Museo: Palatino

C'era una volta il Palatino: introduzione al colle dove è nata Roma

Ciao piccoli esploratori! Benvenuti sul Palatino: il colle dove è nata Roma. Il Palatino è uno dei sette colli su cui è costruita la città e si racconta che Romolo, il fondatore di Roma, abbia tracciato un solco sul terreno per segnarne i confini, il 21 aprile del 753 a.C. Ma attenzione: il fratello Remo osò oltrepassare quel confine… e Romolo, molto arrabbiato, lo uccise, dando così inizio alla storia di Roma. Tanti, tanti anni dopo, quando Roma era già una grande Repubblica, sul Palatino cominciarono a costruire le loro case le famiglie più ricche. Ma fu con Augusto, il primo imperatore, che il colle divenne davvero importante: lui ci costruì la sua casa proprio vicino a un grande tempio dedicato al dio Apollo, per far vedere a tutti che il suo potere era anche benedetto dagli dèi. Dopo Augusto, altri imperatori – come Tiberio, Nerone e Domiziano – trasformarono il Palatino in un enorme palazzo con giardini, fontane e sale meravigliose. Accanto a questi palazzi pieni di lusso, c’era ancora una capanna semplice e modesta: era la capanna di Romolo, che veniva ricostruita e protetta, per ricordare a tutti che Roma era nata da qualcosa di piccolo, ma con grandi aspirazioni. Anche la parola “palazzo” che usiamo oggi viene proprio da “Palatino”! Passeggiando qui tra le rovine del Palatino, si percorre un autentico palinsesto di storia, dove ogni reperto racconta l’evoluzione del potere romano.

Domus Augustana: la casa privata dell’imperatore

Ciao piccoli esploratori! Siamo nella parte più riservata del grande palazzo imperiale sul Palatino. Questa zona si chiama Domus Augustana, ed era la vera casa dell’imperatore, dove viveva e passava il suo tempo lontano dalle cerimonie ufficiali. Fu costruita dall’imperatore Domiziano, tra l’anno 81 e il 92 dopo Cristo, come parte di un progetto molto importante per rendere più bello tutto il colle Palatino. A disegnarla fu un famoso architetto chiamato Rabirio. La Domus Augustana era costruita su due piani: il piano superiore, dove si trovavano le stanze private dell’imperatore e i saloni affacciati su splendidi giardini pensili; il piano inferiore, costruito intorno a un grande cortile con colonne, portici e una bellissima fontana a forma di ottagono, di cui si vedono ancora i resti. I pavimenti erano decorati con marmi colorati, e le pareti erano rivestite con materiali preziosi come alabastro e porfido rosso, che solo gli imperatori potevano usare. Tutto era pensato per mostrare non solo ricchezza, ma anche il potere quasi sacro dell’imperatore. Si dice che Domiziano fosse una persona molto sospettosa. Lo scrittore Svetonio racconta che camminava spesso da solo sotto i portici, e fece mettere pietre lucidissime sulle pareti per vedere chi gli stava dietro. Ma nemmeno questo lo salvò: nel 96 d.C. fu ucciso in una congiura. Dopo di lui, anche altri imperatori usarono questa residenza. Adriano, per esempio, amava parlare di arte e filosofia nei giardini, mentre l’eccentrico Commodo organizzava spettacoli privati con animali esotici che spuntavano all’improvviso da nascondigli segreti!

Tempio di Apollo: Il Dio del Sole e della Musica

Qui ci troviamo in un posto molto speciale per l’antica Roma: proprio sotto i nostri piedi ci sono i resti del Tempio di Apollo, costruito da Ottaviano, il futuro imperatore Augusto. Tutto cominciò nel 36 a.C., quando Ottaviano – che non era ancora imperatore – doveva affrontare una battaglia navale contro un nemico molto forte. Dopo la vittoria, Ottaviano fece costruire il tempio proprio accanto alla sua casa, qui sul colle Palatino. Ma perché proprio Apollo? Apollo era un dio venuto dalla Grecia, protettore della luce, della musica, della guarigione e delle profezie. Non era tra le divinità principali di Roma, ma Ottaviano lo scelse apposta: voleva sembrare diverso dagli altri capi, più serio, saggio e portatore di pace. Proprio come Apollo! Il Tempio di Apollo fu terminato nel 28 a.C. ed era costruito tutto in marmo bianco, con colonne decorate molto eleganti. C’erano anche due biblioteche, una per i libri scritti in latino e una per quelli in greco. Grandi poeti come Virgilio e Orazio venivano qui a leggere e studiare. In questo luogo si trovavano anche la statua della Sibilla Cumana, una profetessa che si diceva potesse prevedere il futuro, e i Libri Sibillini, usati dai senatori quando c’erano momenti difficili per Roma. Oggi di questo tempio rimangono solo alcuni resti, come pezzi di colonne e marmi, ma un tempo qui nasceva l’idea di un nuovo imperatore e di una nuova Roma.

