Museo: Duomo di Firenze - Basilica Santa Maria del Fiore

Benvenuti al Duomo di Firenze

La Basilica di Santa Maria del Fiore, cattedrale di Firenze, è uno dei capolavori architettonici medievali più illustri d'Europa. Si distingue per le sue strutture ardite e la sontuosità delle sue decorazioni. Un tesoro così straordinario che è stato riconosciuto patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1982. La cattedrale metropolitana di Santa Maria del Fiore, comunemente nota come Duomo di Firenze, è la principale chiesa fiorentina e simbolo della città. Sorge sulle fondazioni dell'antica chiesa di Santa Reparata, in un punto della città che ha ospitato edifici di culto fin dall'epoca romana. La costruzione, ordinata dalla Signoria fiorentina, iniziò nel 1296 e terminò dal punto di vista strutturale nel 1436. Il Duomo è uno dei più grandi capolavori dell'arte gotica e del primo Rinascimento italiano. Con i suoi 160 metri di lunghezza, 43 metri di larghezza e 90 metri nella navata trasversale, è una delle chiese più grandi della cristianità. L'altezza interna della cupola raggiunge i 100 metri. La Basilica rappresenta un simbolo della ricchezza e del potere della capitale toscana durante il XIII e XIV secolo, e il suo nome deriva dal giglio, simbolo di Firenze e dell'antico nome della città chiamata "Fiorenza". Prepariamoci a scoprire insieme questo straordinario monumento che racconta secoli di storia, arte e fede.

Facciata: incontro tra gotico e rinascimento

La visita al Duomo di Firenze comincia dall’imponente facciata principale, uno degli elementi più iconici della cattedrale, nonché la parte più recente. Quella che vediamo oggi fu completata tra il 1871 e il 1887 su progetto dell’architetto Emilio De Fabris, vincitore di un concorso indetto per concludere l’antica cattedrale gotica rimasta incompiuta per secoli. La facciata è un esempio raffinato di stile neogotico, che si ispira alle forme medievali reinterpretandole con gusto ottocentesco. La decorazione è un tripudio di marmi policromi: il bianco di Carrara, il verde di Prato e il rosso di Siena si alternano in motivi geometrici e architettonici che dialogano armoniosamente con gli altri edifici della piazza, in particolare con il Battistero. Al centro domina il grande rosone disegnato da Luigi del Moro, mentre più in basso si aprono i tre portali principali, decorati da lunette con mosaici realizzati a fine Ottocento. Sopra i portali si susseguono nicchie e tabernacoli con statue di santi e personaggi biblici, realizzate da scultori dell’epoca, tra cui Giovanni Duprè e Tito Sarrocchi. È interessante notare che la facciata originale, progettata alla fine del Duecento da Arnolfo di Cambio, fu solo parzialmente eseguita e poi demolita nel Rinascimento. Del suo aspetto ci resta una preziosa testimonianza: un disegno cinquecentesco oggi conservato al Museo dell’Opera del Duomo. La facciata attuale rappresenta dunque il completamento simbolico di un'opera iniziata sei secoli prima, e racconta il legame profondo tra Firenze e la sua eredità artistica.

L'imponente struttura interna

Santa Maria del Fiore è una delle chiese più grandi del mondo. Ha una pianta a tre navate che si uniscono nell’area del presbiterio, dominata da una grande cupola ottagonale. Intorno alla cupola si aprono tre absidi, ognuna con cinque cappelle disposte a raggiera. Entrando nella navata centrale si è subito colpiti dall'imponenza dello spazio e dall'altezza vertiginosa che spinge lo sguardo verso l'alto. Il contrasto tra l'ampiezza della navata e la relativa sobrietà della decorazione interna crea un effetto di grande solennità. La Cattedrale di Santa Maria del Fiore all'interno segue il modello della basilica, sebbene non abbia le absidi assiali. Per dare stabilità alla grande cupola si è pensato a una costruzione tondeggiante e tripartita. Nel complesso l'ambiente è lineare e rigoroso. I pilastri compositi che separano le navate si slanciano verso l'alto, creando un ritmo che accompagna il visitatore verso l'area presbiteriale. La pavimentazione è costituita da marmi policromi che formano disegni geometrici e floreali, mentre sulle pareti si notano monumenti funebri ed elementi decorativi di varie epoche. Durante le grandi celebrazioni, come la Pasqua, la navata centrale si riempiva di fiorentini di ogni ceto sociale. Si racconta che nel Quattrocento i banchieri e i mercanti più ricchi pagassero somme considerevoli per avere i posti più vicini all'altare, mentre i popolani si accalcavano nelle navate laterali. La cattedrale diventava così non solo un luogo di preghiera, ma anche lo specchio della complessa società fiorentina.

