De Vaticaanse Musea De Vaticaanse Musea behoren tot de meest bezochte en meest gerenommeerde musea ter wereld. Gelegen binnen de muren van Vaticaanstad, de kleinste onafhankelijke staat ter wereld, herbergen zij een van de rijkste en meest uitgebreide kunstcollecties die ooit door de mensheid zijn samengesteld. De geschiedenis van de musea gaat terug tot het begin van de zestiende eeuw, toen paus Julius II (1503-1513) begon met het tentoonstellen van zijn persoonlijke kunstcollectie in de openlucht, in de Cortile Ottagono, destijds bekend als de Cortile delle Statue. Dit wordt beschouwd als het officiële begin van de Vaticaanse Musea. Tot de eerste werken die tentoongesteld werden, behoorde de beroemde Laocoön-groep, een meesterwerk van de Hellenistische beeldhouwkunst dat in 1506 werd ontdekt op het Esquilijns in Rome. In de loop der eeuwen hebben opeenvolgende pausen de collecties voortdurend uitgebreid en verrijkt. Paus Clemens XIV en zijn opvolger Paus Pius VI richtten in de achttiende eeuw het Museo Pio-Clementino op, dat een indrukwekkende verzameling klassieke beeldhouwwerken huisvest. Paus Pius VII stichtte in de negentiende eeuw het Chiaramonti Museum en de Nieuwe Vleugel (Braccio Nuovo), terwijl Paus Gregorius XVI in 1837 het Etruskisch Museum en in 1839 het Egyptisch Museum oprichtte. Een van de meest iconische en bezochte onderdelen van de Vaticaanse Musea is ongetwijfeld de Sixtijnse Kapel. Deze kapel, gebouwd in opdracht van paus Sixtus IV tussen 1473 en 1481, is wereldberoemd vanwege de buitengewone fresco's die het plafond en de altaarwand sieren. Het plafond werd geschilderd door Michelangelo Buonarroti in opdracht van paus Julius II, tussen 1508 en 1512. Het meest iconische tafereel is zonder twijfel "De Schepping van Adam", waarop God en Adam elkaar bijna aanraken met uitgestrekte vingers. Op de altaarwand schilderde Michelangelo later, tussen 1536 en 1541, het monumentale "Laatste Oordeel" in opdracht van paus Paulus III. De Rafaëlkamers (Stanze di Raffaello) vormen een andere onmisbare bezienswaardigheid binnen de Vaticaanse Musea. Deze reeks van vier kamers werd gedecoreerd door de Renaissance-meester Rafaël Sanzio en zijn leerlingen, in opdracht van paus Julius II, vanaf 1508. De bekendste fresco is "De School van Athene", geschilderd in de Stanza della Segnatura, waarop grote denkers en filosofen uit de klassieke oudheid zijn afgebeeld, waaronder Plato en Aristoteles. Naast deze wereldberoemde kunstwerken herbergen de Vaticaanse Musea nog talloze andere schatten. De Pinacoteca Vaticana, de schilderijengalerij, bezit werken van grote meesters zoals Leonardo da Vinci, Caravaggio, Titiaan en Rafaël. Het Museo Gregoriano Profano toont een indrukwekkende collectie Romeinse sculpturen, terwijl het Museo Pio Cristiano vroegchristelijke kunst en sarcofagen tentoonstelt. Het Museo Etnologico Missionario herbergt een unieke verzameling van voorwerpen uit alle hoeken van de wereld, bijeengebracht door katholieke missionarissen. De Vaticaanse Musea zijn niet alleen een bewaarplaats van kunst en geschiedenis, maar ook een levend getuigenis van de macht en invloed van de Katholieke Kerk door de eeuwen heen. Elk jaar trekken zij miljoenen bezoekers uit de hele wereld aan, die komen om de ongekende rijkdom aan kunst, cultuur en geschiedenis te bewonderen die binnen deze muren is samengebracht. Een bezoek aan de Vaticaanse Musea is dan ook een onvergetelijke ervaring die een uniek venster biedt op meer dan tweeduizend jaar menselijke beschaving en artistieke expressie.

Museum: Musei Vaticani

Introductie tot de Vaticaanse Musea

De Vaticaanse Musea vormen een van de meest buitengewone museumcomplexen ter wereld en bewaren een artistiek en cultureel erfgoed dat millennia van menselijke geschiedenis omspant. Opgericht in de zestiende eeuw door paus Julius II en in 1771 opengesteld voor het publiek op initiatief van paus Clemens XIV, verwelkomen de musea vandaag de dag ongeveer zes en een half miljoen bezoekers per jaar. Onze route voert ons langs een selectie van de meest betekenisvolle collecties, van de Egyptische oudheden tot de renaissancistische meesterwerken en de hedendaagse kunst. We wandelen door gangen versierd met adembenemende fresco's, doorkruisen zalen die getuige zijn geweest van de geschiedenis die zich tussen hun muren ontvouwde, en komen oog in oog te staan met enkele van de beroemdste kunstwerken ter wereld. Vanuit chronologisch perspectief beginnen we bij de oude beschavingen van Egypte en Etrurië, waarna we de Griekse en Romeinse tijdperken doortrekken met hun monumentale beeldhouwwerken, om ten slotte te eindigen bij de Italiaanse Renaissance en de moderniteit. Ons itineraire bereikt zijn hoogtepunt in de wereldberoemde Sixtijnse Kapel, het absolute meesterwerk van Michelangelo en het universele symbool van de westerse kunst. Bereid u voor op een reis ter ontdekking van een museum dat in zich de geschiedenis van de mensheid draagt en haar eeuwige zoektocht naar schoonheid.

Gregorians Egyptisch Museum

In het hart van de Vaticaanse Musea verwelkomen negen zalen een buitengewone collectie Egyptische oudheden, afkomstig uit Rome en uit de Villa Adriana in Tivoli. Laat u bij het betreden van deze ruimte onmiddellijk meevoeren naar de oevers van de Nijl, op een reis die millennia van geschiedenis doorkruist. Het Gregoriaans Egyptisch Museum werd in 1839 opgericht door paus Gregorius XVI en de zalen herbergen votieve voorwerpen, versierde sarcofagen, beelden van goden zoals Isis en Osiris, en papyri beschreven in hiërogliefenschrift. Van bijzonder belang zijn de reliëfs afkomstig uit Thebaanse graven en de beelden van farao's, getuigen van een eeuwenoude beschaving. Het museum omvat ook een sectie gewijd aan de invloed van de Egyptische cultuur op het oude Rome, met voorbeelden van 'egyptiserende' kunst en vondsten uit het heiligdom van Isis op het Marsveld. Terwijl u wandelt tussen gebeeldhouwde sarcofagen, mummies gewikkeld in hun zwachtels en papyri met hiërogliefische inscripties, kan ik niet nalaten u een merkwaardig anekdote te vertellen. Keizer Hadrianus was zo gefascineerd door de Egyptische cultuur dat hij in zijn villa in Tivoli een kanaal had laten aanleggen, de zogenaamde 'Canopus', vernoemd naar de gelijknamige Egyptische stad. Hij had dit omringd met Egyptische beelden en voorwerpen, waarvan sommige precies die zijn welke u vandaag in deze zalen kunt bewonderen. De laatste drie zalen herbergen werken uit het oude Mesopotamië en Assyrië, waardoor ons beeld van de grote beschavingen van de oudheid en hun culturele uitwisselingen verder wordt verbreed. Bekijk aandachtig het 'Dodenboek' en de Collectie Grassi: het zijn waardevolle getuigenissen die ons vertellen hoe de oude Egyptenaren het leven na de dood opvatten, een centraal aspect van hun cultuur dat ook de Romeinse wereld diepgaand heeft beïnvloed.