Stadio di Domiziano: tra corse e giochi imperiali

Benvenuti nello Stadio di Domiziano, uno dei luoghi più affascinanti del Palatino! Anche se si chiama "stadio", qui non si facevano vere gare con il pubblico come in uno stadio moderno. Questo posto era in realtà un grande giardino privato, costruito dall’imperatore Domiziano intorno all’85 d.C., proprio accanto al suo palazzo. Domiziano amava lo sport e i palazzi eleganti, così decise di creare un giardino a forma di ippodromo, cioè simile a una pista da corsa, dove poteva passeggiare o organizzare giochi solo per pochi invitati. Lo stadio era lungo 160 metri e largo 50. Tutto intorno c’era un portico con colonne di marmo, e lungo i muri c’erano statue di atleti e dei, che rendevano l’ambiente elegante e un po’ magico. Anche se sembrava uno spazio per giocare o correre, in realtà serviva soprattutto a mostrare il potere dell’imperatore. Solo gli ospiti più importanti potevano entrare qui! Dopo la morte di Domiziano, il nuovo imperatore Nerva decise di non usare più lo stadio, perché gli ricordava troppo il suo predecessore. Così questo giardino diventò un luogo silenzioso, più simbolico che utile.

Domus Transitoria: la villa segreta di Nerone

Benvenuti nella Domus Transitoria, la prima grande casa dell’imperatore Nerone! Siamo intorno al 54 d.C., e Nerone è appena diventato imperatore. Aveva grandi sogni e decise di costruire questa casa tra il colle Palatino e l’Esquilino, collegando le sue proprietà con un passaggio privato. Così poteva spostarsi da una parte all’altra della città senza mai uscire in mezzo alla folla! Il nome “Domus Transitoria” significa proprio “casa di passaggio”. Ma non era una casa qualsiasi: era bellissima, con marmi colorati, giochi d’acqua e decorazioni raffinate. Purtroppo, nel 64 d.C., un grande incendio distrusse gran parte di Roma… e anche la Domus Transitoria andò in fiamme. Ma da quelle rovine nacque un’idea ancora più incredibile: la Domus Aurea, la casa più famosa di Nerone. Oggi restano solo alcuni pezzi di questa prima residenza, ma ci aiutano a immaginare quanto fosse lussuosa e originale la vita nel palazzo dell’imperatore.

Criptoportico Neroniano: il passaggio segreto dell'Imperatore

Ehi esploratori, benvenuti in uno dei posti più misteriosi del Palatino: il Criptoportico Neroniano! Questo nome un po’ complicato indica un lungo corridoio sotterraneo, costruito ai tempi dell’imperatore Nerone. È lungo circa 130 metri e si snoda sotto il colle, proprio come un labirinto nascosto! A cosa serviva? Era una specie di passaggio segreto, che collegava la Domus Transitoria (una delle case di Nerone) con altre parti del palazzo. Così l’imperatore poteva muoversi senza essere visto, al riparo dalla pioggia o dal sole caldo dell’estate. Si dice che Nerone amasse passeggiare qui durante le ore più calde della giornata, magari chiacchierando con i suoi amici o semplicemente per trovare un po’ di frescura. Un tempo le pareti erano decorate con affreschi colorati, stucchi e marmi preziosi… oggi ne restano solo pochi segni, ma abbastanza per immaginare quanto fosse bello! Il Criptoportico rimase nascosto per secoli, finché un giorno, nell’Ottocento, durante degli scavi, un colpo di piccone aprì per caso un varco nel terreno… e gli archeologi scoprirono questo tunnel segreto, rimasto silenzioso per quasi duemila anni!

La capanna di Romolo: il primo Re di Roma

Ragazzi, fermiamoci qui! siamo giunti alla Casa di Romolo! Romolo, secondo la leggenda, fu il fondatore di Roma, e questa piccola capanna rappresenta proprio il punto in cui la città sarebbe nata. Anche se gli imperatori vivevano in palazzi enormi e lussuosi, questa semplice costruzione di fango e paglia veniva custodita con grande rispetto. Durante alcune feste, i sacerdoti decoravano la porta con fiori e ghirlande per ricordare a tutti le umili origini della città. Quella che vedete oggi è una ricostruzione, fatta seguendo i racconti di scrittori antichi. Un fatto curioso? Si racconta che, durante il grande incendio di Roma del 64 d.C., mentre le fiamme divoravano la città, l’imperatore Nerone cantasse dei versi sull’incendio di Troia… proprio mentre anche la capanna bruciava. Gli archeologi hanno davvero trovato resti di capanne antichissime in questa zona, che risalgono all’VIII secolo a.C., cioè proprio all’epoca in cui si dice che Romolo abbia vissuto!