Campanile di Giotto

Accanto alla Cattedrale svetta il magnifico Campanile di Giotto, uno degli esempi più alti dell’arte gotica fiorentina. Alto circa 85 metri, il campanile è rivestito, come la facciata del Duomo, da marmi policromi bianchi, verdi e rosa, che conferiscono all'intero complesso un'eleganza armonica e raffinata. Il progetto fu affidato nel 1334 a Giotto di Bondone, il celebre pittore, che in questo caso operò come capomastro dell'Opera del Duomo. Sebbene fosse già famoso per la sua attività artistica, Giotto si dedicò con passione anche all’architettura. Tuttavia, alla sua morte nel 1337, la torre era completata solo fino al primo piano. I lavori furono proseguiti da Andrea Pisano, che seguì fedelmente il disegno originale, e poi conclusi nel 1359 da Francesco Talenti, al quale si deve la parte superiore, più leggera e slanciata. Il campanile non è solo una torre campanaria, ma anche un capolavoro scultoreo. Alla base, lungo i lati, si trovano formelle esagonali e losanghe scolpite, che rappresentano il ciclo dell’attività umana e della storia della salvezza, dall’invenzione degli strumenti di lavoro fino alle arti liberali e ai pianeti. Queste sculture furono realizzate da maestri come Andrea Pisano, Donatello e Luca della Robbia. Gli originali si conservano oggi al Museo dell’Opera del Duomo, mentre in loco sono visibili delle copie. Salendo i 414 gradini della scala interna, senza ascensore, si raggiungono diverse terrazze panoramiche, ognuna delle quali offre una prospettiva diversa sulla città e sul complesso monumentale. Dalla cima si gode una vista spettacolare sul Duomo, in particolare sulla cupola di Brunelleschi, che da questa angolazione si può ammirare in tutta la sua imponenza. Il Campanile di Giotto è molto più di una torre: è un racconto in pietra della visione medievale dell’uomo e del mondo, un dialogo tra fede, scienza e arte che ancora oggi affascina chiunque lo visiti.

Portale della Mandorla

Sulla fiancata nord della Cattedrale, affacciata sull’attuale via Ricasoli, si apre una delle porte più affascinanti e significative del Duomo di Firenze: il Portale della Mandorla. Realizzato tra il 1391 e il 1423, rappresenta una delle opere più emblematiche del passaggio tra il Gotico e il primo Rinascimento. Il nome deriva dalla splendida raffigurazione nel timpano dell’Assunzione della Vergine, racchiusa in un’aureola a forma di mandorla — simbolo tradizionale di purezza, eternità e divinità. Questo portale non è solo un accesso secondario alla chiesa, ma un autentico capolavoro scultoreo, frutto del lavoro di più artisti di altissimo livello: Giovanni d’Ambrogio, Donatello, ma soprattutto Nanni di Banco, che vi dedicò quasi sette anni di lavoro fino alla sua morte nel 1421. Le sculture furono assemblate in loco dai suoi collaboratori, completando un’opera che testimonia il fermento artistico e intellettuale di quegli anni. L’importanza storica del Portale della Mandorla risiede anche nel suo linguaggio artistico: qui, per la prima volta, si sperimentano elementi decorativi ispirati all’antichità classica, come drappeggi realistici, anatomie studiate, e una narrazione più naturale e dinamica. È un esempio perfetto di come la scultura sia stata il primo linguaggio del Rinascimento, anticipando le rivoluzioni pittoriche e architettoniche. Un dettaglio curioso si trova proprio nel bassorilievo dell’Assunzione: nell’angolo inferiore destro, si può notare un piccolo orso che si arrampica su un albero, un elemento enigmatico e forse ironico, attribuito alla mano di Nanni di Banco. Questo particolare ha stimolato la fantasia degli studiosi e aggiunge un tocco umano e quasi giocoso a un’opera altrimenti solenne. Il Vasari, attribuì erroneamente la porta a Jacopo della Quercia, un segno di quanto fosse difficile già allora distinguere le paternità artistiche in un contesto tanto ricco di collaborazioni e innovazioni. L’equivoco, pur corretto dagli studi successivi, ci ricorda quanto fosse intensa e, a volte, competitiva la scena artistica fiorentina di inizio Quattrocento.

