Il Papa Guerriero – La Basilica ai Tempi di Giulio II

La Basilica raccontata dal suo costruttore, il papa Giulio II

Museo: Basilica di San Pietro

Welkom!

Welkom, gelovigen en nieuwsgierigen! Ik ben Julius II, van de nobele familie Della Rovere, opvolger van Petrus en plaatsvervanger van Christus op aarde. Ik verwelkom jullie in dit Heilige Jaar van 2025, zoals ik ooit pelgrims en prinsen verwelkomde in mijn Rome. Wat jullie vandaag om je heen zien, is het resultaat van een visie die meer dan vijfhonderd jaar geleden in mijn gedachten ontstond, toen ik besloot de oude Constantijnse basiliek af te breken om de grootste tempel te bouwen die het christendom ooit heeft gezien! De oude basiliek was inmiddels vervallen, scheef en dreigde in te storten. Ik kon het niet toestaan dat het graf van Apostel Petrus lag in een gebouw onwaardig aan zijn grootsheid. In waarheid, ik was nooit bang om te durven. Degenen die mij kenden noemden me "de verschrikkelijke paus" of "de krijger-paus", omdat ik niet aarzelde om een harnas aan te trekken en persoonlijk mijn troepen aan te voeren wanneer nodig. Ik bracht dezelfde vastberadenheid naar de herbouw van deze basiliek. Op 18 april 1506, de dag van het leggen van de eerste steen, was een van de meest plechtige momenten van mijn pontificaat. Die dag begon een onderneming die ver voorbij mijn aardse leven zou duren. Als jullie vragen hebben tijdens deze tour, kunnen jullie op elk moment een virtuele toeristengids gebaseerd op kunstmatige intelligentie activeren, die jullie meer details zal geven over wat ik jullie zal tonen. Laten we nu onze blik naar de hemel boven dit plein richten en de majestueuze koepel bewonderen die over Rome heerst. Laten we dichterbij komen en onze tocht beginnen.

Het Plein en de Colonnade

Toen ik de nieuwe basiliek ontwierp, had ik niet deze prachtige colonnade voor ogen die u nu verwelkomt. Mijn favoriete architect, Donato Bramante, had een ontwerp met een centrale plattegrond getekend, perfect symmetrisch, het symbool van de goddelijke volmaaktheid. Maar na mijn overlijden werd het project meerdere keren aangepast. Wat u vandaag ziet, is het werk van Gian Lorenzo Bernini, die meer dan een eeuw later deze omhelzing van kolommen creëerde om gelovigen te verwelkomen. De colonnade vertegenwoordigt de armen van de Kerk die haar kinderen verwelkomt. Kijk eens naar de bestrating: ziet u de stenen cirkels? Ga in het midden van een ervan staan en kijk: de vier rijen zuilen zullen als één verschijnen! Het is een perspectivische truc die alleen een genie kon bedenken. Wist u dat deze 284 zuilen 140 beelden van heiligen dragen? Ik wilde dat de gelovigen de aanwezigheid van de gezegenden voelden zodra ze het plein betraden. In het midden prijkt de obelisk die Caligula uit Egypte had meegebracht. In mijn tijd stond hij in de circus van Nero, niet ver daarvandaan. Mijn opvolger Sixtus V liet hem hierheen verplaatsen, een operatie die zo riskant was dat absolute stilte werd opgelegd aan alle arbeiders tijdens het hijsen. Toen de touwen begonnen te wijken door de hitte, riep een zeeman "Water op de touwen!" waarmee hij de operatie redde. In plaats van hem te straffen voor het overtreden van het bevel, verleende Sixtus V hem het privilege om de palmtakken te leveren voor Palmzondag. Laten we nu naar de gevel van de basiliek lopen. Merk op hoe de koepel zich lijkt te verbergen als u dichterbij komt? Dit is een van de onvoorziene effecten van de gevel die later door Carlo Maderno werd toegevoegd. Volgt u mij naar de majestueuze ingang.

