on peut encore voir les vestiges. Les sols étaient décorés de marbres colorés et les murs étaient revêtus de matériaux précieux tels que l'albâtre et le porphyre rouge, que seuls les empereurs pouvaient utiliser. Tout était conçu pour montrer non seulement la richesse, mais aussi le pouvoir presque sacré de l'empereur. On dit que Domitien était une personne très suspicieuse. L'écrivain Suétone raconte qu'il marchait souvent seul sous les portiques et avait fait poser des pierres très polies sur les murs pour voir qui était derrière lui. Mais même cela ne l'a pas sauvé : en 96 après J.-C., il fut assassiné lors d'une conspiration. Après lui, d'autres empereurs utilisèrent également cette résidence. Hadrien, par exemple, aimait discuter d'art et de philosophie dans les jardins, tandis que l'excentrique Commode organisait des spectacles privés avec des animaux exotiques surgissant soudainement de cachettes secrètes !

Temple d'Apollon : Le Dieu du Soleil et de la Musique

Ici, nous nous trouvons à un endroit très spécial de la Rome antique : juste sous nos pieds se trouvent les vestiges du Temple d'Apollon, construit par Octavien, le futur empereur Auguste. Tout a commencé en 36 avant J.-C., lorsque Octavien - qui n'était pas encore empereur - devait affronter une bataille navale contre un ennemi très puissant. Après sa victoire, Octavien fit construire le temple juste à côté de sa maison, ici sur la colline du Palatin. Mais pourquoi Apollon précisément ? Apollon était un dieu venu de Grèce, protecteur de la lumière, de la musique, de la guérison et des prophéties. Il ne faisait pas partie des principales divinités de Rome, mais Octavien l'a choisi délibérément : il souhaitait paraître différent des autres dirigeants, plus sérieux, sage et porteur de paix. Tout comme Apollon ! Le Temple d'Apollon fut achevé en 28 avant J.-C. et était entièrement construit en marbre blanc, avec des colonnes décorées très élégamment. Il y avait aussi deux bibliothèques, l'une pour les livres écrits en latin et l'autre pour ceux en grec. De grands poètes comme Virgile et Horace venaient ici pour lire et étudier. En cet endroit se trouvaient également la statue de la Sibylle de Cumes, une prophétesse que l'on disait capable de prédire l'avenir, et les Livres sibyllins, utilisés par les sénateurs lors des périodes difficiles pour Rome. Aujourd'hui, il ne reste de ce temple que quelques vestiges, tels que des morceaux de colonnes et de marbres, mais autrefois, c'était ici que naissait l'idée d'un nouvel empereur et d'une nouvelle Rome.

Stade de Domitien : entre courses et jeux impériaux

Bienvenue au Stade de Domitien, l'un des lieux les plus fascinants du Palatin ! Bien qu'il soit appelé "stade", il ne s'y tenait pas de véritables compétitions ouvertes au public, comme dans un stade moderne. Cet endroit était en réalité un grand jardin privé, construit par l'empereur Domitien vers l'an 85 après J.-C., juste à côté de son palais. Domitien aimait le sport et les palais élégants, il décida donc de créer un jardin en forme d'hippodrome, c'est-à-dire ressemblant à une piste de course, où il pouvait se promener ou organiser des jeux uniquement pour quelques invités triés sur le volet. Le stade mesurait 160 mètres de long et 50 mètres de large. Tout autour, il y avait un portique avec des colonnes en marbre, et le long des murs se trouvaient des statues d'athlètes et de dieux, ce qui conférait à l'endroit une atmosphère élégante et un peu magique. Bien qu'il donnât l'impression d'être un espace pour jouer ou courir, il servait surtout à démontrer le pouvoir de l'empereur. Seuls les invités les plus importants pouvaient y entrer ! Après la mort de Domitien, le nouvel empereur Nerva décida de ne plus utiliser le stade, car il lui rappelait trop son prédécesseur. Ainsi, ce jardin devint un lieu silencieux, plus symbolique qu'utile.