Cortile della Pigna

Bij het verlaten van het Egyptisch Museum betreedt u de ruime en indrukwekkende Cortile della Pigna, een van de meest fascinerende open ruimten van de Vaticaanse Musea. Deze elegante renaissanceplaats dankt haar naam aan het grote bronzen beeldhouwwerk dat de nis aan de noordzijde domineert, bovenaan de door Michelangelo ontworpen trap: een monumentale pijnappel, symbool van onsterfelijkheid en wedergeboorte. Het werk, dat dateert uit de Romeinse oudheid, werd in de Middeleeuwen teruggevonden bij de Thermen van Agrippa en heeft ook zijn naam gegeven aan de Romeinse wijk Pigna, die tegenwoordig iconische plaatsen omvat zoals het Pantheon en de Piazza Venezia. Maar wat is de geschiedenis van dit werk? Het betreft een bronzen fontein uit de tweede eeuw na Christus, bijna vier meter hoog, waaruit ooit water spoot via de schubben. Dit iconische symbool werd zelfs aangehaald door Dante in de Goddelijke Komedie. In Cang XXXI van de Inferno vergelijkt de dichter het gezicht van de reus Nembròt met deze pijnappel. De binnenplaats, in de zestiende eeuw heringericht door Bramante en later verbouwd door Pirro Ligorio, fungeert tegenwoordig als verbindingspunt tussen de verschillende secties van de musea. Tegenover de pijnappel bevindt zich een ander belangrijk beeldhouwwerk: de "Sfera con sfera" van Arnaldo Pomodoro, in 1990 door de kunstenaar aan het museum geschonken. Dit hedendaagse beeldhouwwerk creëert een fascinerende dialoog tussen oud en nieuw: de bronzen bol, met een ogenschijnlijk perfecte maar door diepe scheuren verscheurde buitenkant, onthult binnenin een mechanisme dat door de wind wordt aangedreven — een metafoor voor het voortdurende worden van de wereld en de menselijke kennis. Neem even de tijd om ook de architectonische verhoudingen van de binnenplaats te bewonderen, die in de renaissance werd ontworpen om de verschillende delen van het Vaticaanse complex harmonieus met elkaar te verbinden. Deze ruimte diende als doorgangs- en verblijfsgebied voor de vooraanstaande bezoekers van de Paus, een plek waar klassieke en hedendaagse kunst elkaar ontmoeten.

Galleria Chiaramonti

We betreden nu de indrukwekkende Galleria Chiaramonti, een lange gang die zijn naam ontleent aan paus Pius VII (geboren als Barnaba Chiaramonti), die haar aan het begin van de negentiende eeuw stichtte. Deze galerij heeft een bijzonder interessante geschiedenis, verbonden aan een van de meest turbulente perioden uit de Europese geschiedenis. In 1797 werd de Pauselijke Staat door het Verdrag van Tolentino gedwongen de belangrijkste meesterwerken van het Museo Pio Clementino aan Frankrijk af te staan. Vervolgens werden in 1815, dankzij het Congres van Wenen en de diplomatieke inspanningen van beeldhouwer Antonio Canova, bijna alle in beslag genomen beeldhouwwerken teruggewonnen. De terugkeer van de Vaticaanse kunstwerken uit Frankrijk wordt herdacht in de lunette van wand XXI van de galerij. Het nieuwe museum werd door Canova zelf gerealiseerd, te beginnen in 1806. Het Museo Chiaramonti, dat bestaat uit ongeveer duizend stukken antieke beeldhouwkunst, herbergt een van de omvangrijkste collecties Romeinse portretten ter wereld, rijk aan voorbeelden van ideale en funeraire beeldhouwkunst. Canova ontwierp de opstelling als een "school voor beeldhouwkunst", waarbij elk werk in harmonieuze dialoog kon treden met de andere werken in de ruimte. Bekijk aandachtig de Romeinse bustes die langs de wanden zijn opgesteld. Elk van hen is een realistisch portret van een persoon die tweeduizend jaar geleden leefde. De Romeinen waren meesters in de portretkunst en, anders dan de Grieken die het menselijk gelaat idealiseerden, gaven zij er de voorkeur aan hun onderwerpen af te beelden met al hun gebreken en bijzondere kenmerken. Een bijzonder detail: in de galerij worden twee houten balken bewaard die in 1827 werden opgediept uit de bodem van het meer van Nemi. Ze behoorden toe aan de schepen van keizer Caligula en zijn wat er nog rest van die twee schepen, die later op tragische wijze werden vernietigd door de oorlogshandelingen in 1944. Een klein fragment van de Romeinse geschiedenis, gered uit het water en de tand des tijds.