Tempio della Magna Mater: dedicato alla grande madre degli dèi

Benvenuti davanti ai resti del Tempio della Magna Mater, la “Grande Madre”! Questo tempio era dedicato a Cibele, una dea molto antica, adorata in Asia. Nel 204 a.C., Roma stava combattendo contro Annibale e i suoi elefanti, e i sacerdoti, consultando dei libri magici chiamati Libri Sibillini, dissero che solo l’arrivo della dea Cibele avrebbe salvato la città. Così, da un luogo lontanissimo, arrivò a Roma una pietra nera, simbolo della dea. Una delle storie più famose è quella di Claudia Quinta, una sacerdotessa accusata ingiustamente. Lei dimostrò la sua innocenza trascinando la nave della dea da sola, usando solo la forza delle sue mani! Anche se all’inizio le persone trovavano strani i riti di questo culto, col tempo divenne molto importante. Le feste della dea, chiamate Megalesia, erano piene di musica, danze e spettacoli, e partecipavano sia i nobili che la gente comune. L’imperatore Augusto restaurò il tempio dopo un incendio, rendendolo ancora più bello. Oggi, i pochi resti ci ricordano come Roma sapesse accogliere anche le divinità straniere, facendole diventare parte della sua storia.

La Casa dei Grifoni

Eccoci nella Casa dei Grifi, una delle case più antiche e ben conservate della Roma repubblicana, nascosta proprio sotto il Palatino! Questa casa prende il nome dai grifi, creature fantastiche metà aquila e metà leone, che potete vedere ancora oggi nelle decorazioni in stucco. Erano simboli di forza e protezione. Le pareti sono decorate con affreschi bellissimi, in uno stile chiamato Secondo Stile Pompeiano. Qui gli artisti facevano finta di costruire colonne, finestre e paesaggi finti, tutti dipinti per sembrare veri. I colori? Rosso pompeiano, blu egizio, ocra dorato… ancora oggi brillano dopo più di duemila anni! Nel 1912, degli archeologi scoprirono questa casa scavando sotto i palazzi imperiali. Trovarono anche ceramiche e oggetti di uso quotidiano, che raccontano com’era la vita prima degli imperatori. La Casa dei Grifi è una vera finestra sul passato, quando Roma era governata da grandi famiglie e non da un solo imperatore.

La Domus Flavia: il palazzo delle feste imperiali

Benvenuti nella Domus Flavia, il grande palazzo dove l’imperatore Domiziano accoglieva ospiti importanti, faceva riunioni ufficiali e organizzava feste molto eleganti. Fu costruita tra l’81 e l’85 d.C. e doveva impressionare tutti: l’architettura era fatta in modo che chi arrivava si sentisse piccolo piccolo davanti al potere dell’imperatore! La sala più importante era la Aula Regia, la Sala del Trono: immaginate un’enorme stanza piena di marmi colorati, dove Domiziano sedeva su un trono in alto, come se fosse un dio. Ogni cosa era studiata per mostrare quanto fosse potente. Vicino c’erano altre stanze importanti: il Larario, dove si pregava per la famiglia imperiale; il Triclinium, una gigantesca sala da pranzo per i banchetti di Stato; e persino una Basilica, dove Domiziano faceva da giudice! Alcuni storici raccontano che l’imperatore fosse molto sospettoso… tanto da usare specchi e marmi lucidati per controllare se qualcuno si muoveva alle sue spalle. La Domus Flavia non era solo una casa, ma una specie di teatro del potere, dove tutto serviva per far capire chi comandava davvero a Roma!

Elagabalium: il santuario per un dio venuto da lontano

Eccoci all’Elagabalium, un tempio costruito da un giovane imperatore chiamato Eliogabalo, salito al trono quando aveva solo 14 anni. Eliogabalo veniva dalla Siria e le fonti antiche lo dipingono come un sovrano eccentrico che portò a Roma il culto di un dio del sole chiamato El-Gabal, rappresentato da una pietra nera conica, forse un meteorite! Questa pietra fu messa nel tempio, e questo gesto fu interpretato come un’intollerabile sostituzione delle divinità tradizionali a favore di una divinità orientale, facendo arrabbiare molti romani. Le cerimonie erano molto colorate e diverse da quelle romane: con musica, danze e vestiti orientali. Ma la sua storia finì presto: a soli 18 anni, fu ucciso dai suoi stessi soldati, e il suo tempio fu poi dedicato di nuovo a Giove, il dio più importante per i romani. Il tempio che vedete oggi è un ricordo di un imperatore giovane e audace, che cercò di cambiare tutto… forse troppo in fretta!