De Voorgevel en de Atrium

Deze gevel maakte geen deel uit van mijn oorspronkelijke plannen. Mijn Bramante had een kerk met een centraal grondplan ontworpen, bekroond door de grote koepel. Na mijn dood en die van hem, werd het project overgenomen door Rafaël, vervolgens door Antonio da Sangallo, en uiteindelijk door de goddelijke Michelangelo, die gedeeltelijk terugkeerde naar Bramante's oorspronkelijke idee. Maar toen Paulus V Borghese paus werd, besloot hij het schip te verlengen en gaf hij deze gevel in opdracht aan Carlo Maderno. De gevel is 114 meter breed en 47 meter hoog, en is versierd met de standbeelden van Christus, Johannes de Doper en elf apostelen (alleen Petrus ontbreekt, want hij is binnen). Die grote centrale loggia is de "Loggia delle Benedizioni", vanwaar de paus op plechtige dagen de zegen Urbi et Orbi uitspreekt. Laten we nu het atrium of narthex binnengaan. Kijk eens omhoog: de rijke vergulde stucwerken vertellen verhalen over pausen en heiligen. En daar, aan de rechterkant, ziet u het ruiterstandbeeld van Karel de Grote, terwijl links Constantijn staat. Twee keizers die de geschiedenis van de Kerk hebben gemarkeerd. Ik onthul u een anekdote: toen ik besloot de basiliek te herbouwen, keerden veel kardinalen zich hevig tegen mij. Ze beschouwden het als heiligschennis om de eerbiedwaardige Constantijnse kerk af te breken. Ik ging hen met mijn gebruikelijke felheid te lijf, sloeg mijn staf op tafel en verklaarde: "Ik ben de paus en zal doen wat ik wil!". Niemand durfde me nog tegen te spreken. Wie zou het ook aandurven om een paus uit te dagen die persoonlijk zijn legers aanvoerde? Kijk nu naar de Heilige Deur, uiterst rechts. Deze wordt alleen geopend tijdens de Heilige Jaren zoals dit. Laten we dichterbij komen voor ons volgende punt.

De Heilige Deur

Hier staan we voor de Heilige Deur, die tijdens dit Jubileum geopend is om pelgrims welkom te heten die op zoek zijn naar volledige aflaat. In mijn tijd was het ritueel van het openen van de Heilige Deur nog niet zo geconsolideerd zoals jullie het vandaag kennen. Het was mijn opvolger Alexander VI die voor het eerst het openen van heilige deuren in de grote basilieken tijdens het Jubileum van 1500 heeft geïntroduceerd. Deze deur stelt Christus zelf voor, die zei: "Ik ben de deur; als iemand door mij binnengaat, zal hij gered worden." Het passeren ervan symboliseert de overgang van zonde naar genade. De bronzen panelen die de deur versieren, beelden scènes van barmhartigheid en verlossing uit. Tijdens de openingsceremonie klopt de Paus drie keer met een zilveren hamer, waarna de deur wordt verwijderd. De fragmenten ervan werden ooit beschouwd als kostbare relikwieën, zodat de gelovigen zich verzamelden om ze te bemachtigen. Daarom wordt vandaag de dag de deur eenvoudigweg geopend, niet langer afgebroken. Ik moet bekennen dat ik niet bijzonder geïnteresseerd was in deze symbolische rituelen. Ik was een man van actie! Ik gaf er de voorkeur aan om tastbare schoonheid en zichtbare macht te creëren. Dat is de reden waarom ik de grootste kunstenaars van mijn tijd naar Rome riep: Bramante, Michelangelo, Rafaël. Ik wilde dat het huis van God onovertroffen zou zijn! Een weetje: zien jullie die markeringen op het marmeren kader? Tijdens het Jubileum van 1975 probeerde een opgewondene met een houweel de basiliek binnen te dringen en beschadigde de deur. De markeringen zijn achtergelaten als waarschuwing en herinnering. Laten we nu de drempel oversteken en de hoofdbasiliek binnenstappen. Laat je overweldigen door de grootsheid van de ruimte die zich voor je opent. Volg me naar binnen.