La cupola del Duomo

Siamo davanti a una delle più grandi imprese architettoniche del Rinascimento: la cupola del Duomo di Firenze, progettata da Filippo Brunelleschi e costruita tra il 1420 e il 1436. Con un diametro di circa 45 metri, è tuttora la più grande cupola in muratura mai realizzata, e rappresenta una svolta epocale nella storia dell’architettura. Il capolavoro di Brunelleschi sorse su una sfida: come coprire l’enorme spazio dell’ottagono della crociera senza utilizzare armature lignee, ritenute all’epoca indispensabili. Brunelleschi ideò una soluzione rivoluzionaria: una doppia calotta autoportante, dove la calotta interna funge da struttura portante, mentre quella esterna ha funzione protettiva e decorativa. Il sistema costruttivo prevedeva mattoni disposti a spina di pesce, catene in pietra e ferro per contrastare la spinta laterale, e una complessa organizzazione dei lavori che anticipava le moderne tecniche ingegneristiche. Oggi è possibile salire i 463 gradini che conducono fino alla lanterna, attraversando i passaggi interni tra le due calotte. Lungo il tragitto si ha una visione ravvicinata degli affreschi interni della cupola, un gigantesco Giudizio Universale che ricopre più di 3.600 metri quadrati. Il ciclo pittorico fu iniziato da Giorgio Vasari nel 1572 e completato dopo la sua morte da Federico Zuccari e dalla sua bottega. Le figure, distribuite su sei cerchi concentrici, mostrano angeli, santi, demoni e dannati in una scena visionaria e potente. Raggiunta la lanterna, posta a oltre 90 metri d’altezza, si può ammirare uno dei panorami più emozionanti di Firenze: da qui la città si svela in tutta la sua bellezza, con le colline toscane all’orizzonte e i tetti rossi del centro storico che si distendono fino all’Arno.

Cripta di Santa Reparata

Dopo l’ascesa alla cupola, scendiamo ora nel cuore più antico del complesso: la Cripta di Santa Reparata, situata sotto il pavimento della Cattedrale. Questo sito archeologico di grande rilevanza conserva i resti dell’antica basilica paleocristiana di Santa Reparata, che fu il principale luogo di culto della città tra il V e il XIII secolo. La basilica originaria, dedicata a Santa Reparata, giovane martire cristiana venerata a Firenze sin dall’Alto Medioevo, fu costruita probabilmente dopo la vittoria fiorentina sui goti di Radagaiso nel 405 d.C., evento interpretato come segno della protezione divina. Era una chiesa a tre navate, con mosaici pavimentali ancora visibili, decorazioni in marmo e strutture che testimoniano l’evoluzione dell’edificio nei secoli. Nel XIII secolo, Santa Reparata non era più sufficiente per contenere la popolazione crescente della città, ormai ricca e potente. Si decise così di abbatterla e costruire una nuova cattedrale più grande, che sarebbe diventata Santa Maria del Fiore. Oggi, visitando la cripta, è possibile ammirare i resti delle absidi, dei pavimenti musivi, delle fondazioni e delle sepolture medievali. Particolarmente significativa è la presenza della tomba di Filippo Brunelleschi, scoperta nel 1972, a conferma dell’enorme importanza dell’architetto nella storia del Duomo. Il suo sepolcro è segnato da una semplice lapide, ma rappresenta un punto di grande emozione per i visitatori. La Cripta custodisce anche le spoglie di altri personaggi illustri, tra cui vescovi e canonici fiorentini, e consente di esplorare un capitolo spesso dimenticato della storia della città: quello delle sue radici cristiane più antiche.