Domus Transitoria : la villa secrète de Néron

Bienvenue dans la Domus Transitoria, la première grande maison de l'empereur Néron ! Nous sommes autour de l'an 54 apr. J.-C., et Néron vient de devenir empereur. Il avait de grands rêves et a décidé de construire cette maison entre le mont Palatin et l'Esquilin, reliant ses propriétés avec un passage privé. Ainsi, il pouvait se déplacer d'une partie à l'autre de la ville sans jamais sortir au milieu de la foule ! Le nom "Domus Transitoria" signifie précisément "maison de passage". Mais ce n'était pas une maison quelconque : elle était magnifique, avec des marbres colorés, des jeux d'eau et des décorations raffinées. Malheureusement, en 64 apr. J.-C., un grand incendie détruisit une grande partie de Rome... et la Domus Transitoria fut également ravagée par les flammes. Mais de ces ruines naquit une idée encore plus incroyable : la Domus Aurea, la maison la plus célèbre de Néron. Aujourd'hui, il ne reste que quelques fragments de cette première résidence, mais ils nous aident à imaginer à quel point la vie dans le palais de l'empereur était luxueuse et originale.

Cryptoportique de Néron : le passage secret de l'Empereur

Salut les explorateurs, bienvenue dans l'un des lieux les plus mystérieux du Palatin : le Cryptoportique Néronien ! Ce nom un peu compliqué désigne un long couloir souterrain, construit à l'époque de l'empereur Néron. Il s'étend sur environ 130 mètres et serpente sous la colline, comme un labyrinthe caché ! À quoi servait-il ? C'était une sorte de passage secret, reliant la Domus Transitoria (l'une des résidences de Néron) à d'autres parties du palais. Ainsi, l'empereur pouvait se déplacer sans être vu, à l'abri de la pluie ou du soleil brûlant de l'été. On dit que Néron aimait s'y promener durant les heures les plus chaudes de la journée, peut-être en discutant avec ses amis ou simplement pour trouver un peu de fraîcheur. Autrefois, les murs étaient ornés de fresques colorées, de stucs et de précieux marbres… aujourd'hui, il n'en reste que quelques traces, mais suffisamment pour imaginer combien c'était magnifique ! Le Cryptoportique est resté caché pendant des siècles, jusqu'à ce qu'un jour, au XIXe siècle, lors de fouilles, un coup de pioche ouvre accidentellement une brèche dans le sol… et les archéologues découvrent ce tunnel secret, resté silencieux pendant près de deux mille ans !

La cabane de Romulus : le premier roi de Rome

Les amis, arrêtons-nous ici ! Nous sommes arrivés à la Maison de Romulus ! Romulus, selon la légende, fut le fondateur de Rome, et cette petite cabane représente précisément le point où la ville serait née. Bien que les empereurs aient vécu dans des palais énormes et luxueux, cette simple construction de boue et de paille était gardée avec grand respect. Lors de certaines fêtes, les prêtres décoraient la porte avec des fleurs et des guirlandes pour rappeler à tous les origines humbles de la ville. Ce que vous voyez aujourd'hui est une reconstruction, faite en suivant les récits d'écrivains anciens. Un fait curieux ? On raconte que, pendant le grand incendie de Rome en 64 après J.-C., tandis que les flammes dévoraient la ville, l'empereur Néron chantait des vers sur l'incendie de Troie… au même moment où la cabane brûlait également. Les archéologues ont réellement trouvé des vestiges de cabanes très anciennes dans cette zone, datant du VIIIe siècle avant J.-C., c’est-à-dire à l'époque où l'on dit que Romulus aurait vécu !

Temple de la Magna Mater : dédié à la grande mère des dieux

Bienvenue devant les vestiges du Temple de la Magna Mater, la “Grande Mère”! Ce temple était dédié à Cybèle, une très ancienne déesse adorée en Asie. En 204 av. J.-C., Rome était en guerre contre Hannibal et ses éléphants, et les prêtres, consultant des livres magiques appelés Livres Sibyllins, déclarèrent que l'arrivée de la déesse Cybèle seule sauverait la ville. Ainsi, d'un lieu très lointain, arriva à Rome une pierre noire, symbole de la déesse. L'une des histoires les plus célèbres est celle de Claudia Quinta, une prêtresse accusée à tort. Elle prouva son innocence en tirant le navire de la déesse toute seule, utilisant uniquement la force de ses mains! Bien qu'au début les gens trouvaient les rites de ce culte étranges, avec le temps, il devint très important. Les fêtes de la déesse, appelées Mégalésies, étaient pleines de musique, de danses et de spectacles, et rassemblaient à la fois les nobles et le peuple. L'empereur Auguste restaura le temple après un incendie, le rendant encore plus majestueux. Aujourd'hui, les quelques vestiges qui subsistent nous rappellent comment Rome savait accueillir même les divinités étrangères, pour les intégrer dans son histoire.