Het Centrale Schip

Hier bevinden we ons in het middenschip, het kloppend hart van mijn visie. Hoewel wat jullie zien niet precies is wat ik samen met Bramante had ontworpen, is het effect toch verbluffend, nietwaar? Oorspronkelijk wilden we een centraal geplante kerk, perfect zoals God. Maar na mijn aardse vertrek werd gekozen voor dit langwerpige middenschip, beter geschikt voor processies en grote vieringen. Kijk omhoog en bewonder de afmetingen: het plafond stijgt tot 46 meter, prachtig versierd met vergulde stucwerken en een schitterend cassetteplafond. Als je naar de vloer kijkt, zie je inscripties die de lengte van andere grote kerken van de wereld aangeven, allemaal kleiner dan Sint-Pieter! Het was mijn bedoeling dat deze basiliek in grootsheid elke andere heilige bouw zou overtreffen. De afmetingen zijn zo enorm dat het moeilijk is ze correct waar te nemen. Kijk naar die engeltjes die de wijwatervaten dragen: ze lijken normale kinderen, toch? Kom dichterbij en je zult ontdekken dat ze zo groot zijn als een volwassen man! Alles hier is ontworpen om te imponeren en verwondering op te wekken, om de mens klein te laten voelen ten overstaan van de grootsheid van God. Er is een anekdote over een buitenlandse ambassadeur die, toen hij voor het eerst de basiliek betrad, verbaasd uitriep: "Is dit het werk van reuzen of demonen!". Ik antwoordde hem: "Nee, het is het werk van mensen geleid door God". Ik was ervan overtuigd dat schoonheid en grootsheid de menselijke geest naar het goddelijke konden verheffen. Laten we nu verdergaan naar het centrum van de basiliek, waar de koepel oprijst en waar de Belijdenis zich bevindt, de plek waar het lichaam van de apostel Petrus rust. Zie je die mozaïekmedaillons langs de muren? Ze portretteren alle pausen, van Petrus tot de huidige paus. Mijn portret bevindt zich daar, tussen mijn voorgangers en opvolgers, als een visueel getuigenis van de apostolische continuïteit. Volg mij nu naar het centrum, waar de magnifieke baldakijn van Bernini staat, een toevoeging na mijn tijd, maar zeker passend bij de grootsheid die ik voor deze heilige plek had ingebeeld.

Het Baldakijn van Bernini

Hier is het majestueuze baldakijn van Bernini, bijna 30 meter hoog! Hoewel het meer dan een eeuw na mijn pontificaat werd voltooid, belichaamt dit buitengewone werk perfect de pracht die ik voor de basiliek wenste. Gian Lorenzo Bernini voltooide het in 1633 onder paus Urbanus VIII Barberini, wiens heraldische bijen versierd op de zuilen te zien zijn. Het baldakijn markeert het exacte punt boven het graf van de apostel Petrus en onder de koepel. Het bestaat uit vier getorste bronzen zuilen die een baldakijn met engelen en putti dragen. Wist u dat voor het smelten van dit brons metaal uit het Pantheon werd gebruikt? Dit leidde tot de beroemde uitspraak: "Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini" (Wat de barbaren niet deden, deden de Barberini). De zuilen zijn geïnspireerd op die van de oude tempel van Salomo en de zuilen van de Constantijnse basiliek. Kijk goed: op de schachten van de zuilen zijn laurierbladeren gesneden waarin kleine hagedissen klimmen, symbool van de wederopstanding. Zoals hagedissen hun staart verliezen en terugkrijgen, zo is Christus opgestaan na zijn dood. Ik moet bekennen dat ik versteld zou hebben gestaan van dit werk. Bramante en ik hadden een groot ciborium voor ogen, maar niets zo gedurfd en theatraal. Desondanks is het effect precies wat ik zocht: de blik van de gelovige naar boven naar God leiden. Een weetje: tijdens de bouw ondervond Bernini een aanzienlijk constructieprobleem. De enorme zuilen dreigden in te storten onder het gewicht van de dekking. De oplossing was briljant: hij plaatste een ijzeren kern binnenin de zuilen die de stabiliteit kon garanderen, perfect verborgen voor het oog van de bezoeker. Nu, kijk verder dan het baldakijn, naar de achterkant van de apsis. Ziet u die gouden stoel ondersteund door de vier kerkvaders? Dat is de Cathedra Petri, een ander meesterwerk van Bernini. Maar voordat we daarheen gaan, laten we ons naar het rechter schip wenden. Ik wil u mijn graf laten zien, dat een nogal bewogen geschiedenis heeft en getuigt van mijn bijzondere relatie met Michelangelo.