Braccio Nuovo

We gaan nu verder naar de Braccio Nuovo, een elegante neoklassieke galerij die het derde gedeelte van het Museo Chiaramonti vormt. Paus Pius VII vertrouwde de opdracht voor de bouw van dit complex toe aan de Romeinse architect Raffaele Stern. Na het overlijden van Stern in 1820 werd het werk voortgezet door Pasquale Belli, tot de inauguratie in februari 1822. De inrichting stond onder toezicht van de Commissie voor Schone Kunsten, voorgezeten door Antonio Canova en samengesteld uit onder anderen Filippo Aurelio Visconti en Antonio D'Este. Het nieuwe negentiende-eeuwse gebouw, dat kan worden beschouwd als een van de meest betekenisvolle voorbeelden van de neoklassieke architectuur in Rome, werd ingevoegd tussen de galerijen van het Museo Chiaramonti en die van de Apostolische Bibliotheek. De zuivere en harmonieuze lijnen ervan vormen het perfecte decor voor een aantal van de belangrijkste meesterwerken van de klassieke beeldhouwkunst. Canova, inspecteur-generaal van alle Schone Kunsten voor Rome en de Pauselijke Staat, gebruikte deze ruimte om vele beeldhouwwerken tentoon te stellen die als gevolg van het Verdrag van Tolentino van 1797 aan Frankrijk waren afgestaan — opgelegd door Napoleon Bonaparte aan paus Pius VI Braschi aan het einde van de Italiaanse Veldtocht — en die na de beslissingen van het Congres van Wenen van 1815 werden teruggegeven. De vloer bestaat uit grote marmeren platen die Romeinse mozaïeken omlijsten, terwijl langs de wanden stucreliëfs lopen. Het gebouw bestaat uit een galerij van 68 meter lang, overdekt door een cassetteplafond met dakramen; in het midden opent zich aan één zijde een halfronde nis, terwijl aan de andere zijde een reeks treden toegang biedt tot het monumentale portiek dat uitkijkt op de Cortile della Pigna. Onder de bekendste meesterwerken die in deze afdeling worden tentoongesteld, springt de Augustus van Prima Porta in het oog: een afbeelding van de keizer in militair tenue, met de plechtige en geïdealiseerde uitstraling die kenmerkend is voor de keizerlijke kunst. Naast hem verdient de Personificatie van de Nijl bijzondere aandacht, een imposant beeld dat zich tegenwoordig in de exedra bevindt. Het beeldhouwwerk stelt de riviergod voor, liggend en omringd door zestien putti: elk van hen symboliseert een el, de maateenheid die de ideale hoogte van de Nijloverstroming aangaf om een goede oogst te garanderen. Deze beeldhouwgroep, oorspronkelijk tentoongesteld in de Cortile del Belvedere op bevel van paus Leo X, werd waarschijnlijk gevonden in het Iseum Campense, het grote heiligdom op het Marsveld gewijd aan de Egyptische cultus van Isis en Serapis, die in de eerste eeuw v.Chr. in Rome werd geïntroduceerd.

Museo Pio Clementino

Het Museo Pio Clementino is een van de kloppende harten van de klassieke kunst binnen de Vaticaanse Musea. Opgericht in de tweede helft van de achttiende eeuw door de pausen Clemens XIV en Pius VI, naar wie het museum is vernoemd, werd het ontworpen om de belangrijkste antieke en renaissance beeldhouwwerken te bewaren en tentoon te stellen. Deze afdeling bestaat uit twaalf zalen en herbergt een van de meest betekenisvolle collecties Griekse en Romeinse kunst ter wereld. De route slingert door ruimten van grote architectonische verfijning, zoals de indrukwekkende Achthoekige Binnenplaats, vroeger bekend als de Cortile delle Statue. Hier stelde paus Julius II della Rovere aan het begin van de zestiende eeuw de eerste kern van de pauselijke collectie antieke beeldhouwwerken samen, met de ambitie om de grootsheid van het keizerlijke Rome te doen herleven in het Rome van de pausen. Toen Clemens XIV en Pius VI in de achttiende eeuw besloten die verzameling om te vormen tot een volwaardig museum, werd de binnenplaats het middelpunt van het nieuwe museale project. Tot de meest iconische werken behoort de Apollo van Belvedere, een Romeinse kopie van een Grieks origineel toegeschreven aan Leochares, het symbool van het klassieke schoonheidsideaal. Naast hem staat een ander onbetwist meesterwerk: de Laocoöngroep, ontdekt op 14 januari 1506 in een wijngaard nabij de basiliek van Santa Maria Maggiore. Paus Julius II, op de hoogte gebracht van de vondst, stuurde Michelangelo Buonarroti en Giuliano da Sangallo om het werk te onderzoeken. Op hun advies werd het beeldhouwwerk aangekocht en kort daarna in het Vaticaan tentoongesteld. Het werk beeldt Laocoön en zijn zonen uit, omstrengeld door de kronkels van een zeeslang, in een scène van dramatische intensiteit die Michelangelo diep raakte en die hij omschreef als "een wonder van de kunst". Deze ontdekking had een enorme impact op de Renaissance en beïnvloedde de kunst van die tijd diepgaand, met name in de weergave van het menselijk lichaam en de emotionele expressie. Het museum herbergt ook andere buitengewone werken, zoals de vergulde bronzen Hercules afkomstig van Campo de' Fiori, de Apoxyomenos – de atleet die zich reinigt met een strigilis – en een verfijnde selectie van Romeinse sarcofagen versierd met mythologische taferelen.

Gregoriaans Etruskisch Museum

We verlaten nu de wonderen van de Grieks-Romeinse kunst om ons onder te dompelen in de cultuur van een ander fascinerend volk dat het Italiaanse schiereiland bewoonde vóór de Romeinen: de Etrusken. Het Gregoriaans Etruskisch Museum, opgericht door paus Gregorius XVI in 1836, beschikt over acht galerijen en herbergt belangrijke vondsten afkomstig uit de archeologische opgravingen in de belangrijkste steden van het oude Etrurië. Hieronder bevinden zich vazen, sarcofagen, bronzen voorwerpen en de collectie Guglielmi. Met het einde van de Pauselijke Staat in 1870 heeft het museum slechts sporadische, maar uiterst belangrijke aanwinsten gekend: de collectie Falcioni (1898), de verzameling Benedetto Guglielmi (1935), de collectie Mario Astarita (1967) en de verzameling Giacinto Guglielmi (1987). Een van de meest spectaculaire werken van het museum is ongetwijfeld de archaïsche Biga, een ceremonieel tweewielig rijtuig in gehamerd en gegoten brons, afkomstig van het landgoed Roma Vecchia en gevonden tegen het einde van de achttiende eeuw. Dit buitengewone ceremoniële rijtuig, getrokken door twee paarden (waaraan het de naam "biga" ontleent), biedt ons een zeldzame blik op het aristocratische leven van de Etrusken en hun meesterschap in de metaalbewerking. Een andere schat van onschatbare waarde is de beroemde Fibula uit het Graf Regolini Galassi, een gouden sieraad bewaard in een zaal die is ingericht in een grote ruimte gedecoreerd met Scènes uit het leven van Mozes en Aäron, beschilderd door Federico Barocci en de broers Federico en Taddeo Zuccari. In deze zaal bevindt zich de belangrijkste kern van de Gregoriaanse verzameling, aangetroffen tijdens een opgraving in 1836 in de necropolis van Sorbo di Cerveteri. In de zalen is ook een prachtige collectie vazen bewaard, zowel van Etruskische als van Griekse makelij. Van bijzondere kwaliteit en cultureel belang is de Attische amfora met zwarte figuren, vervaardigd door Exekias, die Achilles en Ajax weergeeft terwijl zij dobbelspelen (circa 540-530 v.Chr.). Hier zijn ook de originele zestiende-eeuwse fresco's bewaard gebleven, waaronder de werken van Federico Barocci en Federico Zuccari, alsook die van Santi di Tito en Niccolò Circignani, bijgenaamd il Pomarancio. Van groot belang zijn tevens de muurschilderingen in temperatechniek uit het einde van de achttiende eeuw, die het decoratieve geheel verder verrijken.