La Maison des Griffons

Nous voici dans la Maison des Griffons, l'une des maisons les plus anciennes et mieux conservées de la Rome républicaine, cachée directement sous le Palatin ! Cette maison tire son nom des griffons, créatures fantastiques mi-aigle mi-lion, que vous pouvez encore voir aujourd'hui dans les décorations en stuc. Ils étaient des symboles de force et de protection. Les murs sont décorés de magnifiques fresques, dans un style appelé Deuxième Style Pompéien. Ici, les artistes feignaient de construire des colonnes, des fenêtres et des paysages fictifs, tous peints pour paraître réels. Les couleurs ? Rouge pompéien, bleu égyptien, ocre doré… brillent encore aujourd'hui après plus de deux mille ans ! En 1912, des archéologues découvrirent cette maison en creusant sous les palais impériaux. Ils trouvèrent également de la céramique et des objets du quotidien, qui racontent comment était la vie avant les empereurs. La Maison des Griffons est une véritable fenêtre sur le passé, lorsque Rome était gouvernée par de grandes familles et non par un seul empereur.

La Domus Flavia : le palais des fêtes impériales

Bienvenue dans la Domus Flavia, le grand palais où l'empereur Domitien accueillait des invités importants, tenait des réunions officielles et organisait des fêtes très élégantes. Elle a été construite entre 81 et 85 apr. J.-C. et devait impressionner tout le monde : l'architecture était conçue de telle sorte que quiconque arrivait se sente tout petit face au pouvoir de l'empereur ! La salle la plus importante était l'Aula Regia, la Salle du Trône : imaginez une immense pièce remplie de marbres colorés, où Domitien siégeait sur un trône en hauteur, comme s'il était un dieu. Chaque détail était étudié pour montrer à quel point il était puissant. À proximité, se trouvaient d'autres salles importantes : le Lararium, où l'on priait pour la famille impériale ; le Triclinium, une gigantesque salle à manger pour les banquets d'État ; et même une Basilica, où Domitien faisait office de juge ! Certains historiens racontent que l'empereur était très méfiant... au point d'utiliser des miroirs et des marbres polis pour surveiller si quelqu'un se mouvait derrière lui. La Domus Flavia n'était pas seulement une maison, mais une sorte de théâtre du pouvoir, où tout servait à faire comprendre qui commandait vraiment à Rome !

Elagabalium : le sanctuaire d'un dieu venu de loin

Nous voici à l'Elagabalium, un temple construit par un jeune empereur nommé Héliogabale, monté sur le trône à seulement 14 ans. Héliogabale venait de Syrie et les sources antiques le décrivent comme un souverain excentrique qui apporta à Rome le culte d'un dieu solaire appelé El-Gabal, représenté par une pierre noire conique, peut-être une météorite ! Cette pierre fut placée dans le temple, et ce geste fut interprété comme une substitution intolérable des divinités traditionnelles au profit d'une divinité orientale, irritant de nombreux Romains. Les cérémonies étaient très colorées et différentes de celles romaines : avec musique, danses et vêtements orientaux. Mais son histoire se termina rapidement : à seulement 18 ans, il fut tué par ses propres soldats, et son temple fut ensuite redédié à Jupiter, le dieu le plus important pour les Romains. Le temple que vous voyez aujourd'hui est le souvenir d'un empereur jeune et audacieux, qui tenta de tout changer… peut-être un peu trop vite !