Battistero di San Giovanni

Il Battistero di San Giovanni fa parte del Complesso del Duomo di Firenze che include: la Cattedrale di Santa Maria del Fiore con la Cupola del Brunelleschi e gli scavi di Santa Reparata, il Battistero stesso, il Campanile di Giotto e il Museo dell'Opera del Duomo. Il Battistero di Firenze fu consacrato nel 1059 e venne intitolato a San Giovanni Battista, patrono di Firenze. I lavori di costruzione dell'edificio iniziarono intorno al IV secolo dopo Cristo, sulle rovine di una domus romana. La struttura venne rimaneggiata diverse volte, per poi venire consacrata il 6 novembre 1059 da Papa Niccolò II. Nel 1128 divenne ufficialmente il Battistero di Firenze e nei decenni successivi vennero realizzati il rivestimento marmoreo esterno, il pavimento a intarsi di marmo e la cupola, completata a metà del XIII secolo. La terza porta, detta Porta del Paradiso, è interamente dorata e venne realizzata da Lorenzo Ghiberti. Per la realizzazione delle due porte del Battistero, Lorenzo Ghiberti creò una vera e propria bottega di bronzisti, alla cui scuola si formarono anche Donatello e Michelozzo. La porta originale è conservata attualmente al Museo dell'Opera del Duomo. L'iconografia delle tre porte di bronzo è unitaria e racconta attraverso i rilievi delle formelle, come in una gigantesca Bibbia illustrata, le Storie dell'Antico Testamento (Porta Est), le storie di San Giovanni Battista (Porta Sud) e infine le Storie di Cristo, o del Nuovo Testamento (Porta Nord). Le scene delle porte del Battistero, in particolare quelle della Porta del Paradiso, propongono una scultura di grande modernità e vitalità, realizzata con soluzioni prospettiche virtuose e impressionanti. Completamente dorata, la Porta del Paradiso fu soprannominata così da Michelangelo Buonarroti. Nel luglio del 1452 avvenne la solenne inaugurazione, con un risultato così al di sopra delle aspettative da decidere di riservare ai nuovi battenti il posto d'onore davanti al Duomo (detto Paradisium), spostando l'altra porta ghibertiana sul lato nord.

Cupole minori

Spesso trascurate dallo sguardo frettoloso del visitatore, le cupole minori che circondano la grande cupola di Santa Maria del Fiore svolgono un ruolo fondamentale nell’equilibrio architettonico dell’intero complesso. Osservabili solo dall’alto o da punti panoramici privilegiati — come le terrazze del Duomo o la sommità del Campanile — queste strutture affiancano l’abside e i bracci del transetto, contribuendo a dare ritmo e armonia alla volumetria complessiva della cattedrale. Oltre alla funzione estetica e spaziale, le cupole minori rispondono a precise esigenze strutturali: distribuiscono i carichi verticali, alleggeriscono la massa muraria e accentuano la teatralità interna degli spazi liturgici. Sono anch’esse frutto dell’ingegno e della visione complessiva di Filippo Brunelleschi, che concepì l'intera zona presbiteriale come un sistema integrato di pieni e vuoti, luci e ombre. Sovrastando tutto si erge la lanterna, completamento simbolico e tecnico della grande cupola. Progettata dallo stesso Brunelleschi, venne costruita solo dopo la sua morte, a partire dal 1446, seguendo fedelmente i suoi disegni e le indicazioni lasciate. Alta oltre 20 metri e coronata da una sfera di rame dorato con croce, realizzata da Andrea del Verrocchio nel 1471, la lanterna non è solo un elemento decorativo: funge da chiave di volta e punto di raccordo tra le spinte ascendenti della cupola e il cielo, contribuendo alla stabilità dell’intera struttura. Con la sua forma elegante e slanciata, la lanterna è visibile da tutta la città e ne è diventata uno dei simboli indiscussi. Rappresenta anche l’ultima grande impresa legata al cantiere del Duomo, e insieme un omaggio postumo al genio di Brunelleschi, che pur non vedendola completata, la immaginò come vertice ideale di quella che è ancora oggi una delle più audaci conquiste dell’architettura occidentale.