Galerij der Kandelabers

We vervolgen ons itineraire en betreden de weelderige Galerij der Kandelabers, een verfijnde gang van meer dan 80 meter lang. Voor het eerst ingericht tussen 1785 en 1788 tijdens het pontificaat van Pius VI Braschi, werd de galerij aan het einde van de negentiende eeuw volledig vernieuwd onder paus Leo XIII Pecci, aan wie het huidige uiterlijk te danken is. Het pauselijke wapen dat in het midden van de vloer is ingelegd, getuigt nog steeds van zijn ingreep. Het renovatieproject werd toevertrouwd aan Annibale Angelini, die een beroep deed op Domenico Torti en Ludwig Seitz voor de schilderkundige decoratie, en op Giuseppe Rinaldi en Luigi Medici voor de prachtige marmeren inlegwerken. De opstelling van de werken volgde symmetrische criteria, bedoeld om te harmoniëren met de architectuur van de galerij, die men benaderde – en nog steeds benadert – via een monumentaal bronzen hek. De galerij dankt haar naam aan de monumentale marmeren kandelabers, gecombineerd met zuilen van gekleurd marmer, die de zes tentoonstellingssecties markeren, afgewisseld met bogen en zuilen. In de Romeinse oudheid werden kandelabers gebruikt om tempels, thermen en patriciërswoningen te verlichten. Hun uitgebreide decoratie, met mythologische figuren, plantaardige motieven en dieren, maakt ze tot ware beeldhouwkundige meesterwerken. Neem de tijd om te stilstaan bij een van de meest indrukwekkende voorwerpen: de sarcofaag met scènes uit de mythe van Protesilaus, gedateerd op 170 na Christus en afkomstig van de Via Appia. Het betreft een buitengewoon voorbeeld van Romeinse funeraire kunst, dat het aangrijpende verhaal uitbeeldt van de Griekse held die als eerste sneuvelde in de Trojaanse oorlog, en aan wie de goden toestonden voor slechts één dag terug te keren onder de levenden om zijn geliefde echtgenote te weerzien.

Galerij van de Wandtapijten

De Galerij van de Wandtapijten is een van de meest indrukwekkende ruimten van de Vaticaanse Musea. De galerij is meer dan 70 meter lang en werd in de zestiende eeuw ingericht om een reeks kostbare Vlaamse wandtapijten te huisvesten, vervaardigd tussen 1515 en 1521 naar kartons van de werkplaats van Rafaël Sanzio. In opdracht van paus Leo X stellen deze buitengewone kunstwerken taferelen voor uit de Handelingen der Apostelen, waaronder de "Wonderbare visvangst" en de "Dood van Ananias" bijzonder opvallen. De galerij werd in 1838 vernieuwd met de toevoeging van de reeks van de Nuova Scuola, zo genoemd om haar te onderscheiden van de Vecchia Scuola, die tegenwoordig in de Vaticaanse Pincoteca wordt tentoongesteld. De wandtapijten onderscheiden zich door hun technische verfijning, het gebruik van goud- en zilverdraad en de nauwkeurige weergave van het perspectief. Aan de linkerzijde van de galerij, in de richting van de Sixtijnse Kapel, zijn de Vlaamse wandtapijten te bewonderen die vervaardigd werden in de beroemde werkplaats van Pieter van Aelst. Ze stellen evangelische taferelen voor: de "Aanbidding door de herders", de "Opdracht van Jezus in de tempel", de "Kindermoord te Bethlehem" (in twee varianten, één met een landschap en één met het Pantheon op de achtergrond), het "Avondmaal te Emmaüs", de "Verschijning van Jezus aan de heilige Maria Magdalena" en de "Verrijzenis van Jezus Christus". Aan de rechterzijde zijn wandtapijten tentoongesteld met scènes uit het leven van paus Urbanus VIII, daterend uit de zeventiende eeuw en vervaardigd in de Barberini-werkplaats te Rome. Wandtapijten werden beschouwd als een van de meest prestigieuze en kostbare kunstvormen van de Renaissance, en werden vaak nog hoger gewaardeerd dan schilderijen. Bedenk dat voor de vervaardiging van elk afzonderlijk stuk jarenlange arbeid vereist was van hooggespecialiseerde meester-wevers. De combinatie van zijde, wol, goud en zilver verleende deze werken een unieke elegantie en glans. Deze collectie vormt een van de oudste kerncollecties van de Vaticaanse Musea en getuigt van de historische passie van de pausen voor de kunst van het wandtapijt, die al in de vijftiende eeuw begon. Ondanks de verliezen door slijtage en de Napoleontische plunderingen heeft de collectie enkele van haar beroemdste meesterwerken bewaard, zoals het kostbare wandtapijt van het Laatste Avondmaal, geïnspireerd op het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci, dat in 1533 door de Franse koning Frans I aan paus Clemens VII werd geschonken. De afdeling Wandtapijten en Textiel van de Vaticaanse Musea, opgericht als zelfstandige sectie in 2008, verricht wetenschappelijke studies en onderzoeken, organiseert congressen en tentoonstellingen, en draagt zorg voor de restauratie, bescherming en valorisatie van dit buitengewone artistieke erfgoed, in samenwerking met onderzoekers en instellingen op nationaal en internationaal niveau.

Galerij van de Geografische Kaarten

Terwijl we onze route vervolgen, betreden we de Galerij van de Geografische Kaarten. De immense zaal zal u sprakeloos achterlaten: 120 meter lang en 6 meter breed. Een ongelooflijke cartografische weergave van Italië aan het einde van de zestiende eeuw. De Galerij van de Geografische Kaarten bevindt zich langs de route die naar de Sixtijnse Kapel leidt; het is een buitengewone cartografische voorstelling van de regio's van Italië, gerealiseerd tussen 1581 en 1583. Het was paus Gregorius XIII Boncompagni die opdracht gaf voor de bouw van de galerij, en het werk werd uitgevoerd door een team van kunstenaars onder leiding van de wiskundige en geograaf Ignazio Danti. Door de galerij te doorlopen is het, naar de bedoeling van Ignazio Danti, alsof men langs de Apennijnse bergrug reist van het zuiden (beginnend bij Sicilië) naar het noorden (tot aan de Alpen), met aan de ene kant de Adriatische kust in het oosten en aan de andere kant de Tyrreense kust in het westen. De kaarten, gebaseerd op voor die tijd vernieuwende geodetische metingen, tonen steden, rivieren, bergen en havens, vergezeld van perspectivische aanzichten en verrassende topografische details. Op het gewelf completeren fresco's met religieuze en allegorische onderwerpen het visuele verhaal, ter ere van de geestelijke en politieke grootsheid van het katholieke Italië van de zestiende eeuw. De galerij is niet alleen een artistiek meesterwerk, maar ook een instrument van propaganda en culturele identiteit: een in de ogen van de Kerk verenigd Italië, meer dan twee eeuwen vóór de politieke eenwording. Door dit corridor te bewandelen maakt men een reis door het Italië van de Renaissance, tussen kunst, wetenschap en geloof.