Het Graf van Julius II en de Mozes

Beste bezoekers, nu bewegen we ons om een van de grootste spijtpunten van mijn aardse leven te bekijken: mijn graf. Wat ik Michelangelo had laten ontwerpen, moest een kolossaal monument worden, een mausoleum met meer dan veertig levensgrote standbeelden dat precies onder de koepel van de Sint-Pieter zou komen. Het zou het meest indrukwekkende grafmonument ooit zijn geweest! Maar, zoals vaak het geval is met ambitieuze projecten, veranderden de omstandigheden. Na mijn dood verkleinden mijn erfgenamen drastisch het project. En zo rusten mijn overblijfselen, in plaats van in het prachtgraf dat ik had voorgesteld, in een veel bescheidener monument in de kerk van San Pietro in Vincoli, en niet hier in de basiliek. Het meest opmerkelijke deel dat Michelangelo wist te voltooien, is het beeld van Mozes, dat de Bijbelse wetgever afbeeldt met hoorns van licht op zijn hoofd (een gevolg van een vertaalfout uit het Hebreeuws) en met een uitdrukking van formidabele kracht. Men zegt dat Michelangelo, toen het beeld eenmaal klaar was, het met zijn hamer sloeg terwijl hij riep: "Waarom spreek je niet?", zo tevreden was hij met de vitaliteit die hij erin had weten te leggen. Onze relatie was niet altijd gemakkelijk. Michelangelo was net zo koppig als ik, en we botsten meerdere keren. Op een keer vluchtte hij uit Rome omdat ik hem geen audiëntie had verleend, en ik moest drie koeriers sturen om hem terug te roepen! Maar ik erkende zijn ongeëvenaarde talent, en daarom vertrouwde ik hem, ondanks onze discussies, ook het schilderen van het plafond van de Sixtijnse Kapel toe. Een curieus anekdote: toen Michelangelo aan Mozes werkte, hoorde hij dat ik het werk in zijn afwezigheid was gaan bekijken. Uit wrok bedekte hij het beeld en weigerde wekenlang om mij zijn vorderingen te tonen! Alleen ik kon dergelijk gedrag van een kunstenaar tolereren, omdat ik begreep dat genialiteit zijn grillen heeft. Laten we nu terugkeren naar het hoofdschip en ons naar de eerste kapel aan de rechterkant begeven, waar een ander buitengewoon werk van Michelangelo te vinden is: de Pietà, gebeeldhouwd toen hij nog maar vierentwintig jaar oud was.