La Domus Tiberiana

Bienvenue dans la Domus Tiberiana, la première véritable maison impériale de Rome, construite par Tibère, le successeur d'Auguste. Ce palais est situé dans un emplacement parfait : d'ici, on pouvait observer le Forum Romain et le Circus Maximus, comme pour dire : "Je contrôle toute Rome !" Tibère, personnage très réservé, aurait fait construire des passages secrets, au-dessus et sous terre, pour se déplacer sans être vu. Plus tard, l'empereur Caligula étendit le palais jusqu'à l'intérieur d'un temple ! Certains récits disent qu'il se penchait du temple comme s'il était lui-même une divinité. Avec le temps, la Domus Tiberiana fut intégrée à d'autres constructions impériales, devenant partie intégrante d'un immense complexe couvrant toute la colline du Palatin. Ce que nous voyons aujourd'hui sont les substructions, c'est-à-dire les énormes fondations qui servaient à construire d'immenses terrasses. Un véritable chef-d'œuvre de l'ingénierie romaine !

Domus Augustea : la première demeure du jeune Octavien

La Maison Augustéenne était la résidence de l'empereur Octave Auguste, le premier empereur de Rome. Elle se trouvait sur le versant sud du Palatin. Bien qu'il fût très puissant, Auguste choisit de vivre dans une maison plutôt simple, afin de ne pas se présenter comme un roi. En effet, les Romains n'appréciaient guère l'idée d'avoir un roi après avoir chassé le dernier plusieurs siècles auparavant. Bien qu'elle apparût modeste, la maison était néanmoins importante: elle devint le modèle des futures résidences impériales. Près de la maison se trouvait le Temple d'Apollon, construit en 28 av. J.-C. Il était directement relié à la résidence. Ce lien entre la maison et le temple montrait l'union entre le pouvoir politique et la religion, une caractéristique typique de l'empire d'Auguste. À l'intérieur de la maison, on trouve encore aujourd'hui des fresques représentant des images mythologiques, typiques du soi-disant Second Style pompéien. Après la mort d'Auguste en 14 ap. J.-C., la maison fut préservée comme un lieu de mémoire, visitée par de nombreuses personnes. Pendant des siècles, d'autres empereurs décidèrent de vivre sur le Palatin, suivant l'exemple d'Auguste. Aujourd'hui, nous pouvons voir une partie de la Maison Augustéenne grâce aux fouilles sous les jardins Farnésiens.

Maison de Livie : le refuge de l'impératrice

La Maison de Livia se trouve dans la partie nord-ouest du Palatin et est attribuée à Livia Drusilla, l'épouse de l'empereur Auguste. Livia fut une femme très influente et certains historiens de l'antiquité rapportent qu'elle aurait joué un rôle important dans le choix de son fils Tibère comme empereur. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles elle aurait empoisonné certains membres de la famille, mais il n'existe aucune preuve certaine. Cette maison est surtout célèbre pour ses magnifiques fresques, réalisées à la fin du Ier siècle av. J.-C. et encore bien conservées de nos jours. Elles se trouvent principalement dans le triclinium, c'est-à-dire la salle à manger, et représentent des jardins peints, des colonnes et des décorations mythologiques. Ces peintures n'étaient pas seulement décoratives, mais servaient à transmettre des messages de richesse, d'harmonie et de prospérité, en accord avec l'image de Livia en tant que femme sage et puissante.

Le Lupercale et la Louve qui sauva Rome

Voici arrivés à la dernière étape de notre voyage ! Le Lupercale était une grotte sacrée au pied du Palatin, considérée comme le lieu où, selon la légende, la louve allaita Romulus et Rémus, les jumeaux fondateurs de Rome. Cette grotte fut transformée en sanctuaire et devint l'un des symboles des origines sacrées de la ville. Chaque année, le 15 février, on célébrait les Lupercales, des fêtes dédiées à la purification et à la fertilité. L'empereur Auguste était très attaché au Lupercale : il restaura le sanctuaire et participait aux cérémonies pour montrer qu'il était lui aussi un "nouveau Romulus", c'est-à-dire un fondateur de la Rome impériale. Le fait que la grotte soit proche de sa maison sur le Palatin renforçait d'autant plus ce lien. En 2007, certains archéologues ont déclaré avoir retrouvé le Lupercale sous la maison d'Auguste : une salle décorée de mosaïques, de coquillages et de stucs. Il n'est pas certain que ce soit effectivement cette grotte, mais c'est néanmoins une découverte importante qui montre combien cette zone était spéciale dans l'Antiquité.