Galerij van Sint Pius V

In dit gedeelte bevinden we ons in de oudste vleugel van de Vaticaanse Musea, meer bepaald in de Appartementen van Sint Pius V, een dominicaanse paus die regeerde van 1566 tot 1572 en een van de centrale figuren van de Contrareformatie was. Deze vertrekken, omgevormd tot tentoonstellingsruimten, bieden een boeiend perspectief op de sacrale kunst. De galerij werd reeds in de negentiende eeuw als museale ruimte ingericht en herbergt vandaag een verfijnde collectie oosterse tapijten, middeleeuwse en renaissancistische majolica, en waardevolle liturgische voorwerpen. De plafonds van deze zalen zijn versierd met heraldische motieven en taferelen uit het leven van Sint Pius V, aangebracht na zijn heiligverklaring. Let in het bijzonder op de pauselijke wapenschilden met de adelaar en de draak, elementen uit de heraldiek van paus Gregorius XIII, onder wiens pontificaat deze decoraties werden voltooid. De collectie omvat ook verfijnde voorbeelden van decoratieve kunst, waaronder prachtige staaltjes van miniatuurmozaïeken, een gespecialiseerde kunstvorm die in de zeventiende eeuw in Rome tot ontwikkeling kwam. Hierbij worden minuscule tegeltjes van halfedelstenen en gekleurde emailles samengevoegd tot afbeeldingen van buitengewone precisie en schoonheid. Deze kleine meesterwerken, vaak gevat als juwelen of als versiering voor meubels, getuigen van de vakkundigheid van de Romeinse ambachtslieden en de verfijnde smaak van het pauselijke hof.

Rafaëlkamers

En hier zijn we aangekomen bij een van de meest verwachte momenten van onze route: de beroemde Rafaëlkamers, ook bekend als de Stanze Vaticane. Deze ruimten, die tot de meest iconische van de Vaticaanse Musea behoren, zijn vier prachtig met fresco's versierde zalen door Rafaël Sanzio en zijn leerlingen, en vertegenwoordigen een van de absolute hoogtepunten van de Italiaanse Renaissance. Een bijzondere anekdote begeleidt het begin van deze buitengewone schildercyclus. Toen Rafaël, nog maar vijfentwintig jaar oud, in 1508 op uitnodiging van paus Julius II in het Vaticaan aankwam, trof hij aan dat in diezelfde zalen al andere kunstenaars aan het werk waren, onder wie de Perugino, zijn leermeester. De jonge schilder uit Urbino maakte echter een diepe indruk op de paus met zijn eerste fresco, de buitengewone Disputà del Sacramento, zodat Julius II opdracht gaf de bestaande werken te verwijderen en Rafaël de volledige decoratie van de kamers toevertrouwde. De eerste en wellicht beroemdste is de Stanza della Segnatura, die enkele van de grootste meesterwerken van de schilder herbergt: naast de reeds genoemde Disputà del Sacramento, gewijd aan de theologie, bevindt zich hier de beroemde School van Athene, een allegorie van de klassieke filosofie. In het middelpunt van het fresco zien we Plato en Aristoteles, omringd door een schare filosofen en wetenschappers uit de oudheid. Rafaël gaf met grote originaliteit aan vele personages de gelaatstrekken van beroemde tijdgenoten: Plato heeft de trekken van Leonardo da Vinci, Euclides die van Bramante, en Heraclitus doet denken aan Michelangelo. In een hoek, tussen de personages aan de rechterzijde, herkent men ook het zelfportret van Rafaël zelf, die zich als getuige van zijn tijd in de scène invoegt. Verderop treffen we de Stanza dell'Incendio di Borgo aan, die grotendeels door de leerlingen van de meester na zijn dood werd uitgevoerd. De scènes stellen historische episodes voor die verband houden met de Kerk en het pausdom, in een stijl die narratieve grootsheid en aandacht voor detail combineert. De cyclus wordt afgesloten door de Stanza di Costantino, volledig uitgevoerd door de werkplaats van Rafaël, die de overwinning van het christendom op het heidense Romeinse rijk viert. De brede muuropppervlakken beelden cruciale gebeurtenissen uit, zoals de Slag bij de Milvische Brug en het Visioen van het Kruis, in een plechtige en verheerlijkende schildertaal.

Collectie Hedendaagse Kunst

We vervolgen onze reis door de Vaticaanse Musea met een collectie die verrast door haar rijkdom en moderniteit: de Collectie Hedendaagse Kunst, die ongeveer 8.000 werken omvat, waaronder schilderijen, beeldhouwwerken, tekeningen en grafisch werk. Hier bevinden zich meesterwerken van wereldberoemde kunstenaars zoals Henri Matisse, Marc Chagall, Salvador Dalí, Francis Bacon, Giorgio de Chirico, Carlo Carrà en Lucio Fontana. Bijzonder opmerkelijk is het gedeelte gewijd aan de schetsen voor de Kapel van het Allerheiligst Sacrament en de beroemde Rozenkranskapel in Vence, geschonken door Matisse. Deze collectie, onder de hoede van Micol Forti, werd officieel ingehuldigd op 23 juni 1973, maar haar wortels liggen in het pontificaat van paus Paulus VI. De paus zag het museum niet als een "trotse en prachtige begraafplaats" van kunstwerken, maar als een levend organisme in voortdurende ontwikkeling. Het tentoonstellingsparcours strekt zich uit door de Apostolische Appartementen, van het door Pinturicchio beschilderde Borgia-appartement tot de Sala Marescalcia en de vijftiende-eeuwse zalen die naar de Sixtijnse Kapel leiden. Onder de meest ontroerende werken springt de "Pietà" van Van Gogh in het oog, een laat werk dat de volledige spirituele diepgang van de Nederlandse kunstenaar uitdrukt. Eveneens indrukwekkend is de "Study for Velasquez Pope II" van Francis Bacon, een krachtige en verontrustende herinterpretatatie van het beroemde portret van paus Innocentius X door Velázquez. Deze afdeling getuigt van de openheid van de Kerk ten aanzien van de moderne kunst, die niet alleen wordt beschouwd als esthetische expressie, maar als een authentieke spirituele zoektocht. Het is geen eenvoudige tentoonstelling, maar een werkelijk parcours dat de betekenis van het sacrale in de twintigste-eeuwse kunst onderzoekt, waarbij stilistische en theologische verschillen worden overstegen.