De Pietà van Michelangelo

Hier staan we voor de Pietà, een werk dat Michelangelo beeldhouwde toen hij slechts 24 jaar oud was, vóór mijn pontificaat. Het is het enige werk dat de kunstenaar ooit signeerde. Kijk hier, op de sjerp die over de borst van de Madonna loopt: "MICHAELA[N]GELVS BONAROTVS FLORENT[INVS] FACIEBAT". Er wordt verteld dat Michelangelo, luisterend naar enkele bezoekers die het werk aan andere beeldhouwers toeschreven, 's nachts de basiliek binnendrong om zijn naam in te graveren. Let op de technische perfectie van dit marmer: de zachtheid van de plooien, de serene uitdrukking van Maria, het ontspannen lichaam van Christus. De Maagd lijkt opvallend jong in vergelijking met haar dertigjarige zoon. Toen Michelangelo naar deze incongruentie werd gevraagd, antwoordde hij: "Weten jullie niet dat kuise vrouwen hun frisheid lang behouden? Hoeveel temeer een maagd in wie nooit de minste wellustige begeerte is opgekomen die haar lichaam veranderde?" Tijdens mijn pontificaat heb ik talloze botsingen gehad met Michelangelo, maar ik heb nooit aan zijn genialiteit getwijfeld. Aanvankelijk riep ik hem naar Rome voor mijn graf, maar daarna dwong ik hem om het plafond van de Sixtijnse Kapel te schilderen, een taak die hij met tegenzin aanvaarde. Hij klaagde altijd dat hij een beeldhouwer was, geen schilder. En toch, welke wonder creëerde hij! In 1972 werd dit beeld ernstig beschadigd door een geestelijk gestoorde man die het met een hamer aanviel terwijl hij schreeuwde dat hij Jezus Christus was. Sindsdien is het beschermd door kogelvrij glas. Een curiositeit: tijdens de restauratie werd een "M" ontdekt, gegraveerd in de palm van de Madonna, waarvan de interpretatie mysterieus blijft. Vanaf hier, als je naar boven kijkt, kun je de majestueuze koepel zien, waarvan het originele ontwerp werd bedacht door Michelangelo, hoewel het pas na zijn dood werd voltooid. Laten we nu naar het transept gaan, vanwaar we deze beter kunnen bewonderen en de genialiteit van zijn ontwerp kunnen begrijpen.

De Koepel van Michelangelo

Hef uw blik op, vrienden, en aanschouw de majestueuze koepel, een van de grootste ter wereld! Toen Bramante en ik begonnen met het ontwerpen van de nieuwe basiliek, droomden we van een koepel die kon wedijveren met die van het Pantheon en de Dom van Florence. We wilden dat het Rome zou domineren en van mijlenver zichtbaar zou zijn. Maar noch ik noch Bramante leefden lang genoeg om deze visie gerealiseerd te zien. Het was Michelangelo, al in de zeventig, die het koepelproject in 1547 hervatte, ruim dertig jaar na mijn dood. Hij creëerde een houten model dat nog steeds in het museum van de basiliek wordt bewaard. De koepel werd echter pas in 1590 voltooid door Giacomo della Porta, die het originele ontwerp iets wijzigde en het slanker maakte. De koepel rijst 136 meter op vanaf de vloer van de basiliek, met een diameter van 42 meter. Ze wordt ondersteund door vier massieve pijlers, elk met een nis waarin beelden van de heiligen staan: Longinus, Helena, Veronica en Andreas. Binnenin de pijlers bevinden zich wenteltrappen die toegang geven tot de koepel zelf. Er is een fascinerend verhaal verbonden aan de bouw van de koepel. Tijdens de werkzaamheden stopten de arbeiders telkens als de klokken van de stad het Angelus luidden. Een keer viel een timmerman van de duizelingwekkende hoogte. Terwijl hij viel, riep hij de Madonna aan, en wonderbaarlijk genoeg belandde hij op een hoop zand, waardoor hij slechts een paar kneuzingen opliep. Uit dankbaarheid schonk hij een ex-voto dat nog steeds zichtbaar is in de Vaticaanse Grotten. Als u goed kijkt naar de binnenste basis van de koepel, zult u een inscriptie in gouden letters op een blauwe achtergrond opmerken: "TU ES PETRUS ET SUPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM ET TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORUM" (Gij zijt Petrus en op deze rots zal ik mijn kerk bouwen en u de sleutels van het koninkrijk der hemelen geven). Het is een duidelijke verwijzing naar de apostel op wiens graf deze basiliek is gebouwd. Volgt u mij nu, dan dalen we af naar de Vaticaanse Grotten, waar we de resten van de oude Constantijnse basiliek en de graven van talrijke pausen kunnen zien, inclusief mijn bescheiden voorlopige graf voordat ik werd overgebracht naar San Pietro in Vincoli.