La Domus Tiberiana

Benvenuti nella Domus Tiberiana, la prima vera casa imperiale di Roma, costruita da Tiberio, il successore di Augusto. Questo palazzo si trova su una posizione perfetta: da qui si potevano guardare il Foro Romano e il Circo Massimo, come per dire: “Io controllo tutta Roma!” Tiberio era molto riservato e pare avesse fatto costruire passaggi segreti, sopra e sotto terra, per muoversi senza farsi vedere. Più tardi, l’imperatore Caligola allargò il palazzo fino a farlo arrivare dentro un tempio! Alcuni racconti dicono che si affacciasse dal tempio come se fosse lui stesso una divinità. Nel tempo, la Domus Tiberiana venne inglobata in altre costruzioni imperiali, fino a diventare parte di un enorme complesso che copriva tutto il colle Palatino. Quello che vediamo oggi sono le sostruzioni, cioè le fondamenta gigantesche che servivano per costruire terrazze enormi. Un vero capolavoro di ingegneria romana!

Domus Augustea: la prima dimora del giovane Ottaviano

La Domus Augustea era la casa dell’imperatore Ottaviano Augusto, il primo imperatore di Roma. Si trovava sul versante sud del Palatino. Anche se era molto potente, Augusto scelse di vivere in una casa piuttosto semplice, per non sembrare un re. Ai romani, infatti, non piaceva l’idea di avere un re dopo aver cacciato l’ultimo secoli prima. Anche se sembrava modesta, la casa era comunque importante: divenne il modello delle future residenze imperiali. Vicino alla casa c’era il Tempio di Apollo, costruito nel 28 a.C. Era collegato direttamente alla residenza. Questo legame tra casa e tempio mostrava l’unione tra il potere politico e la religione, un tratto tipico dell’impero di Augusto. Dentro la casa si trovano ancora oggi degli affreschi raffiguranti immagini mitologiche, tipici del cosiddetto Secondo Stile pompeiano. Dopo la morte di Augusto nel 14 d.C., la casa fu conservata come un luogo di memoria, e visitata da tante persone. Per secoli, altri imperatori decisero di vivere proprio sul Palatino, seguendo l’esempio di Augusto. Oggi possiamo vedere parte della Domus Augustea grazie agli scavi sotto i giardini Farnesiani.

Casa di Livia: il rifugio dell'Imperatrice

La Casa di Livia si trova nella parte nord-ovest del Palatino ed è attribuita a Livia Drusilla, moglie dell’imperatore Augusto. Livia fu una donna molto influente e alcuni storici dell’antichità raccontano che avesse avuto un ruolo importante nella scelta del figlio Tiberio come imperatore. C’erano anche voci secondo cui avrebbe fatto avvelenare alcuni familiari, ma non ci sono prove certe. Questa casa è famosa soprattutto per i suoi affreschi bellissimi, realizzati alla fine del I secolo a.C. e ancora oggi ben conservati. Si trovano soprattutto nel triclinio, cioè la sala da pranzo, e mostrano giardini dipinti, colonne e decorazioni mitologiche. Queste pitture non erano solo decorative, ma servivano a trasmettere messaggi di ricchezza, armonia e prosperità, in linea con l’immagine di Livia come donna saggia e potente.

Il Lupercale e la Lupa che salvò Roma

Ecco giunti all'ultima tappa del nostro viaggio! Il Lupercale era una grotta sacra ai piedi del Palatino, ed è considerata il luogo dove, secondo la leggenda, la lupa allattò Romolo e Remo, i gemelli fondatori di Roma. Questa grotta fu trasformata in santuario e divenne uno dei simboli delle origini sacre della città. Ogni anno, il 15 febbraio, si celebravano i Lupercalia, feste dedicate alla purificazione e alla fertilità. L’imperatore Augusto era molto legato al Lupercale: restaurò il santuario e partecipava alle cerimonie, per mostrare che anche lui era un “nuovo Romolo”, cioè un fondatore della Roma imperiale. Il fatto che la grotta fosse vicina alla sua casa sul Palatino rafforzava ancora di più questo legame. Nel 2007, alcuni archeologi dissero di aver trovato proprio il Lupercale sotto la casa di Augusto: una sala decorata con mosaici, conchiglie e stucchi. Non è sicuro che sia davvero quella grotta, ma è comunque una scoperta importante che mostra quanto fosse speciale questa zona nell’antichità.