Borgia-appartementen

Ons itinerarium gaat verder met een bezoek aan de Borgia-appartementen, historische vertrekken die onlosmakelijk verbonden zijn met Rodrigo de Borja y Doms — geïtalianiseerd als Borgia — die als paus werd gekozen onder de naam Alexander VI. Zijn pontificaat, dat duurde van 1492 tot 1503, werd gekenmerkt door gebeurtenissen van groot historisch belang, zoals de ontdekking van Amerika en het Jubeljaar van 1500, en zijn figuur blijft onlosmakelijk verbonden met dit deel van de pauselijke residentie. De Borgia-appartementen bestaan uit zes imposante vertrekken: de Zaal van de Sibyllen en de Zaal van het Credo, gelegen in de Borgia-toren; de Zalen van de Vrije Kunsten, van de Heiligen en van de Mysteries, in de vleugel die werd gebouwd door Nicolaas V; en ten slotte de Zaal van de Pausen, die zich bevindt in het oudste gedeelte dat dateert uit de tijd van Nicolaas III. Tegenwoordig herbergen deze ruimten een deel van de Collectie Moderne en Hedendaagse Kunst van de Vaticaanse Musea, ingehuldigd door Paulus VI in 1973. In de loop der eeuwen hebben de Borgia-appartementen verschillende bestemmingen gekend: ze waren de woonplaats van belangrijke "kardinaal-neven", waaronder de beroemde Sint-Carolus Borromeus, neef van Pius IV; later werden ze de Pinacoteca van Pius VII in 1816 en, nog later, de bibliotheek van kardinaal Mai. Pas aan het einde van de negentiende eeuw, dankzij een ingrijpende restauratie op initiatief van Leo XIII, werden de appartementen voor het publiek opengesteld. Een interessante anekdote betreft de decoratie van deze vertrekken, ook wel bekend als de "geheime kamers": tussen 1492 en 1494 schilderde Pinturicchio samen met zijn leerlingen — onder wie Benedetto Bonfigli, Pietro da Volterra, Tiberio d'Assisi en Antonio da Viterbo, bijgenaamd il Pastura — de fresco's die de wanden nog steeds sieren. Na de dood van Alexander VI woonde echter geen enkele paus er meer; de residentie werd voorbehouden aan de kardinaal-neven, waaronder dezelfde Sint-Carolus Borromeus, Staatssecretaris en neef van Pius V. In de Zaal van de Heiligen raad ik u aan het plafond aandachtig te bekijken, een unicum binnen de Borgia-appartementen. Anders dan in de overige vertrekken is hier geen schilderkunstige decoratie aangebracht, maar een verfijnd werk in vergulde stucco, verdeeld over twee gewelven. In het midden van elk gewelf prijken de insignes van Alexander VI, omsloten door een stralende zon. Boven de deur bevindt zich een Madonna met Kind, die — volgens een getuigenis van Vasari — ten onrechte werd geïdentificeerd met Giulia Farnese, de beroemde minnares van de paus. In deze zaal leven thema's geïnspireerd op de klassieke en heidense oudheid en verhalen uit het Oude en Nieuwe Testament naast elkaar, in een bijzonder suggestief iconografisch dialoog. Onder de lunetten verdient die op de achterwand bijzondere aandacht: deze is gewijd aan de Disputatie van de Heilige Catharina van Alexandrië. De scène speelt zich af aan de voet van een imposante triomfboog, gemodelleerd naar de boog van Constantijn, en bekroond door een stier, het heraldische symbool van de familie Borgia. De terugkerende aanwezigheid van de stier onderstreept de wens van Alexander VI om zijn eigen beeltenis te verbinden aan die van een sterke, charismatische en gezaghebbende macht.

Sixtijnse Kapel

De Sixtijnse Kapel is een van de grootste meesterwerken van de westerse kunst en een van de meest symbolische plaatsen van de katholieke Kerk. Gebouwd tussen 1475 en 1481 in opdracht van paus Sixtus IV della Rovere, werd ze ontworpen door Baccio Pontelli en uitgevoerd door Giovannino de' Dolci, waarbij een reeds bestaande middeleeuwse kapel werd uitgebreid. Volgens de traditie weerspiegelen de afmetingen — 40,9 meter lang, 13,4 meter breed en 20,7 meter hoog — die van de Tempel van Salomo zoals beschreven in de Bijbel. De architectuur is sober en indrukwekkend, ontworpen om de belangrijkste pauselijke vieringen te huisvesten. De vijftiende-eeuwse decoratie van de zijwanden, toevertrouwd aan een groep grote meesters uit het Quattrocento zoals Sandro Botticelli, Pietro Perugino, Domenico Ghirlandaio, Cosimo Rosselli en hun werkplaatsen, werd uitgevoerd tussen 1481 en 1482. Ze omvat twee parallelle cycli van fresco's: één gewijd aan het Leven van Mozes (zuidwand, zijde ingang), de andere aan het Leven van Christus (noordwand, zijde ingang), om de eenheid tussen het Oude en het Nieuwe Testament te benadrukken. De onderste strook is versierd met geschilderde nepgordijnen in damaststijl, terwijl in het bovenste gedeelte portretten van pausen zijn aangebracht. Ter voltooiing van de decoratie was op het gewelf oorspronkelijk een sterrenhemel geschilderd door Pier Matteo d'Amelia. Op 15 augustus 1483 wijdde paus Sixtus IV de Kapel in, en droeg haar op aan de Tenhemelopneming. Het was echter Julius II della Rovere, zijn neef, die de Sixtijnse Kapel ingrijpend zou transformeren: in 1508 vertrouwde hij Michelangelo Buonarroti de opdracht toe om het gewelf te beschilderen, waarop tot dan toe de sterrenhemel bewaard was gebleven. Michelangelo werkte alleen, onder grote moeilijkheden, op een speciaal ontworpen steiger, en realiseerde een fresco-cyclus die ongeveer 500 vierkante meter beslaat en negen episodes uit Genesis weergeeft, gegroepeerd in drie hoofdthema's: de Schepping van de wereld, de Schepping van man en vrouw, en de Zondeval met de Zondvloed. Onder de meest beroemde taferelen springt de "Schepping van Adam" in het oog, waarin de vingers van God en de mens elkaar bijna raken in een gebaar dat iconisch is geworden. Tussen 1536 en 1541, op verzoek van paus Clemens VII en vervolgens Paulus III, schilderde Michelangelo de altaarwand met het monumentale Laatste Oordeel. Dit buitengewone fresco stelt de wederkomst van Christus en het laatste oordeel voor, geïnspireerd op de teksten van het Nieuwe Testament. Het werk wekte destijds opschudding vanwege de aanwezigheid van naakte figuren, die later gedeeltelijk werden bedekt door Daniele da Volterra, bijgenaamd "Il Braghettone", na het Concilie van Trente. Met deze decoratie bevestigt de Sixtijnse Kapel zich als "het heiligdom van de theologie van het menselijk lichaam", naar de woorden van Johannes Paulus II. In de tweede helft van de zestiende eeuw werden ook de fresco's op de ingangswand opnieuw geschilderd, die beschadigd waren geraakt door een instorting in 1522: Hendrik van den Broeck herschilderde de "Verrijzenis van Christus" van Ghirlandaio, terwijl Matteo da Lecce de "Twist om het lichaam van Mozes" van Signorelli restaureerde. Tussen 1979 en 1999 onderging de Sixtijnse Kapel een volledige restauratie, waarbij ook de marmeren elementen werden behandeld, zoals de cantoria, de doksaalwand en het wapen van Sixtus IV. Vandaag de dag is de Sixtijnse Kapel niet alleen een artistiek meesterwerk, maar blijft zij het kloppende hart van het leven van de Kerk: hier wordt het Conclaaf gehouden — de geheime verkiezing van de Heilige Vader — en vinden andere belangrijke pauselijke vieringen plaats.