De Vaticaanse Grotten

We bevinden ons nu in de Vaticaanse Grotten, de ruimte tussen de vloer van de huidige basiliek en die van de oude Constantijnse kerk. Hier ademt men de eeuwenoude geschiedenis van de Kerk. Toen ik de sloop van de oude basiliek beval, stond ik erop dat het vloerniveau hetzelfde werd gehouden, om de vele graven van pausen en vooraanstaande personen die hier begraven lagen niet te verstoren. In deze grotten rusten de overblijfselen van veel van mijn voorgangers en opvolgers. Let op hoe, ondanks de wereldlijke macht die we tijdens ons leven uitoefenden, de dood ons allemaal gelijk heeft gemaakt. Ook ik was hier tijdelijk begraven, voordat mijn lichaam werd overgebracht naar het graf dat Michelangelo maakte in Sint-Pieter in Vincoli. Bekijk deze fragmenten van fresco’s en mozaïeken: ze zijn wat er overblijft van de decoratie van de oude basiliek. Sommigen dateren zelfs uit de 4e eeuw, ten tijde van Constantijn. Toen ik het bevel gaf om de oude kerk te slopen, beschuldigden velen mij van heiligschennis. Kardinaal Caraffa, die later paus Paulus IV werd, was een van mijn felste tegenstanders. "Hoe kunt u zo’n heilige plek vernietigen?", vroeg hij me. Ik antwoordde: "Ik vernietig het niet, ik vernieuw het om het nog glorieuzer te maken." Een weetje: tijdens de sloopwerkzaamheden werden talrijke oude heidense graven ontdekt, omdat het gebied eerder werd ingenomen door een Romeinse necropolis. Onder deze vond men een sarcofaag van porfier die gedacht werd de resten van keizer Otto II te bevatten. Ik gebruikte het voor mijn tijdelijke begrafenis, wat aantoont hoe in de dood verschillende tijdperken verenigd kunnen worden. Kijk daar, die deur leidt naar de Confessio, de exacte plek waar het graf van de apostel Petrus zich bevindt. De traditie vertelt dat keizer Constantijn, toen hij besloot de eerste basiliek te bouwen, een monument in de vorm van een kapel, "trofee" genoemd, direct boven het graf van de apostel liet bouwen. De archeologische opgravingen van de vorige eeuw hebben de ouderdom van deze graven bevestigd. Laten we nu deze galerij volgen die ons weer naar boven zal leiden, om de Confessio en het pauselijke altaar van dichtbij te zien, het spirituele hoogtepunt van deze basiliek.