Musea van de Apostolische Bibliotheek

De Apostolische Vaticaanse Bibliotheek, een van de oudste en meest prestigieuze ter wereld, is de belangrijkste bewaarplaats van het manuscripterfgoed van de Kerk. De officiële oprichting dateert van 1475, onder paus Sixtus IV, maar haar oorsprong is verweven met het pontificaat van paus Nicolaas V (1447–1455), die als eerste het idee opvatte van een openbare pauselijke bibliotheek. Het voor het publiek tentoongestelde erfgoed vormt slechts een deel van het uitgestrekte archief, dat meer dan 80.000 manuscripten telt, meer dan 8.000 incunabelen — dat wil zeggen boeken gedrukt vóór 1501 — en honderdduizenden zeldzame en moderne banden. Tot de uitgestalde schatten behoren: middeleeuwse en renaissance geïllumineerde manuscripten van groot artistiek belang; bijbelse codices zoals de beroemde Codex Vaticanus, een van de oudste volledige versies van de Bijbel in het Grieks; oude kaarten en middeleeuwse cartografische tekeningen; en unieke historische documenten, waaronder pauselijke brieven en teksten in oude talen zoals Hebreeuws, Syrisch, Arabisch, Armeens, Perzisch en Chinees. Het monumentale hart van de Bibliotheek wordt gevormd door de Sala Sistina, gerealiseerd tussen 1587 en 1589 naar een ontwerp van Domenico Fontana op initiatief van Sixtus V. Deze grote rechthoekige zaal, verdeeld in twee beuken, is versierd met prachtige fresco's die de christelijke cultuur en het geloof vieren doorheen de geschiedenis van het schrift. Hoewel het grootste deel van het materiaal voorbehouden is aan raadpleging door wetenschappers, stelt het museale parcours bezoekers in staat de waarde van het geschreven woord te waarderen als een fundamenteel instrument voor de overdracht van kennis — niet alleen religieuze, maar ook wetenschappelijke, literaire en humanistische kennis.

Paviljoen van de Rijtuigen

Het Paviljoen van de Rijtuigen, ook bekend als het "Historisch Museum van Vervoermiddelen", werd in 1973 opgericht op initiatief van paus Paulus VI, met als doel de geschiedenis van het pauselijk vervoer en het ceremonieel rondom de verplaatsingen van de pausen te documenteren. Het bevindt zich in de kelderverdieping van het Palazzo del Belvedere en maakt deel uit van het Historisch Museum van het Vaticaan. De kern van de collectie, die officieel in 1973 werd geopend, wordt gevormd door de prachtige Berlina di Gran Gala, een staatskoets gebouwd in Rome in 1826 tijdens het pontificaat van Leo XII. Het betreft een elegant voertuig van gesneden en verguld hout, bekleed met rood fluweel, bestemd voor plechtige processies. Daarnaast zijn negen ceremoniële koetsen tentoongesteld die toebehoorden aan pausen of aan prinsen van de Heilige Roomse Kerk. Naast de protocollaire rijtuigen toont het museum twee historische reiskoetsen: een die werd gebruikt door Pius IX bij zijn terugkeer uit ballingschap na de revolutionaire onrust van de Romeinse Republiek, en een andere voor zijn laatste reis als "Paus-Koning". De collectie omvat tevens draagkoetsen, hofkledij en paardentuig, die een waardevol historisch getuigenis vormen van de pauselijke mobiliteit. Het Paviljoen illustreert bovendien de transformatie en de vooruitgang van de pauselijke vervoermiddelen met de komst van de eerste automobielen. De intrede van de eerste auto in het Vaticaan, een Bianchi Tipo 15 geschonken aan de paus door de Associazione Donne Cattoliche di Milano, vond plaats kort na het begin van het pontificaat van Pius XI. Het was echter met de ondertekening van de Lateraanse Verdragen in 1929 dat de grote internationale autofabrikanten begonnen te wedijveren om hun beste voertuigen aan de paus te schenken. Van bijzondere betekenis is ook de sedia gestatoria, de draagstoel die tot het pontificaat van Johannes Paulus I werd gebruikt om de paus op de schouders van dragers te vervoeren — een symbool van ceremonie en pauselijke waardigheid, voordat deze werd vervangen door de modernere papamobiel. Het Paviljoen van de Rijtuigen weerspiegelt niet alleen de technische evolutie van de vervoermiddelen, maar ook de transformatie van het pausdom: van een ceremoniële, vaak ontoegankelijke figuur naar een dynamische aanwezigheid die dicht bij het volk staat, vooral vanaf de twintigste eeuw.

Vaticaanse Pincoteca

De Vaticaanse Pinacoteca is een van de belangrijkste kunstgalerijen ter wereld. Ze werd op 27 oktober 1932 ingehuldigd op initiatief van paus Pius XI, die architect Luca Beltrami opdroeg een speciaal gebouw te ontwerpen binnen de negentiende-eeuwse Giardino Quadrato, een afgelegen terrein dat volledig omgeven is door lanen. Deze keuze was ingegeven door de wens om de best mogelijke omstandigheden voor natuurlijk licht te garanderen, essentieel zowel voor de correcte bewaring van de schilderijen als voor hun optimale esthetische presentatie. De realisatie van de Vaticaanse Pinacoteca loste eindelijk het langlopende vraagstuk op van de tentoonstelling van schilderijen, die tot dan toe voortdurend waren verplaatst binnen de Apostolische Paleizen, die over geen geschikte ruimte beschikten voor hun belang. De geschiedenis van de collectie gaat terug tot de achttiende eeuw: een eerste verzameling van 118 waardevolle schilderijen werd rond 1790 aangelegd door paus Pius VI, maar kende een kort bestaan. Als gevolg van het Verdrag van Tolentino van 1797 werden vele meesterwerken namelijk overgebracht naar Parijs. Het idee van een moderne pinacoteca, bedoeld als een vaste en voor het publiek toegankelijke tentoonstelling, nam pas in 1817 vorm aan, na de val van Napoleon en de teruggave aan de Heilige Stoel van vele werken, dankzij de besluiten van het Congres van Wenen. Sindsdien is de collectie geleidelijk uitgebreid door schenkingen en aankopen, totdat ze vandaag een kern van ongeveer 460 schilderijen omvat, verdeeld over achttien zalen die zijn georganiseerd volgens chronologische en kunsthistorische criteria, van de Primitieven uit de twaalfde en dertiende eeuw tot de negentiende eeuw. Bij een bezoek aan de Pinacoteca kan men authentieke meesterwerken van de Italiaanse schilderkunst bewonderen, zoals de beroemde "Transfiguratie" van Rafaël, het laatste werk van de kunstenaar, dat opvalt door zijn lichtintensiteit en compositorische kracht. Eveneens indrukwekkend is de "Heilige Hiëronymus" van Leonardo da Vinci, een onvoltooid schilderij maar emblematisch voor het Leonardeske genie, met zijn anatomische studie en de expressiviteit van de gezichten. De dramatische intensiteit van de "Bewening van Christus" van Caravaggio, met zijn contrast tussen licht en schaduw, laat een onuitwisbare indruk achter. Naast deze werken omvat de collectie schilderijen van fundamentele kunstenaars zoals Giotto, Fra Angelico, Melozzo da Forlì, Perugino, Titiaan, Veronese, Guido Reni, Poussin, Murillo, Sassoferrato en vele anderen. De Pinacoteca herbergt bovendien altaarstukken, polyptieken en iconen die acht eeuwen van religieuze kunst vertegenwoordigen, in een voortdurende dialoog met het christelijk geloof.

Gregorians Museum voor Profane Kunst

Het Gregoriaans Museum voor Profane Kunst, tegenwoordig onderdeel van de Vaticaanse Musea, herbergt een uitgebreide collectie klassieke oudheden uit de Griekse en Romeinse periode. Het museum werd op 16 mei 1844 gesticht door paus Gregorius XVI in het Apostolisch Paleis van het Lateraan, met als doel de archeologische vondsten uit opgravingen in de Pauselijke Staten te verzamelen en te valoriseren, met name uit gebieden als Rome, Cerveteri, Veio en Ostia. Naast het archeologische materiaal nam het museum ook vele werken op die reeds in de pauselijke depots bewaard werden. In de jaren zestig, op initiatief van paus Johannes XXIII, werden al deze collecties overgebracht naar het Vaticaan. Het nieuwe museumgebouw, ontworpen door het bureau Passarelli, werd in 1970 ingewijd door paus Paulus VI. De architectuur legt de nadruk op natuurlijk licht, dankzij brede glaswanden en dakramen, terwijl de modulaire wanden van metalen roosters het mogelijk maken de ruimtes flexibel in te delen, met behoud van een opstelling gebaseerd op de herkomst van de werken. Het tentoonstellingsparcours is verdeeld in vijf secties, die de evolutie van de klassieke kunst illustreren van het oude Griekenland tot de late Romeinse keizerlijke periode. Het begint met originele Griekse beeldhouwwerken, zoals grafsteles, votiefreliëfs en architectuurfragmenten. Vervolgens volgt een sectie gewijd aan Romeinse kopieën van Griekse werken, waaronder portretten en ideale sculpturen. Ten slotte presenteert het museum Romeinse beeldhouwwerken en sarcofagen uit de eerste eeuwen van het Keizerrijk, chronologisch gerangschikt. Tot de bekendste stukken behoren het Standbeeld van Sophocles, een Romeinse marmeren kopie van een Grieks bronzen origineel, gevonden in Terracina in 1839 en geschonken aan Gregorius XVI; de Niobide Chiaramonti, een Romeinse marmeren kopie van een werk toegeschreven aan Skopas of Praxiteles, afkomstig uit de Tempel van Apollo Sosianus in Rome; en het marmeren portret van Cleopatra VII, daterend uit de periode tussen 50 en 30 v.Chr. De collectie omvat verder bustes, votiefare en andere Romeinse sculpturen die dateren uit de eerste tot de derde eeuw na Christus. Tegen het einde van de negentiende eeuw werd ook een sectie gewijd aan heidense epigrafie toegevoegd, waarmee het tentoongestelde erfgoed verder werd uitgebreid. De ingang van het museum bevindt zich binnen de Vaticaanse Pinacoteca, in de richting van de ingangsvestibule van de Vaticaanse Musea. Het Gregoriaans Museum voor Profane Kunst biedt zo een fascinerende reis door de kunst, de cultuur en de funeraire geschiedenis van de klassieke oudheid.

Museo Pio Cristiano

Het Museo Pio Cristiano werd in 1854 gesticht door paus Pius IX, enkele jaren na de oprichting van de Commissie voor Heilige Archeologie, die werd opgericht om de opgravingen in de Romeinse catacomben te coördineren. Het museum ontstond met de bedoeling vroegchristelijke vondsten te verzamelen en te bewaren die niet ter plaatse konden worden achtergelaten. De eerste inrichting werd verzorgd door twee pioniers van de christelijke archeologie, pater Giuseppe Marchi en Giovanni Battista de Rossi, en het museum vond zijn eerste onderkomen in het Palazzo del Laterano. In 1963, op initiatief van paus Johannes XXIII, werden de collecties overgebracht naar het Vaticaan, naar een nieuw gebouw ontworpen door het bureau Passarelli, dat eerder ook de uitbreiding van het Museo Gregoriano Profano had gerealiseerd. De nieuwe opstelling werd in 1970 ingehuldigd door paus Paulus VI. Het museum richt zich op de vroegchristelijke kunst tussen de tweede en de vijfde eeuw na Christus, met een unieke collectie beelden, sarcofagen, inscripties, mozaïeken en andere voorwerpen afkomstig voornamelijk uit de Romeinse catacomben. De tentoongestelde werken vertellen over het leven, het geloof en de cultuur van de vroege christelijke gemeenschap. Het parcours is opgedeeld in twee hoofdsecties. De eerste presenteert sculptuurmonumenten, architecturale en mozaïekwerken, met een buitengewone verzameling sarcofagen geordend op iconografische thema's en bijbelse taferelen, volgens een didactisch en chronologisch criterium. De tweede sectie is gewijd aan epigrafisch materiaal, georganiseerd per tijdperk en onderwerp, en is voornamelijk op verzoek toegankelijk voor onderzoekers. Een van de meest emblematische vondsten is het beeldje van de Goede Herder, daterend uit het begin van de vierde eeuw na Christus. Het betreft een achttiende-eeuwse bewerking waarbij een fragment van een sarcofaag werd omgevormd tot een vrijstaand sculptuur, met toevoeging van de ontbrekende delen. De afbeelding van de herder die het lam op zijn schouders draagt, stond voor de christenen symbool voor Christus als de "goede herder", een centrale figuur in het Evangelie. Andere belangrijke stukken zijn de Sarcofaag van de Via Salaria, versierd met afbeeldingen van de herder en de orante, en de Sarcofaag van Jona, waarop bijbelse taferelen zijn afgebeeld die verband houden met redding en verrijzenis. De christelijke sarcofagen in het museum zijn niet alleen meesterwerken van grafkunst, maar ook waardevolle getuigenissen van de vroegste christelijke overtuigingen over het hiernamaals. Versierd met symbolen zoals de vis, het kruis en taferelen uit het Nieuwe Testament, bevatten vele inscripties die historische informatie verschaffen over de overledenen en de christelijke gemeenschappen uit die tijd.