Het Graf van Sint-Pieter en de Confessie

Eindelijk zijn we aangekomen bij het spirituele hart van de hele basiliek: de Confessie en het pauselijke altaar, direct boven het graf van de apostel Petrus geplaatst. Alles wat ik heb laten bouwen, alle pracht en praal die ons omringt, heeft één doel: de eerste bisschop van Rome eren, degene aan wie Christus zelf de sleutels van het Koninkrijk der Hemelen toevertrouwde. Deze "confessie" (uit het Latijn "confessio", geloofsbelijdenis) is de plek waar pelgrims al eeuwenlang komen bidden bij de relieken van de apostel. De balustrade is omringd door 89 lampen die altijd branden, een symbool van het eeuwigdurende geloof van de Kerk. Toen ik opdracht gaf tot de bouw van de nieuwe basiliek, was mijn belangrijkste zorg om deze heilige plaats te behouden. In 1939 gaf paus Pius XII toestemming voor archeologische opgravingen onder het pauselijke altaar. Wat werd ontdekt, bevestigde de traditie: een Romeinse necropolis, en op een bepaalde plek, een oude herdenkingskapel uit de tweede eeuw, precies waar de traditie het graf van Petrus situeerde. In 1968 werden menselijke resten geïdentificeerd die overeenkwamen met die van een robuuste man op gevorderde leeftijd. Paus Paulus VI kondigde aan dat de relieken van Sint-Petrus "zodat we ze als bewezen kunnen beschouwen" waren teruggevonden. Een weinig bekend anekdote: toen de werkzaamheden begonnen voor de nieuwe basiliek, moest het oude pauselijke altaar worden afgebroken. Ik gaf persoonlijk opdracht dat elke steen werd genummerd en gecatalogiseerd, zodat het precies kon worden herbouwd zoals het eeuwenlang was geweest. Zo groot was mijn respect voor de traditie, ondanks mijn reputatie als vernieuwer. Boven de Confessie staat het pauselijke altaar, overdekt door het baldakijn van Bernini dat we al bewonderd hebben. Alleen de paus mag op dit altaar de mis vieren, tenzij er speciaal toestemming is gegeven. Vanaf hier richt de paus zich tot de vergadering kijkend naar het westen, zoals in de traditie van de oude Romeinse basilieken. Mijn vrienden, ons bezoek loopt ten einde. We hebben samen de geschiedenis van deze basiliek doorlopen, vanaf het ontwerp tot de definitieve realisatie, ver voorbij mijn aardse tijd. Ik hoop dat jullie niet alleen de architectonische grootsheid van deze plek hebben begrepen, maar ook de diepe spirituele betekenis ervan.

Conclusie en afscheid

We zijn aan het einde gekomen van onze gezamenlijke reis. De basiliek die je vandaag ziet, is het resultaat van meer dan een eeuw werk en het vernuft van vele kunstenaars en architecten. Mijn droom is geëvolueerd door de handen van Bramante, Rafaël, Michelangelo, Maderno, Bernini en vele anderen. Ieder heeft zijn eigen toets toegevoegd, maar de essentie is gebleven zoals ik en Bramante die hadden voorgesteld: een monumentale tempel waardig aan de prins der apostelen. Toen ik in 1506 deze onderneming begon, wist ik dat ik de voltooiing ervan niet zou meemaken. Toch was ik er, net als de grote bouwers van middeleeuwse kathedralen, van overtuigd dat mijn naam aan dit kolossale werk verbonden zou blijven. Het was geen ijdelheid — of misschien een beetje wel — maar vooral de wens om een onuitwisbaar teken van de grootsheid van de Kerk en het geloof achter te laten. Tijdens mijn pontificaat heb ik vele veldslagen gevoerd, gebieden veroverd en buitengewone kunstwerken in opdracht gegeven, maar niets evenaart het belang van deze basiliek. Terwijl de territoriale veroveringen zijn vervaagd, blijft dit gebouw jaarlijks miljoenen pelgrims inspireren. Ik laat jullie achter met een gedachte: kijk nog eens om je heen naar de ruimte die je omringt, voel de aanwezigheid van eeuwen historie en geloof. In een tijdperk van snelle veranderingen zoals het uwe, herinneren plaatsen als deze ons eraan dat sommige dingen de tijd overstijgen. Als je nog vragen of nieuwsgierigheden hebt, onthoud dan dat je op elk moment de virtuele toeristische gids op basis van kunstmatige intelligentie kunt activeren. Deze zal je begeleiden met inzichten en details die ikzelf, met mijn beperkte kennis van mijn tijd, je wellicht niet zou kunnen bieden. Ik, Julius II, groet je. Moge God je zegenen en moge het voorbeeld van de apostel Petrus je leiden op je geloofsweg.